— Какой странный вы задали вопрос. Служанки — это… гм-м-м… служанки. При чем тут чувства и женитьба драконов? Невесту повелитель выбирает из самых влиятельных и богатых семейств. Девушек привезут завтра, после обеда. — Эриас сообщил о приезде драконьих невест обыденно, как о поставке фазанов на кухню повелителя. — Можно еще один странный вопрос? Скажите, у драконов бывают истинные пары? — Истинные пары? — вытаращились на нее оба советника и хором спросили: — Это что за штука? — Это когда увидел девушку и сразу понял — никто другой тебе больше не нужен, ты только с ней можешь быть счастлив, — пояснила Лера. — Желательно еще, чтобы и интимные отношения только с ней иметь мог, без вариантов. А то знаете — любовь любовью, а налево может потянуть… А так — только с ней и точка. Очень удобно, и психологи не нужны. — У вас в мире так бывает? — до глубины души поразились мужчины и, кажется, порядком испугались. — У нас — нет, но у вас-то магия имеется, драконы опять-таки… Эриас вздохнул и спросил: — Лера, зачем вы опять городите чепуху? Все настолько плохо? — Я даже боюсь думать о том, насколько все плохо, — кристально честно ответила Лера. — Увижу невест и наложниц — тогда подумаю. Глава 14 Случаи, когда человек боится беспричинно, просто потому что боится, — самые трудные случаи для психотерапии Перед поворотом в восточное крыло Селиан начал прощаться, поцеловав Лере руку и выразив надежду на скорую повторную встречу. — Буду рада видеть вас, — искренне ответила Лера, — особенно если вы принесете мне карту дворца, чтобы я могла передвигаться по нему без сопровождающих. Селиан обещал карту непременно принести и ушел по срочным делам, так что на встречу с наложницами Гленвиара Лера пошла только в сопровождении главного советника. Весь дворец Золотого Дракона поражал роскошью убранства, но восточное крыло, в котором располагался гарем — это была не просто роскошь, это была мегароскошь. Ковры с мягчайшим ворсом полуметровой длины, расписные потолки, стены, затянутые шелком, золотые статуэтки и рамы картин — все вызывало в памяти редко употребляемые в обычной жизни слова «сибаритство» и «эпикурейство». В восточном крыле имелся внутренний дворик для прогулок с фонтанами, садом, мягкими пуфиками, накрытый магическим пологом, предохранявшим жительниц гарема и от сильных лучей солнца, и от дождя, и от зимней стужи. Этот дворик окаймляло кругом восточное крыло дворца: двухэтажное и белокаменное, с высокими узкими окнами и множеством дверей, выводивших во дворик. Из этих дверей на мелодичный звон колокольчика вышли двенадцать девушек в весьма откровенных и богатых нарядах. Эриас выступил вперед и начал с церемонных приветствий и просьб проявить внимание к иноземному специалисту по счастью в браке, которая выразила желание побеседовать с ними. — Очень прошу вас отвечать на все вопросы высокочтимой Валерии и выполнять все ее небольшие просьбы, коли таковые будут, — заключил Эриас. Лере показалось, что он с трудом удержался от фраз «проявите гражданскую сознательность», «счастье повелителя — это счастье всего нашего народа», «каждый житель Золотой страны должен радеть за возвращение магии Золотому Дракону» и тому подобное. Впрочем, советника Лера слышала только краем уха, внимательно вглядываясь в лица собравшихся девушек, всматриваясь в их движения, перемещения по центральной площадке у фонтана, рассаживание на скамейках и пуфиках, которых тут было много. Первый результат от посещения гарема уже был: теперь Лера знала, какой тип женской внешности наиболее привлекателен для ее клиента. Гленвиар явно питал слабость к высоким, стройным длинноволосым брюнеткам с бархатными карими глазами в пол-лица. Среди дюжины девушек была лишь одна рыжеволосая со светло-карими глазами и одна шатенка с серыми. Девушки вели себя на удивление сдержанно (даже скованно) и тихо для представительниц древнейшей профессии, молча занимали свои места, посматривали на Леру напряженно. Опасались «иномирной ведьмы»? Когда главный советник закончил свою речь, не последовало ни одного вопроса, и Эриас стал называть имена девушек, начав представление с крайней брюнетки с левой стороны: — Котиаса, Майя, Леора, Малена, Изира, Грея… Дождавшись окончания длинного списка, Лера сказала, приветливо улыбаясь: — Рада со всеми вами познакомиться. Заранее прошу извинить, если не сразу запомню, как кого зовут, — надеюсь, к концу нашей сегодняшней встречи я уже перестану путаться в непривычных мне именах. Меня прошу звать просто Лерой и свободно обращаться ко мне с любыми вопросами по любому поводу. Действительно, я попрошу вас и на вопросы отвечать, и картинки рисовать, и на малопонятные пятна смотреть, и много что еще мне может в голову взбрести — надеюсь, я смогу сделать все задания достаточно увлекательными для вас и вам не придется скучать на наших встречах. — Эта встреча не будет единственной? — негромко спросила яркая брюнетка в центре группы наложниц. — Нет, Изира, полагаю, наши встречи будут носить регулярный характер. Не только групповые, но и личные встречи тоже — я планирую немного побеседовать с каждой из вас, — ответила Лера, отметив, что брюнетке не понравилось, что ее имя она назвала верно. «Да, дорогая, твое имя я запомнила совершенно сознательно и уже не забуду, — усмехнулась про себя Лера. — На данный момент ты — моя тайная надежда и запасной вариант, если никого похожего среди завтрашних невест не найдется». — Эриас, спасибо вам за помощь, думаю, мы можем отпустить вас по важным государственным делам, — уверенно улыбнулась Лера советнику. С девушками она хотела общаться без посторонних. Лере не раз и не два доводилось проводить групповые тренинги. И тренинги личностного роста в разных коллективах, и тренинги командообразования, повышения коммуникативности и прочее, и прочее, включая занятия с дамами, желающими скинуть лишний вес, но нуждающимися в поддержке на пути к этой благой цели. Ей довольно быстро удалось расположить к себе девушек: поняв, что странная очкастая ведьма не собирается насылать на них проклятья, а действительно хочет всего лишь поговорить, наложницы дракона расслабились и защебетали. Немного упражнений в парах, несколько простых игр — и Лера смогла верно описать тот образ жизни, что хотели бы вести некоторые из девушек. Ей удалось заинтересовать аудиторию. Когда же она пообещала описать их характер и привычки, основываясь лишь на выполненных ими заданиях, почти все девушки с энтузиазмом принялись вчитываться в несложные вопросы и упражнения на листочках, стараясь разгадать в них секрет такого иномирного фокуса. Почти все, кроме двух апатичных девушек, поведение которых показалось Лере странным, так же как и выражение их лиц: к этим двум наложницам стоило присмотреться внимательнее, с ними что-то не тихо… А пока девушки выполняли задания, Лера попросила Изиру показать ей помещения, в которых живут обитательницы гарема. — Мой характер вам не интересен, раз мне вы листок с заданиями не дали? — хмыкнула красавица-брюнетка, проводя гостью по просторным комнатам, устланным коврами полам, демонстрируя отделанный мрамором небольшой бассейн, пушистые полотенца, сияющую медную ванну с позолоченными ручками. — Напротив, более чем интересен, — спокойно возразила Лера. — Я же говорила — это не последняя наша встреча, Изира. Особенно с вами, поскольку именно вы — безусловный лидер среди девушек. Собственно, вы единственный лидер в этой группе. — С чего вы это взяли? — Маска вежливого равнодушия слетела с лица брюнетки, она остро и недовольно взглянула Лере в глаза. — Прежде всего, когда все вышли во двор, вы заняли одно из центральных мест, несмотря на то, что появились в последних рядах. Это ваше место, никто не пробовал его занять, следовательно оно давно и надежно закреплено за вами. Это единственный стул с высокой удобной спинкой. Вам откровенно не понравилось, что представление девушек главный советник начал не с вас, а Котиаса была ошеломлена тем, что ее имя назвали первым — она явно привыкла быть в тени, как и прочие. Во время его речей вы были единственной, кто смотрел только на меня и Эриаса, — все другие нет-нет да и поглядывали на вас, оценивая вашу реакцию по выражению лица. Кроме того, вы имеете привычку непроизвольно постукивать пальцами по бедру, когда задумываетесь о том, что слышите, чуть хмурить лоб, поджимать губы. Можно заметить и множество других мелких жестов сомнения или несогласия, которые также выдают в вас лидера данной группы людей: ведь ведомые не так остро и быстро реагируют на изменяющиеся обстоятельства жизни коллектива. Маска недалекой куколки окончательно сошла с лица Изиры. Выражение его стало хмурым, проскользнула ожесточенность. Резкими движениями девушка вытащила из украшенного самоцветами ларца длинную трубку и закурила. По комнатам поплыл сладковатый аромат. — Что за травы? — прямо спросила Лера и получила в ответ такой же прямой взгляд и ответ: — Не волнуйтесь, наркотические вещества в гареме употреблять запрещено, смотритель строго следит за этим, ни один поставщик не проберется мимо охраны. Это простое успокоительное. Значит, вы в самом деле планируете сделать Золотого Дракона счастливым? — Да. — При чем тут мы? — У меня договор на счастье в браке. — Знаю, но вопрос тот же: при чем тут мы? Лера задумалась, формируя корректный ответ. Ей ни в коем случае нельзя было обидеть невзначай эту брюнетку, поэтому слова следовало подбирать осторожно. — Я полагаю, что счастливым может быть только тот брак, в котором супруги не имеют сторонних интимных партнеров и хранят верность друг другу, — ответила она. — Вы хотите, чтобы повелитель делил постель только с молодой женой, которую вы ему подберете?! Лера кивнула, а Изира громко и зло расхохоталась. Смехом, к которому совсем не хотелось присоединиться. Она отшвырнула свою трубку, нагнулась к Лере и прошептала: — Вижу, что в вашем мире действительно нет драконов, раз вы ничего о них не знаете. Моногамия Золотого Дракона вам больше навредит, чем поможет. Вам, наоборот, стоит просить повелителя о том, чтобы он расширил гарем, когда женится! Иначе жена сбежит от него еще до конца первой брачной недели, и никакие деньги и подарки ее не удержат, уж поверьте. Драконы не созданы для семьи и брака, а лишь для войны и власти. Изира была откровенно взвинчена и явно не готова быстро нацепить равнодушную маску, так что Лера решила прояснить один момент сразу: — Вы хотели бы стать женой повелителя? — Нет! — отшатнулась от нее Изира. После невольно вырвавшегося крика она опомнилась, осуждающе глянула на Леру и делано равнодушно произнесла: — В моих комнатах вы осмотрели все, что желали увидеть? — Да, благодарю вас. Лера поняла, что откровенный разговор с наложницей на сегодня завершен. Что ж, ей придется повторить попытку разговорить Изиру. Возможно, когда она чуть больше узнает о драконах. Ее список вопросов к Гленвиару рос. Собрав все тесты, заполненные наложницами, она поблагодарила девушек и попрощалась с ними, пообещав вскоре прийти еще раз. Покинув гарем, она уселась на первом подвернувшемся во дворце диване и бегло просмотрела листы в поиске ответа на один из немногих прямых вопросов: «Хотели бы вы остаться единственной наложницей в гареме?» — абсолютно все ответы гласили категоричное «Нет!». Искать невесту в гареме представилось делом безнадежным. Тайно неравнодушных к повелителю наложниц в нем не нашлось. Обрабатывая результаты опросов, Лера обнаружила еще один настораживающий момент: у всех девушек зашкаливали показатели тревожности и… страха. Все наложницы Золотого Дракона страшно боялись… Чего? Кого? «Надо проработать этот вопрос детальнее», — пришла к выводу Лера. Методик масса, что-нибудь они и выявят. И она очень надеялась, что ее мрачные подозрения не оправдаются… Спустя час Лера смотрела, как шипят и извиваются ее собственные страхи: работник террариума столичного зверинца придавил железным крюком голову Виры, потом ухватил ее за шею и поволок из стеклянного ящика на постоянное место жительства. Змея почему-то не радовалась переселению и всячески давала понять, что стоит ее только отпустить, и она накажет всех, кто осмелился к ней прикоснуться. Но мужчина с силой швырнул ее на пол террариума и закрыл крышкой до того, как Вира распутала свои кольца и смогла свернуться для нападения. Правда, змея все равно сделала бросок, и Лера испуганно сглотнула от гулкого звука удара. — Стекло не треснет? — спросила она, наблюдая, как голова змеи повторно таранит прозрачную преграду. — Нет, что вы, не волнуйтесь, — ответил работник зверинца и откланялся. А Лера осталась сидеть рядом с Вирой, вздрагивая всякий раз, когда та делала резкое движение. Настраивая себя на нейтральное отношение к ядовитой рептилии, Лера готовилась к аутотренингу и самовнушению. Ей необходимо избавиться от страха! Теория гласила, что чувство страха вызывает у человека учащение сердцебиения, сужение сосудов, напряжение мышц, и если бороться с этими физиологическими последствиями, то и само чувство страха быстро притупится. К сожалению, в психологии и психиатрии теория не всегда соответствует практике. Лера протянула дрожащую руку к стеклянной стенке террариума, и змея опять попыталась атаковать. Лера с визгом отдернула руку и закрыла глаза: «Так, выравниваем дыхание, сознательно расслабляем сведенные мышцы, стараемся успокоить сердцебиение. Теперь открываем глаза и медленно касаемся стекла. Мышцы расслабляем, дышим ровно на счет раз-два-три». Змея снова ударилась о стекло, Лера отдернула руку, но уже молча. Потом упорно вернула ладонь на прежнее место. Вира притихла, следя за ладонью неподвижными глазами с вертикальным зрачком. Лера глубоко размеренно дышала, слегка покачивая головой, чтобы снять напряжение с окаменевших мышц шеи. Сердце колотилось как бешеное. Выждав несколько минут, Лера плавно поднялась, отошла от змеи и опустилась на ковер. Колени дрожали и подгибались, в ушах стоял тихий звон. «Теперь пробуем внушение. Нужно сравнить змею с чем-то похожим, но безопасным, не вызывающим у меня страха. С чем? С длинной шевелящейся колбасой? Фу! Тогда с чем? На что мирное и милое похожа змея?! Дыши, Лера, дыши глубже! Еще один подход к террариуму…» Когда от зашкаливающего испуга выступил холодный пот, Лера прекратила тренировку. — Что ты сегодня такая нервная, а? — спросила она у Виры. — Новый дом не по вкусу пришелся? Что по этому поводу в выданной мне книжке пишут? Ответ в пособии по уходу за змеями нашелся мигом: — Елки-моталки, я ж тебя не кормила сегодня! Ты у меня молодая особа, корм тебе нужно давать не реже чем раз в два дня, в объеме… Сколько?! Вира, ты правда столько слопаешь?! Не удивительно, что кидаться на меня начала, учитывая те маленькие кусочки, что я тебе вчера кидала. Прости, сейчас исправлюсь. Что там тебе давать положено? Хм, живых мышей в рационе точно не будет, а вот мяса, яиц и рыбы выдам. Спустя полчаса Лера думала: «Сытая змея менее страшна, чем голодная. Так, пункт первый: вначале внушаем себе, что змея, которая нам мерещится, уже наелась до отвала!» — Спокойной ночи, Бирочка, — сказала Лера, гася свечи и укладываясь на постель лицом к террариуму. Шторы на окнах специально были не занавешены, чтобы она могла отчетливо видеть воплощение своих страхов и вынуждать свое бессознательное привыкать к нему. — Жаль, что боязнь змей у меня совершенно беспричинная: меня никогда не кусали змеи, я никогда не встречалась с твоими родственницами на узкой тропинке в лесу, у меня нет ни одной стоящей причины бояться змей. А с такими иррациональными беспочвенными страхами бороться сложно, тут не поможет ни повторное подконтрольное переживание случившегося ранее травмировавшего случая, ни уверенность в безопасности нынешнего положения. Ситуация, когда человек боится просто потому, что боится, — самый трудный случай в психиатрии. Вира не мигая смотрела на нее и будто понимала слова своей новой хозяйки. Завороженно смотря в змеиные глаза, Лера вновь попробовала сделать самовнушение. «Да, хозяйка — я, надо чаще себе это напоминать. Я контролирую ситуацию! Захочу — уйду, захочу — приду. И вообще, змеи — очень красивые создания!» «Угу, — соглашалось подсознание и добавляло с дрожью: — И жутко стра-а-а-ашные!!!»