« По информации Корпуса, с момента, как все рухнуло, стихии перестали взаимодействовать, порождая новые миры, — продолжил Алазан. — Сейчас их число неуклонно сокращается. Но так как миров действительно много, процесс деградации и взаимоуничтожения будет идти еще тысячи лет». «Вот и хорошо, — кивнул Игнат. — На наш век хватит, а там хоть трава не расти». «Типичное мышление смертного существа, — фыркнул ксенос. — Со временем это пройдет». «Ладно, — отмахнулся хаосит. — Сейчас мы выяснили достаточно. Можно идти искать место, где этот урод сидит». «Да, — на этот раз ксенос согласился. — Используй свет и огонь как эффективные аспекты против его атрибутов. Чистый Хаос придержи, ведь при взаимодействии с жизнью он может дать слишком неожиданный результат». «А Порядок? — уточнил Игнат. — Он подошел бы»?. «Порядок довольно хорош при борьбе с жизнью, — не стал отпираться Консул. — Но этот вариант не для тебя». Перерыв на разговор был закончен. Игнат покинул коридор, вернувшись в зал перекрестка. На этот раз он отправился путем, который предыдущие исследователи пометили как «доразведать». Если ирландка не ошибалась, именно там находились еще не осмотренные помещения. Коридор вывел их в помещение, центр которого занимал алтарь с металлической чашей. Дальнейший путь блокировала толстая стена с нанесенными энергией символами. «Зал подношений, — отметил Консул. — Здесь твои соплеменники и наворовали добычу, оставленную верующими. Благо им хватило ума не идти дальше». Игнат подошел к плите. Отсканировав ее Взором, передал образу Консулу. После короткого раздумья тот объяснил как взломать энергетический узор, защищавший плиту. Разрушив его, хаосит разрушил камень кинетическим щитом и продолжил движение. Путь сразу взял вниз, под землю. Зеленая светящаяся хмарь стала быстро густеть. Раньше Игнат защищался от нее с помощью Венома, который эффективно фильтровал воздух от эманации жизни. Теперь он на всякий случай выжигал все впереди при помощи огня. Продолжая спуск, Игнат не забывал отправлять наставнику образы настенных рисунков, но никакой новой информации не получил. Наконец, коридор впереди раздался в стороны, образуя очередной зал. Кроме гнилой ветоши и настенных рисунков здесь сохранилось и кое-что еще. «Вот это да», — подумал Игнат, оглядывая открывшийся вид. В центре подземного зала возвышалось гигантское уродливое чучело, сделанное из какой-то засохшей дряни. Несмотря на примитивный, убогий вид, Игнат ощутил, как по спине пробежал холодок. Предмет древней культуры вызывал какое-то безотчетное беспокойство. Вкупе со светящейся зеленой дымкой, клубящейся в помещении, здесь было довольно жутковато. Транслируя визуальный образ Консулу, Игнат продолжал осматривать помещение. Помимо прочего его внимание привлекли каменные саркофаги, расположенные вокруг чучела, как расходящиеся лучи. «Мы на месте, — произнес Консул. — Выжигай эту дрянь и двигайся к чучелу». «Это не привлечет внимания монстра»? — спросил Игнат. «Зверобог пребывает в спячке на собственном плане бытия, — ответил ксенос. — Если не делать глупостей, он не представляет опасности». Игнат обратился к источнику Хаоса, преобразуя энергию в огонь. Миг, и полутьму древнего капища накрыла волна испепеляющего света, умерщвляя клубящуюся в воздухе дрянь. «Низшие божки куда ближе к смертным, чем хотят это показать, — продолжал объяснять Алазан. — Им приходится впадать в спячку, иначе они просто сойдут ума от бездействия». Игнат понял, что, натренировавшись выходить на связь с Алазаном, не разорвал ее даже во время применения энергии. Настоящая учеба давала ему действительно хороший рост возможностей. «Хорошо, — отвлек его Консул. — Теперь подойди ближе и осмотрись. Сейчас мы подготовимся к охоте». Игнат вошел в зал. Теперь, когда зеленая хмарь не застилала взор, он увидел, что в саркофагах ощущается жизнь. Это были тела существ, чьи сигнатуры хоть и излучали жизнь, но пребывали в поврежденном состоянии. «Первосвященники божка, — тут же объяснил Алазан. — Скорее всего, он постарается использовать их в бою, но из-за утраты разума эти существа не так опасны» Осторожно ступая по иссохшей грязи, Игнат подошел вплотную к чучелу. Под землю от него уходили энергетические каналы. Сейчас они были не активны. «Начинай готовить приманку», — распорядился Алазан. Игнат действовал по заученному порядку действий. Достав из кармана сферу ретранслятора, он начал выделять из него нейтральную энергию. Работал медленно и кропотливо, чтобы не оставить чужих примесей. Божок должен был до последнего момента думать, что это дар от его жрецов. «Все, достаточно, — хмыкнул Консул через полчаса кропотливого процесса. — Теперь внедряй ментальный конструкт». Игнат убрал ретранслятор. Сейчас у ног идола мерно светился пучок энергии. Аккуратно прикоснувшись к нему, Игнат начал подавать ментальную энергию, образуя в центре конструкт, что должен будет стать ловушкой для твари. Это дело стало еще более сложным, отняв около часа времени. Когда Игнат закончил, по его лбу стекал пот от кропотливой и сложной работы. «Это посложнее, чем бить сырой силой, словно примитивный дикарь, не так ли»? — усмехнулся Алазан. «Не стоит недооценивать чистую силу, — Игнату не хотелось признавать его правоту. — Для всего есть свое время и место». Ксенос не ответил. Игнат ощутил, как атмосфера общения стала серьезной. Настал черед финального и самого опасного момента. «Ловушка сама по себе не обеспечит победы, но принудит тварь принять бой на твоих условиях, — дал напоследок совет Алазан. — Подумай о возможных вариантах поведения монстра и приготовь ответы. А потом начинай». «Я понял», — ответил Игнат, ощущая, как в груди поднимается ком волнения. «Я разрываю связь, чтобы не вносить сумбур в твои мысли, — закончил Алазан. — Будь спокоен и собран, как и подобает адепту силы. Действуй с холодной головой». На этом их связь прервалась. Игнат еще помедлил пару мгновений, но задержка лишь усиливала сомнения. Еще раз напоследок осмотрев зал, он отошел к выходу, чтобы иметь дистанцию. Отсюда он активировал конструкт. Словно запрограммированный скрипт, тот немедленно начал действовать. «Все же знать всю это хрень и правда удобно, — подумал Игнат, глядя, как конструкт сам выполняет работу. — Только где бы мне найти больше учителей и времени?». Тем временем все шло по плану. От основания энергия пошла по несущим каналам под землю. Фактически сейчас Игнат запустил эмуляцию пробуждающего ритуала, что должен был усыпить бдительность монстра. Первые мгновения ничего не происходило. Потом по помещению словно пролетел вздох. Ощущая вибрацию под ногами, Игнат накрыл себя аспектом сокрытия. Изменения вокруг нарастали. Вспыхнули энергетические каналы, передавая энергию под землю. После этого с несколько минут ничего не происходило. Игнат забеспокоился, что что-то пошло не так. В этот момент по подземному залу прошла дрожь. Игнат едва не упустил момент, когда из глубин к поверхности пронеслась здоровенная сигнатура. Нарушая законы физики, метамонстр преодолел землю и камень, словно водную гладь. Миг, и здоровенные когтистые лапы показались над каменным основанием идола. А через минуту из своего убежища вылез и весь он — древний зверобог. Игнат замер, впечатленный зрелищем. Монстр походил на какую-то причудливую помесь зверя и твари из фильмов ужасов. Вместо головы он обладал звериным черепом с короной из загнутых рогов. В глубине глазниц с каждым мгновением все ярче разгорался огонь. Однако куда большее впечатление произвело ощущение, исходящее от монстра. Это была дикая и необузданная мощь и что-то еще. При встрече с Абалимом Игнат был слишком слаб, чтобы прочувствовать его силу. Здесь же он куда ярче понял силу метасущества и ощутил азарт — он впервые мог всерьез потягаться с подобной тварью. Тем временем зал начала заполнять зеленая дымка энергии. Вместе с этим странные процессы охватили и саркофаги, в которых лежали жрецы древнего божка. Отряхнувшись подобно зверю, божок обратил внимание на подношение Игната. Пучок нейтральной энергии излучал мягкий свет и был желанным лакомством для только вышедшего из спячки существа. Не спеша, монстр подошел к отравленному лакомству. Глава 19 Как учил Консул, Игнат очистил свой разум от мыслей, полностью маскируя себя в ментальном фоне. С холодной беспристрастностью он наблюдал за происходящим, готовясь сделать свой ход. В это время события в подземном чертоге лишь набирали оборот. Существо, похожее на монстра из кошмарной сказки, неспешно подошло к идолу, возведенному в его честь. Словно зверь, оно нагнуло голову и принюхалось к оставленному Игнатом подношению. Хаосит оценил свою цель. Сейчас зверобог был слаб, почти слеп и дезориентирован. Но даже так он оставался существом, стоящим над простыми смертными. Игнату следовало дождаться, когда тот клюнет на наживку. Тем более, не стоило забывать и еще кое о ком. Он перевел взгляд на саркофаги. В их глубинах уже вспыхнули сигнатуры живых существ. Божественный хозяин проснулся, пришло время вставать и жрецам. Пока зверобог осторожно поглощал оставленное Игнатом подношение, одна за другой плиты саркофагов сдвинулись со своих мест. Их холодное нутро содержало существ, выглядящих еще более мерзко, чем сам монстр. Игнат с трудом сдержал желание передернуться от отвращения при виде этих тварей. Неизвестно, как представители погибшей расы выглядели раньше, но пребывание в спячке повлияло на них не лучшим образом. Покрытая короткой шерстью плоть отходила от костей и с противным чавканьем падала на землю. Кожа буквально стекала вниз, обнажая желтые черепа с мерцающей в пустых глазницах зеленой энергией. Глядя на это, хаосит поразился тому, как проснувшийся божок и его жрецы похожи на нежить. Иронично, но сами они были адептами противоположной стихии. Отвратительное действо тем временем продолжалось. Пока божок начал осторожно поглощать подношение, его жрецы медленно, словно старики, выбирались из саркофагов. Однако их немощь была лишь мнимой. Игнат заметил, как под сползающей гнилой плотью нарастает свежая. Движения жрецов становились все более уверенными. Мужчина перевел взгляд на божка, который продолжал насыщаться. «Скоро начнется, — подумал он. — Пора готовить атаку». Медленно, буквально по капле он начал копить энергию. Следовало подготовить мощнейший ментальный удар, однако при этом враг не должен был ничего почуять. Это был настоящий экзамен по всем знаниям, полученным от Консула. Процесс давался с большим трудом. С каждым мгновением жрецы все более восстанавливались. Потихоньку приходил в себя после спячки и зверобог. Казалось, что время безвозвратно уходит, но Игнат мог лишь копить силу для атаки. Он не имел опыта в охоте на метасуществ, оставалось полагаться на советы Консула и выложиться по максимуму. Мгновение проходило за мгновением. Хаосит уже начинал ощущать, как сила давит на виски, требуя выхода. Он до скрипа сжал зубы, ожидая и прислушиваясь к ощущениям. Несколько раз от напряжения он едва не разрядил атаку преждевременно. Но всякий раз оказывалось, что проклятый божок просто двигался: переступал с лапы на лапу, сонно тряс головой. Игнату показалось, что еще немного, и его череп треснет от напряжения. Похоже, он слишком рано начал готовиться. Все-таки, все эти планирования, расчеты, подгадывания — это не его. Это все Алазан со своими… Мужчина отвлекся на размышления, и момент, когда божок дернулся и всхрюкнул, едва не оказался пропущен. Интуиция завопила благим матом, возвращая Игната в реально. Действовать надо было немедленно, пока конструкт не повредился в утробе монстра.