Закончив допрос, он отказался от заселения в отель. Вместо этого Чемпион Терры отправился прямиком к аномалии. Ирландия — маленькая страна, поэтому уже в обед Игнат смотрел, как удаляется вертолет, который привез его на требуемый остров. — Ну вот, — подумал Игнат. — Пора заняться делом. Остров был совсем небольшим. Из рукотворных объектов здесь были лишь вертолетная площадка и не работающий маяк. Именно в основании последнего и находилась аномалия, которую хаосит уже ощущал. Не торопясь приступать к осмотру, первым делом Игнат нашел укромное место, где открыл портал в Кошмар. Там его уже ждал Консул. — Вот, — зайдя в переход, Игнат подал ему артефакт полковника. — Это единственное, что осталось из артефактов аномалии. — Этого достаточно, — удовлетворенно кивнул Алазан, беря вещь в руки. — Теперь смотри. Изучив силу, ты можешь узнать много информации о ее хозяине… И он начал очередной урок. Когда Игнат вернулся, на острове уже начался ранний осенний вечер. В сгущающихся сумерках мужчина спустился по узкой тропе к маяку. Уже на подходе он ощутил, как пространство вокруг вибрирует из-за близости аномалии. Войдя в распахнутую дверь строения, Игнат сразу заметил пляшущие на стенах отблески зеленого света. Опустив взгляд, он увидел пространственный переход, ведущий в неведомый мир. Глава 18 Игнат подошел к пелене портала. Она отдавала зеленым свечением из-за сочащейся с той стороны силы. Излучаемая энергия походила на ту, что содержалась в металлическом амулете. «Консул верно сказал, — подумал Игнат. — Индивидуальный отпечаток божка отчетливо ощущается». Полуразумные мета-монстры и божки для достижения своих целей опирались на свою сырую силу. Из-за этого везде они оставляли ясно различимый след. Имея на руках образец энергии с отпечатком, всегда можно было выследить тварь и даже подобрать метод борьбы с ней. Именно эти методики ему и объяснил ксенос. «Кстати, о Консуле и энергетических следах», — спохватился Игнат и надел на руку браслет с отпечатком силы ксеноса — еще одну полезную вещь, полученную благодаря их временному союзу. После этого он сконцентрировался на источнике Хаоса, не открывая переход в Кошмар, но образуя ментальную связь. «Алазан, — обратился он. — Ты слышишь»?. Достучаться получилось не сразу — связь все время сбивалась. Но спустя некоторое время Игнат приноровился, и контакт был налажен. «Слышу тебя, — наконец, донеслась до него мысль Алазана. — Теперь попробуй передать визуальные образы». Игнат попробовал и, на удивление, без труда справился с задачей. Установить связь с человеком, находящимся в Кошмаре, было довольно сложно, зато пользоваться этой связью оказалось куда легче. Впрочем, работало все это лишь при должной концентрации. Когда мужчина начинал двигаться или уделять внимание окружающей среде, связь разрывалась. Игнату явно требовалась тренировка, но он надеялся обкатать умение в этой вылазке. «Этого достаточно, — передал Консул. — Я помогу исследовать аномалию, но в бою тебе придется полагаться только на себя». Хаосит мысленно согласился, что даже с «консультантом» за спиной расслабляться не стоило. Смертельная опасность никуда не девалась, но связь с ксеносом позволяла узнать много нового. Не став больше терять времени, он сделал шаг вперед, преодолевая пространственный переход. В нос ударил запах стоялого воздуха, влаги и гнили. Мужчина замер, быстро проверяя округу. Он оказался среди завалов прелого гнилья. Должно быть, когда-то это была местность, полная буйной растительности. После обращения в аномалию экосистема неизбежно нарушилась, обрекая все на гибель и тлен. Игнат обратил взгляд в сторону, где горы перегноя уступали широкой лестнице из бурого камня. Подъем вел к крупному монолитному строению из того же материала. Грубо отделанные стены дышали первобытной мощью и основательностью. Хаосит опустил взгляд. По ступеням под ноги струился тот самый зеленый светящийся туман, давая понять, что цель где-то впереди. Потратив пару мгновений на осмотр, Игнат отправился к подъему. Истертые ступени, судя по размерам, предназначались для существ, раза в два превосходящих человека в размерах. Быстро взбежав по ним, он оказался перед каменными вратами. Здесь стояло оборудование в виде прожекторов и ящиков — кажется, из-под взрывчатки. Каменная плита, заграждающая вход, была просто взорвана. Игнат пригляделся к резьбе и барельефам, но разобрать суть изображений уже не представлялось возможным. Не став задерживаться, он миновал вход и вошел внутрь загадочного строения. За взорванным проходом находился просторный зал. Он сохранился достаточно хорошо, чтобы рассмотреть множество символов и рисунков, выгравированных на стенах. Игнат тут же сконцентрировался, восстанавливая связь с Консулом, и отправил визуальные образы увиденного. «Обрати внимание на тот символ», — сказал Консул после пары мгновений раздумий и прислал фрагмент мыслеобраза, отправленного Игнатом. Мужчина перевел взгляд на указанную ксеносом эмблему на потолке, вглядываясь в нее внимательнее. Она изображала какой-то силуэт в обрамлении иероглифов. «Это стихиальные знаки, вернее, их грубая подделка, выполненная рукой примитивных народов, — объяснил Алазан. — Тот, что в центре, означает Жизнь и ее производную — Природу. Остальные слишком исковерканы, не могу разобрать». «Значит главная сила божка — это стихия жизни», — Игнат нахмурился, вспоминая всю добытую о противнике информацию. «Учитывая его примитивность, с чистой стихией ты вряд ли будешь иметь дело, — ответил Консул, — Скорее это зверобог, что использует жизнь для собственного укрепления». Игнат кивнул, мысленно подбирая, чем можно будет с таким сражаться. «Ты имеешь отличный арсенал, чтобы нанести поражение такому монстру, — продолжил тем временем Алазан. — Это будет хорошая тренировка с приемлемым уровнем угрозы». «Ага, — саркастично хмыкнул Игнат. — Всего лишь божок». «Да он остается очень опасным, — согласился ксенос. — Но ты не в той ситуации, чтобы выбирать». Спорить человек не стал. Адепт порядка, как всегда, был логичен. Внезапно Игнат понял, что больше всего Алазан напоминает ему Пастыря. Оба отличались изрядным спокойствием и стройностью рассуждений. Оттолкнув мысль о погибшем напарнике, он продолжил путь. Зал имел несколько выходов, ведущих вглубь здания. Возле каждого из них на вполне понятном английском оставили пометки вроде «Тупик», «обвал», «нихера интересного» и «дополнительно разведать». Игнат начал осмотр с путей, отмеченных, как тупик. Несмотря на то, что время было дорого, спешка могла обойтись еще дороже. В первую очередь он хотел собрать максимум информации и почерпнуть знаний. Благо, в этот раз с ним был толмач в виде Консула. «Я должен использовать эту возможность на максимум, — подумал Игнат. — Когда мне еще выпадет такой шанс?». Мужчина старательно запоминал гравировки на стенах. Раз в несколько минут он замирал, отправляя их своему новому напарнику, остающемуся в Кошмаре. Если тот находил что-то интересное, то сообщал Игнату. Полезного попадалось мало. Основная часть символов была безнадежно исковеркана примитивной расой и не несла в себе ментального отпечатка. Игнату пришлось осмотреть множество помещений, пока он не попал в очередной зал. Здесь он нашел нечто занимательное. Искусство погибшего народа представляло собой выгравированное из камня изображение на всю стену. Оно демонстрировало гигантский силуэт какого-то монстра в центре. По краям были изображены куда более мелкие фигурки, что поклонялись ему. Этот барельеф сильно отличался от других. Фигура в центре несла энергетический отпечаток и некий ментальный смысл. Последний представлял собой квинтэссенцию мощи и предупреждения. Игнат тут же отправил отображение Консулу. «Зверобог, как я и говорил, — ответил тот. — Достаточно накопивший энергии, чтобы стать мета-существом, но не ушедший дальше полудикого разума». Игнат испытывал к этой теме все больше любопытства, поэтому тут же задал новые вопросы. «Но это существо тоже бог? — спросил он. — Как Абалим»?. «Все существа, что собирают энергию веры смертных существ — это боги, — ответил Консул. — Однако сравнивать этих диких тварей с великими богами, что ведут Корпус, это оскорбительно для последних». «Но какой-то смысл в их существовании есть? — поинтересовался Игнат. — Как они появляются и для чего»?. «Первоначально, очень даже важный,- ответил Консул. — Я ведь тебе рассказывал, что раньше мир пребывал в куда более упорядоченной модели». «Да-да, — кивнул Игнат. — Все жили в мире, пока народ огня не развязал войну». Консул не оценил шутки. «В этой модели боги были регуляторами жизни в мирах, — сказал он. — Например, живут смертные в засушливом мире. Они начинают верить в бога воды. Энергия их веры образует бога, который имеет врожденную власть над стихией воды. Он дает им дожди и помогает жить». «Хм, удивительно гармоничная модель, — подумал Игнат и тут же вспомнил о Земле. — Мой мир сотрясали конфликты и войны, а потому люди верили в богов, несущих мир и защиту. Это так работает»?. «Именно, — подтвердил Консул. — Вернее, работало». Игнат ощутил все возрастающее любопытство. «Так что же пошло не так? — спросил он. — В чем оказалась проблема»? «В разуме смертных, где всегда найдется место для черных мыслей, — пояснил Алазан. — Обязательно кто-то пожелает у бога не благой дождь, но потоп, чтобы утопить соседа. Таких меньшинство, но потихоньку эта ментальная грязь напитывала сущности, искажая их первоначальную суть». «А дальше случился трындец», — начал догадываться Игнат. «Эти оскверняющие процессы происходили незаметно, но неумолимо и повсеместно. Черные амбиции, словно осадок, скапливались в разумах божеств, — продолжил Консул. — А потом сотни, тысячи миров будто сошли с ума. Боги желали теперь покорять и властвовать». Игнат до этого лишь знал, что каким-то образом равновесие было нарушено. Теперь вопрос раскрылся перед ним куда ярче. «Хуже того, — продолжал Консул. — На богах и божках ментальная грязь не остановилась. От них она начала проникать в сами стихии. Сама их суть начала меняться, пропитываясь новыми нотами, вроде желания борьбы и превосходства над остальными». «Но тогда получается, что этот процесс был неизбежен, — произнес Игнат. — Рано или поздно это бы произошло». «Не знаю, — сказал Консул. — С одной стороны, ты прав. Никакая модель мира не может работать вечно. С другой, я верю, что это можно было предотвратить. И сейчас еще не все упущено». Игнат вновь перевел внимание на фигурку монстра на стене. Возможно, когда-то это было благое божество, но во что оно превратилось?