И маман сейчас разбудила во мне змею! Ах ты стерва гнилая!!! Даром что якобы мать родная!!! Было ли у меня что-то с Благовещенским? Интересно, это мамашины измышления – или такое уже по Березовскому ходит? И ведь не отмажешься. У меня с ним – было. У него со мной не было! Я заметалась по беседке как змея по банке. Сволочи, сволочи, сволочи!!! НЕНАВИЖУ!!! Минут пятнадцать прошло, прежде чем я успокоилась и принялась обдумывать ситуацию. А правда, что тут можно сделать? Выход лишь один – уезжать в столицу. Кидаться в ноги Романову – к его величеству меня просто никто не допустит, – или к отцу, или… Покровитель мне нужен, покровитель. Только вот нигде не сказано, что меня будут защищать. И предложить я много не могу, моя работа пока еще в самом начале. А какие есть еще варианты? В Березовском у меня был только один вариант. Демидов, мать твою гиену безрогую, ты не мог потом все это устроить? Лет через несколько? Нет, с Благовещенским я связываться не хочу. Тогда выход один. Ловить Демидова. И вот для этого мне очень нужен наш генерал-губернатор. Только для этого! Я сказала! * * * Нужен он там, не нужен, первым делом что? У кого-то самолеты. Эти товарищи пролетают со свистом. А у меня – семья. Ваня. Петя. Те, на кого я могу положиться. Еще и Аришка… была. Интересно, где она сейчас и что с ней? Навести бы справки, но пока у меня нет возможности. Не зная, кто на меня охотится, не зная, что и где, я не могу никому давать в руки такой шикарный материал для шантажа. Допустим, кто-то получит Аришку в свои лапки и предложит мне… да что угодно. От секса до промышленного шпионажа. Не факт, что я соглашусь. А Ваня? Петя? Им-то она сестра, как ни крути. Тупенькая, глупенькая, блудливая, но ведь сестренка! У них общие воспоминания, общее детство… что окажется ценнее? Память с ней или перспективы со мной? Я ответить не бралась, может сыграть и так, и этак. Сентиментальность, родственные чувства, любовь, привязанность, ответственность – там, где все это начинается, я даже не берусь просчитывать ситуацию. Сама не без греха. Поэтому и братьям я доверяю до определенного предела, и секреты держу при себе. Большую часть так точно. Доверять я смогу – кому? Нилу, когда вырастет. Андрюшке. Но и только. Может, другим детям, если еще будут дети. Если уж и им не доверять, это вовсе кошмар, недаром же будущее – для детей. Мы живем для того, чтобы привести их в этот мир, а они – наше будущее. Ладно, это потом. А пока надо поговорить с ребятами. Семейный совет состоялся в кабинете. Я честно обрисовала ситуацию, рассказала про покушения и сообщила, что намерена просить помощи у Благовещенского. А вот что ему за это предложить? – Голову Демидова, – припечатал Ваня. – У вас общий враг. – Этого мало, – я покачала головой. – С моей стороны вклад есть, с его стороны, но этого мало. Слишком мало. – А может, и достаточно. – Петя сидел на ручке кресла, болтал ногой и в задумчивости кусал губы. Вредная привычка, но что поделать? – Я правильно понимаю, ему нужна не просто шкура Демидова, но и оправдание для Москвы? Я задумалась. А кто его знает? Но действительно… вот так, кому расскажи про все эти дела? Романову, например? Пока я думала, Петя вдруг приложил палец к губам и тихо-тихо сполз с кресла на пол. Бесшумно подошел к двери – и резко открыл ее. – Ой! Служанка удрать не успела. Как ее там? А, Авдотья! Дуняша, как сократили в людской. – Подслушиваем? – прищурился Петя. А ведь растет мелкий. Скоро и мелким называть будет стыдно. – Я… я просто пыль… – На двери? – включилась уже и я. – Ну-ка, зайди сюда, лапочка? «Лапочка» вошла. – Ваша светлость… я ничего, я не… – Не первый раз подслушиваем? – уточнила я добродушно. – А я вот сейчас сообщу генерал-губернатору, а пока слуг крикну и прикажу тебя на конюшне пороть, пока с задницы мясо не слезет. – Да за что!? Не виноватая я!!! Ага, он сам пришел? – Да!!! И только тогда я сообразила, что культовая фраза сорвалась с моих губ автоматом. А девчонка-то приняла ее за вопрос. А ирония добавила ей уверенности в том, что я что-то знаю и лучше не отпираться. Да и угроза… В этом времени и месте я была в своем праве. Я могла действительно запороть ее до смерти, и мне мало бы что грозило. Штраф, возможно. Или что-то еще, такое же необременительное. Я – аристократка, маг, а она простолюдинка. То, что называют серой скотинкой. Я – могла. Вот и испугалась девчонка, особенно после того, как увидела несколько дней назад, что сделали с подосланными ко мне убийцами. – И кто именно? Ведь не Демидов, верно? – Н-нет… я его не знаю… Ага, все повторяется в истории планеты Земля. Девушка подрабатывала себе на приданое. Однажды, в городе, когда она ходила по лавкам, к ней подошел мужчина и предложил немного помочь в этом трудном деле. Он ей – деньги. Она ему рассказы о буднях хозяйки. Кто приходит, кто уходит, чем я занимаюсь… Такой вот заинтересованный человек. А вот от кого он? Да кто ж его знает? Уж точно не эта идиотка. Мы с Ваней переглянулись и принялись ее допрашивать уже подробно. А Петя выскользнул за дверь и отправился в околоток. Сдадим дуру туда, пусть с ней разбираются официально. Но ситуация меня не порадовала. Одна попалась. А кто остался? Вряд ли мои «друзья» ограничились одной шпионкой? И кто именно? Демидов? Кто-то еще?