Связать растерянных, дезориентированных людей было несложно. Золотую бляшку Миша и не заметил, случайно наступив ногой и втоптав в грязь. Потом ее там и нашли, но это уже утром. А сейчас он ждал подмогу. Долго ждать не пришлось, Благовещенский был неподалеку от лощины, и домчаться до места ему труда не составило. Допросить связанных и – вперед. Освобождать Ирэну. Михаил ехал в середине отряда. Он свою работу уже сделал и теперь думал, как бы заначить парочку артефактов княжны Горской. Хотя ему говорили, что эти бляшки-цепочки работают недолго? А жаль. Надо бы поинтересоваться, может, удастся разжиться таким полезным артефактом и лично для себя? Он бы никаких денег не пожалел! Но где же Ирэна Благовещенская? Хотя ответ Михаил примерно уже знал. Если заложника не возвращают сразу, его и не вернут никогда. Убили, скорее всего. Жалко. Красивая девушка была. Интересно, кто ж все это затеял? Ответ он узнал достаточно быстро. Глава 9 Последствия и следствие Стоит ли говорить, что информацией со мной никто не поделился? Я и не ждала. Приятно было бы выйти к завтраку и обнаружить за столом того же Благовещенского, который расскажет, что случилось ночью и чего мне теперь ждать. Приятно было бы и письмо получить с кратким изложением всего происшедшего. Я даже не сомневалась, что все решилось этой ночью. Именно этой. Захват заложников – такое дело, или их освобождают практически сразу, или… с каждым часом, каждой минутой шансы стремительно падают. Что случилось с Ирэной? Кто и как все это организовал? Разъяснения я получила от Пети, который встал с утра пораньше и удрал на рынок. Разживаться свежими булочками, а заодно и сплетнями по сходной цене. Там слово, тут два, с мальчишками поболтать, с нищими словом перемолвиться… Преступный мир знает если и не все, то многое, для меня это любопытство, а для них вопрос жизни и смерти. Или для меня тоже? На меня-то тоже покушались… Петя и принес новости. Ближе к рассвету отряд под предводительством Благовещенского проехал по улицам города. Раненые – были. А еще было тело девушки. Ее везли в телеге… живых так не везут. Сам Благовещенский был жив и цел, только вряд ли его это радовало. Ох, вряд ли… Я посмотрела на мальчишек, поежилась… не дай бог пережить родного ребенка. Не дай бог никому такого кошмара. И не надо говорить, что мужчины сильнее, бред это, и злобный притом. Есть вещи, от которых и стальной трос порвется. – Надо написать, выразить соболезнования, – пробормотала я. – Может, стоит съездить? – подал голос Ваня. Я подумала пару минут. – Нет. Не стоит. Во всяком случае, не домой и не сейчас. – А куда? – Через пару дней в канцелярию. – Зачем? – Потому что я хочу знать все, что еще вытряхнули из тех троих убийц, – отрезала я. – Мы-то допрашивали их в спешке, небрежно, тут слово, там два, а приличный следователь из них намного больше вытащит. Глядишь, да и поймем чего? И не умеем мы допрашивать грамотно, ни я, ни вчерашние ребята. Это тоже искусство, уметь надо, и учатся этому очень долго. Ваня потер лоб. – Я понимаю… а если за это время кто-то еще попробует напасть? Я пожала плечами. – Вань, а у нас есть выбор? Отбиваться будем! Как показали вчерашние испытания, мои идеи действуют. – А если на них что-то подберут? – Тогда и будем думать, – отрезала я. Дожевала кашу и встала из-за стола. – Пошла я работать. Рассада сама не посеется, факт! Ваня кивнул. И направился вслед за мной в лабораторию. Пусть это звучит кощунственно, но! Мне жалко Благовещенского, до слез жалко, но это – его трагедия. Не моя. Пока – не моя, он не разрешал мне подходить близко. Все, что у нас было, одна ночь, и то не со мной, он меня и не узнал при встрече. Я могу сочувствовать, но моя жизнь продолжается. И надо заниматься своими делами, а не лезть в чужие. Только если сам Александр позволит – тогда я сделаю первый шаг. Не раньше. Может, это кажется несовременным. Может, неправильно. Я иначе не могу. Что у нас на сегодня в лаборатории? Свекла? Вот и отлично! * * * Очередные новости Петя принес к вечеру. Демидов. Все-таки Демидов. Но – в чем смысл? Я откровенно не понимала. Вот представьте себе, хитрый и умный мужчина вдруг ведет себя как гопник с претензиями! Это же смешно! Такое ощущение, что Демидовых – два! Один жил, не тужил, расчетливо приумножал состояние, доставшееся ему от предков, полз наверх, искал возможность снять проклятие и продолжить свой род. Второй – вылез откуда-то из подсознания и как пошел крошить направо-налево! Не дает тебе баба – похитить ее! Или вообще убить! Да глупость какая! Я бы скорее поверила в интриги! Чтобы Демидов не нашел кому проплатить? Это старый анекдот: «Мсье, у вас порядочные женщины есть? Да, но стоят они очень, очень дорого…» Меня бы доставили связанной, как колбасу. А еще вариант – найти выходы на государя и убедить выдать меня замуж именно за Сереженьку свет Владимировича. Это тяжело, дорого, долго, но вполне возможно. При желании. А тут какая-то нелепая буффонада, с похищениями, письмами, шантажами… это хорошо для кино, а в реальной жизни такие, как Демидов, всей этой чепухи не устраивают. Хм, а если задаться вопросом? В каком случае Демидов мог бы такое устроить? – Если бы точно знал, что ты ему не достанешься, – подсказал Ваня. Я посмотрела с удивлением. – И откуда такое знание? – Это надо у Демидова спрашивать, не у меня, – развел руками брат. Язвительный – куда там той ехидне. Плохо я на него влияю, был такой приличный мальчик, а теперь яд с клыков капает. Сарказм – не роскошь, а метод общения, ага. Ну, у Демидова я спросить точно не смогу, если только нам очную ставку не устроят. Пойдет ли на это Благовещенский? А почему нет? Надо с ним поговорить, может, стоит попробовать? А если правда сделать такое допущение? Откуда-то Демидов узнает… Нет! Начинать надо не с этого! Есть две силы, одной из которых выгодно видеть меня мертвой! Если Демидов узнает о ее существовании… то это кто-то сильнее Демидова. А что у нас круче денег?