Получилось это так, словно я шлюха. И я окончательно разозлилась. – Не могу ответить вам той же любезностью – никогда не считала сплетни достойным занятием. Получилось достаточно резко. Графиня покраснела, некрасиво, пятнами. – Сплетни? Я мило улыбнулась. – А также слухи. Прошу меня простить. Мне пора домой, к детям. Знаете, двое сыновей – это такое счастье! Но времени на всякие глупости вообще не остается. Всего вам наилучшего, ваше сиятельство. Ирэна… Вышло очень прочувствованно. Я развернулась и удрала, пока до дам не дошло. Шипение настигло меня уже в дверях, но было необратимо поздно. Кажется, сегодня я приобрела врагов? А, плевать. Я им и так не нравилась. Хотя с чего бы? Видит бог, я себя вела как ангел. Не понимаю… * * * Визит императорского дядюшки в Березовский? Это – СОБЫТИЕ. С большой буквы. Всех букв. Это песец для генерал-губернатора, для всей власти в городе, вообще для всех. Считай, область будет трясти месяц до приезда и месяц после. Чего удивительного, что новый генерал-губернатор пожаловал ко мне в гости? На этот раз – без сопровождающих. Презентовал мне коробку дорогого шоколада, поцеловал ручку, предложил побеседовать… Пришлось пригласить мужчину отобедать, благо кухарка была на высоте. Там, за столом, постепенно и разговорились. Общих знакомых у нас, правда, не нашлось. Я честно призналась, что потеряла память в результате покушения, что бежала из столицы… оказывается, у меня достаточно романтическая история. Выглядело это, на мой взгляд, как метания институтки в маразме, да и на взгляд собеседника, думаю, тоже. Но ведь не объяснишь же? Как тут расскажешь, что тело прежнее, а мозги уже другие? И эти мозги аж спинным концом чувствуют – дело плохо, надо бежать! Вот и сбежала! И до сих пор ни о чем не пожалела! Такое расскажешь, потом неизвестно, куда тебя сдадут. В психушку (синий дом) или в монастырь? Или по-простому, на опыты? Если есть разум, есть и магия разума, наверняка. Выпотрошат и выкинут. А мне это не нужно. А еще ведь и другой вариант имеется… У каждого современного человека в голове лежит определенный багаж знаний, которым ни с кем бы не делиться. Ядерное оружие, боевые отравляющие вещества, бактериологическое оружие… Думаете, ни в одном мире не разберутся, как это сделать и куда применить? Ага, все дураки, одни мы додумались… Ох, не стоит о таком и намекать даже. Ведь хуже будет. Молчу, молчу… Мы мило беседовали с Александром Викторовичем, упомянули погоду, природу, рудники, я честно рассказала о своей опытной полянке, мужчина вежливо послушал, а там и заинтересовался. Кому не понравится идея получить при меньших затратах больше продуктов? Лучше качеством, быстрее, может, два урожая за год? Постепенно мы разговорились, и мне была обещана всевозможная помощь. Я наглеть не стала, попросила только бесплатную рабочую силу. Из того же источника, то есть из тюрьмы. Это мне было обещано. А еще – помощь мага земли, если таковой окажется в ведении генерал-губернатора. От предложения проинформировать о моей работе государя я отказалась. Рано. Сначала нужны результаты, а уж потом можно что-то показывать. Тут как с диссертацией. Ори ты во весь голос, что хочешь совершить великое открытие, – не засчитают. Ты ручками поработай, напиши, результаты представь… Тогда и корочку получишь. А до того – извини, сиди на месте молча. Это правильно. Великих замыслов, вон, по пивнушкам собирать можно, вам там каждый третий расскажет, как он Америку открывал. Лично, вместе с Колумбом. А как до дела доходит, так громкий пшик на ровном месте. И ничего – кроме дыма и вони. Сошлись мы на том, что я оказываю всяческое содействие во время визита князя. А мне в свою очередь помогают в моей работе. Я спорить не стала. И долго еще сидела за столом после ухода гостя. Интересный мужчина. Яркий, умный, харизматичный… будь я моложе… Черт! Ну почему он – женат?! Второй раз я на эти грабли наступать не собираюсь! В любовницы не пойду и скрываться не буду! Не хочу! Хватит с меня! Но – почему? Ох, Маруся… мне кажется, или мы – влипаем? Прямо хоть маскарад-дубль устраивай! В облике Лейлы… нельзя! И думать о таком нельзя. И вообще, мне есть о чем еще подумать! Маруся, ты – неблагодарная свинюшка! У тебя практически все есть, а ты еще чего-то требуешь? Прижми хвост! * * * Самовнушение отлично подействовало. И я быстро пришла в себя. Тут не до любви, тут дел по горло. И – нет, я не обольщалась. Если кто думает, что все это из-за меня… Да что вы! Срочно передумайте! Сдалась я триста лет императорской семье! Разве что очень косвенно. Тут, скорее, совокупность фактов и статей. Первое – я спасла жизнь наследнику, и мне немножко, но обязаны. Второе – я спешно вышла замуж, забеременела и удрала из столицы. Вместо того чтобы лечь под наследника. И за это мне тоже поставили плюсик. Фаворитки – штука хорошая, но только те, кого ни в коем случае не представишь в образе супруги. К примеру, актрисы, балерины и прочие дамы полусвета. А я княжна. И со мной возможен морганатический брак. Да и полностью меня от двора не удалишь, могу выползти… нет, не нужна цесаревичу такая фаворитка. И то, что я это поняла, мне зачли авансом. Третье – Демидов. Вот ни разу я не сомневалась, что про некромантию Храмов рассказал кому надо. Но прижать Демидова все равно не на чем. А суматоха, которая поднимется из-за визита, дает возможность для внедрения. Или подвода своих шпионов к нужным людям? Не сильна я в этой шпионской терминологии, хоть и смотрела в свое время «Семнадцать мгновений весны». Даже читала. Все это можно охарактеризовать просто – взбаламутим воду в озере и посмотрим, кого выловить сможем. А ведь наверняка есть еще и четвертый, пятый, шестой слой… это как с айсбергом. Мы видим надводную часть. А подводную – никогда. Пока не наткнемся всем «Титаником». Мы видим только внешнее, то, что нам соизволили показать политики, а что там внутри? Какие цели, задачи, кто и чего хочет достигнуть? Мы и игроков-то никогда не узнаем. Так что я с чистой совестью выкинула все посторонние мысли из головы и сосредоточилась на своих делах. А все остальное… Спасибо, конечно, его величеству, разодолжил, но чем за это платить придется? Я не знала. И подозревала, что все равно не обрадуюсь. Игры власть имущих, они такие, не обязательно предусматривают, что все пешки дойдут до другой стороны доски. Но куда можно еще сбежать в Российской империи? И так на Урал забралась, все равно достали! Может, попробовать другую сторону земного шара? Хотя – нет. В Америку я точно не поеду. После того, что ацтеки и майя устроили, там такое творилось… Одно дело гнобить и спаивать простяг-индейцев, согласно «священному праву белого человека», другое дело с шаманом индейского племени поспорить. А шаманов там стало много!