Держа голову опущенной, Ник глазами проследил за своим прародителем, наблюдая, как тот подошёл к комоду, схватил сверху квадратный стакан, а также горсть кубиков льда из медно-деревянного ведёрка. Ник наблюдал, как он плеснул водки поверх этого льда. Брик с напитком подошёл к креслу и одним плавным движением развалился на мебели с высокой спинкой. — Ты действительно настолько отупел, Наоко? — спросил вампир. — Мне нужно разжёвывать это для тебя? Ник не шевелился. Он также ничего не говорил. Брик покачал головой, запустил пальцы в свои длинные волосы и тряхнул похожими на гриву локонами, после чего отпил большой глоток водки. — Что делает наш яд? — сказал Брик, говоря преувеличенно терпеливым голосом, словно он обращался к маленькому ребёнку. — С людьми, Наоко. Что делает наш яд с людьми? Ник нахмурился. Однако он не потрудился отвечать на непосредственный вопрос. Он достаточно хорошо знал Брика, чтобы понимать, что его театральные ужимки — это не только ужимки. Брик любил передавать информацию через самые элементарные и обыденные вещи, которые он говорил и делал. Его прародителя можно было наградить многими эпитетами, но «тугодум» — не один из них. — Люди хотят контролировать других людей, — осторожно произнёс Ник. Брик рассмеялся. — Для этого понадобится много яда… — При условии, что они использовали яд, — сказал Ник, нахмурившись. — А не просто нашли в нашем яде вещества, которые производят нужный эффект, а потом начали синтезировать непосредственно эти вещества. Они хотят контролировать запасы… и наверняка более эффективные средства передачи. Последовала тишина Затем Брик усмехнулся. — Я рад, что они не до конца притупили твою сообразительность, сын мой, — сказал Брик. — Кто? — спросил Ник, забыв про подобострастные нотки в голосе. — Кто покупатель, Брик? Вампир поиграл своим квадратным стаканом, заставляя прозрачную жидкость плескаться среди кубиков льда на дне. В этот раз Ник поднял взгляд, сам того не осознавая. Он уставился на бокал. Он поймал себя на мысли, что он понимает. — Россия, — сказал он. — Или кто-то в Российских Охраняемых Зонах. Вампиры или…? — Я уже ответил на этот вопрос, Наоко, — произнёс Брик с предостережением в голосе. — Ты знаешь, как я не люблю повторять дважды. Ник умолк. Подумав над тем, что говорил ему вампир, он нахмурился. — То есть, кто-то в человеческом мире стремится укрепить власть. Они планируют использовать это… что бы это ни было… наркотик? Биологическое оружие? Предположительно, чтобы каким-то образом подчинить человеческое население. Очевидно, что это не сработает на вампирах… — Очевидно, — согласился Брик, запрокидывая голову и обсасывая водку с кубиков льда. Ник проверил время в гарнитуре. Прошло сорок шесть минут с тех пор, как он говорил с Уинтер. — Они это заполучили? — прямо спросил Ник. — Русские. Те, что угрожают Стрейвену. Они уже получили доступ к технологии? Брик уже цокнул языком, качая головой. Это был не совсем тот звук, который издавали видящие; это был скорее звук «ц-ц-ц», который ассоциировался у Ника с людьми. Но это всё равно заставило Ника вздрогнуть. Это также породило прилив паранойи, когда он задался вопросом, вдруг Брику уже известно об Уинтер больше, чем он хотел ожидать. — Ах, Наоко, — сказал Брик, вздыхая. — Думай. Думай, маленький брат. Ник невольно поднял на него взгляд. В этот раз Брик лишь улыбнулся. — Нет, — сказал его прародитель, продолжая улыбаться. — Конечно, у них нет доступа. С чего бы им взрывать красивенькие здания, пытаясь заполучить эту штуку, если они уже обладают всей желанной информацией и материалами? Помедлив, темноволосый вампир ещё сильнее расслабился на кресле. — Тебе бы лучше держаться от этого подальше, Наоко, пока они ещё не получили этот доступ, — поигрывая остатками водки в бокале, Брик снова вздохнул, и в его голосе зазвучало притворное сожаление. — Мне было бы очень печально видеть, как ты погибнешь под перекрёстным огнём, сын мой, просто потому, что ты не можешь оставить людишек разбираться со своими человеческими делами. Хмыкнув, он добавил: — У меня также нет времени и терпения постоянно вытаскивать твою задницу из проблем, Наоко, раз ты регулярно ввязываешься в человеческие глупости. Ник не ответил. — Что-нибудь ещё, брат? — вежливо поинтересовался Брик. — Я исчерпал свою полезность для тебя? Или ты хотел бы спросить что-то ещё? Нику пришлось подавить вопросы, которые у него имелись. Насколько пристально его прародитель наблюдал за ним? Что ещё Брику известно о предположительном предназначении этой так называемой «технологии» Стрейвена? Кто изначально разработал технологию, и имелась ли она теперь у кого-то другого? — Сильвертон её уже продал? — спросил Ник наконец. — Этому «заинтересованному лицу» в пределах Российской Охраняемой Зоны? Когда Брик не ответил сразу же, Ник поднял взгляд. Его прародитель хмуро смотрел на него, поигрывая последними кусочками льда на дне стакана. — Эта ситуация тебе не по зубам, маленький брат, — произнёс вампир неожиданно серьёзным тоном. Он говорил так тихо, что эти слова явно предназначались только для одного Ника. — Возвращайся к нам. Возвращайся к нам, пока не стало слишком поздно, любовь моя… пока люди не начали вновь давать свободу своим разрушительным импульсам. Ты должен понимать, что грядёт. Ты должен видеть хоть некоторые признаки, даже находясь в окружении ничего не ведающих людей. Ник нахмурился, выдерживая его взгляд. И всё же он не упустил ту серьёзность или искреннее предупреждение, которое слышал в голосе своего прародителя. Он казался почти… Обеспокоенным. — Приводи с собой своего партнёра, — сказал Брик, подмигивая, затем поднял стакан и выпил остатки алкоголя. — Ему или ей определённо будут здесь рады. Ник почувствовал, как его грудь сдавило. Посмотрев в глаза своего прародителя, он осознал, какую ошибку он совершил, упомянув Уинтер. Конечно, Брик уже мог знать о ней. Если его люди следили за Ником, он бы всё равно узнал, даже если пока что был не в курсе. И всё же Ник видел там искру интереса, любопытства. Хуже того… он также видел там ревность. — Мне пора, — выпалил Ник. Последовала пауза. Затем Брик отвёл взгляд. Повернувшись, темноволосый вампир выразительно поставил бокал с большей силой, чем требовалось, опустив его на медный столик справа от кресла. — Ну конечно, тебе пора, — пробормотал вампир.