Поскольку теперь время только-только перевалило за полночь, это давало им минимум пять, но скорее, даже шесть часов, чтобы найти Стрейвена и допросить их… при условии, что вампир отправится домой перед восходом солнца, а не останется тусить в зданиях без окон, когда в остальном мире наступит день. В любом случае, учитывая, что дело было в Нью-Йорке, ночь только начиналась. Морли позвонил людям Стрейвена, чтобы организовать интервью, и ему сообщили, что вампир побеседует с ними этой ночью, учитывая срочность ситуации. Предположительно, Морли сказал кому-то в команде Стрейвена, якобы у полиции Нью-Йорка есть основания полагать, что самому Стрейвену может грозить опасность, или же изначальная атака была как-то нацелена на них. Скорее всего, Морли не стал добавлять, что эти предположения основываются на картине, которую написал в Котле некий провидец… …или что на основании этой картины Стрейвен с таким же успехом может оказаться подозреваемым. Морли сообщил им номер жетона Ника и сказал, что пришлёт туда их Миднайта примерно через час. Джордан вызвался поехать с ним. Ник колебался относительно того, хорошая ли это идея. Люди могли оказывать на вампиров обезоруживающее влияние. Не вредило делу и то, что Деймон был симпатичным парнем. Судя по тому немногому, что Ник успел изучить до отъезда из здания Сфинкса, становилось ясно, что Стрейвен не делал особых различий по полу. Конечно, это мало что значило; так можно было сказать про 80 % вампиров. Так что да… Джордан может послужить хорошим отвлекающим фактором. Он также может выступить своеобразным щитом для самого Ника, поскольку большинство вампиров, посещавших такие клубы, или приходили туда, чтобы подцепить человека, или приводили своих людей с собой. С другой стороны, Джордан хоть и коп, но он не будет там в полной безопасности. Ничто так не привлекает кучу развратных вампиров, как девственник, и насколько знал Ник, Джордан никогда не бывал с вампиром… во всех смыслах слова. Нику также не очень-то хотелось, чтобы Джордан видел, как многие вампиры ведут себя, когда находятся преимущественно в обществе себе подобных. В таком окружении они становились менее сдержанными и не стеснялись потакать своим естественным порывам вместо того чтобы сливаться с человеческими представлениями о «нормальности». Они с Джорданом были друзьями. Но если честно, эта дружба до сих пор казалась Нику несколько хрупкой. Он был немного шокирован тем, что коп-мужчина вообще принял его, и уж тем более так быстро, ведь изначально, когда они только познакомились, у Джордана имелись довольно категоричные предубеждения относительно вампиров. Честно говоря, при их первой встрече Ник подумал, что Деймон Джордан — расист и придурок. Джордан подумал, что Ник… Ну, вампир. И да, некоторые предположения Джордана о Нике, основанные на его расе, были полной ерундой. В то же время Ник знал, что Джордан не ошибался во многих предположениях. Он был прав насчёт того, как вели себя многие вампиры, как они воспринимали людей или относились к сексу, особенно когда за ними не наблюдали представители власти. По той же причине Нику не слишком хотелось напоминать Джордану, кем он являлся и на что был способен. Ник знал, что в этом клубе Джордан может увидеть вещи, которые дадут ему основания коситься на Ника или как минимум задаваться вопросом, чем, чёрт подери, занимался Ник в свои выходные… или после боев, если уж на то пошло, когда к нему клеились кучи фанатов вампиров и боёв — и мужчины, и женщины, и люди, и вампиры. Прежде чем Ник успел решить, Морли кивнул, глядя лишь на Деймона. — Ага. Думаю, это хорошая идея, — сказал старший детектив. — Лучше всего, если там будет присутствовать и человек, — он взглянул на Ника так, словно увидел его мысли. — …Люди в таких местах отвлекают. Верно, Миднайт? Ник изо всех сил постарался скрыть свои дурные предчувствия. Он ответил на вопрос Морли кивком. Он знал, что если затеет спор, это отнюдь не поможет ему выглядеть ни в чём не повинным. Что же касается самого Джордана, Ник невольно заметил, что интерес его человеческого друга не казался стопроцентно связанным с работой. Вокруг детектива-человека определённо витал некий элемент любопытства. Ник вынужден был предположить, что Джордан мало бывал в вампирских клубах. Честно говоря, учитывая его физическую реакцию (а именно участившийся пульс и повысившуюся температуру, когда он получил одобрение от Морли), Ник задался вопросом, а был ли он хоть в одном таком клубе. Из центра на окраину они поехали в робо-такси. Именно там находилось большинство элитных клубов. Опять-таки, едва ли это удивляло, учитывая то, кем был Стрейвен. Ник подумывал предупредить своего человеческого друга о том, что его может поджидать. Он подумывал дать ему совет или список вещей, которые делать не стоит. В итоге он ничего не сказал. Он не мог придумать, как сказать это так, чтобы не наделять излишним драматизмом место, в которое они направлялись… и не показаться снисходительным типом, и не подстегнуть любопытство человека ещё сильнее. И, что хуже всего, не вызвать у него паранойю. Они покинули такси после того, как Джордан провёл по платёжному устройству своим идентификационным тату и жетоном детектива, чтобы оплата была взыскана с полиции Нью-Йорка. Ник сунул руки в карманы и ждал снаружи под моросящим дождиком, пока Джордан расплачивался. Он посмотрел на мигающую неоновую вывеску клуба, у которого не было названия, лишь стилизованное под арт-деко изображение двух тёмно-красных клыков. Эти клыки окружались неприметной, но весьма детализированной виртуальной голограммой многогранной тени, которая становилась то крыльями, то дымом, то развевающимся плащом в духе Джека Потрошителя. В отличие от большинства клубов на главных улицах, в переулке, где они стояли теперь, не существовало других голографических изображений, которые карабкались бы вверх по зданию, пытаясь привлечь внимание прохожих или конкурировать с расположенными неподалёку заведениями. Тот, кто сюда приходил, уже знал, куда направляться. Прямо под неоновыми клыками располагалась толстая металлическая панель, охраняемая гигантским вампиром без шеи, который вполне мог бы участвовать в боях вместе с Ником. Если не считать стилизованных металлических заклёпок, сама дверь была полностью безликой. Вампир, похожий на пуэрториканца, кивнул Нику, когда робо-такси отъехало, затем окинул его повторным взглядом, всмотревшись в лицо. — Танака! — воскликнул он, и его смуглое лицо расплылось в улыбке. Он быстро — по-вампирски быстро — встал с потрёпанного стульчика, на котором сидел. Прежде чем Ник успел решить, как отреагировать, другой вампир протянул мускулистую руку, покрытую органическими татуировками-имплантатами такого же кроваво-красного цвета, что и клыкастая вывеска наверху. По-прежнему сияя той невероятно довольной улыбкой, он предложил эту руку Нику для рукопожатия. — Ты Ник Танака! — он издал раскатистый волчий вой. — Белый Волк! Он запрокинул голову, завыв ещё громче. Ник окинул взглядом переулок, пока другой вампир выл, затем стиснул зубы и подавил желание посоветовать вышибале заткнуться нахер. Другой вампир закончил свой протяжный вой и радостно расхохотался, добродушно хлопнув Ника по плечу. — Бл*дь, чувак! Мне никто не сказал, что ты будешь здесь этой ночью! — он заглянул за Ника, увидев Джордана и робо-такси, выезжавшее из переулка. — И без свиты? Ты верен одному, Волк? Ник глянул на Деймона, приподнимая одну бровь. Увидев, как его друг хмурится, осознав слова вышибалы, Ник подавил улыбку. — Что-то типа того, — ответил Ник, и в его голосе прозвучало веселье. — Мы встречаемся со Стрейвеном. Они здесь? Хрустальные глаза вышибалы раскрылись ещё шире. — О! О, хорошо! Понятно тогда, — он широко улыбнулся. — Стрейвена здесь ещё нет, Волк, но они определённо приедут. Он никогда не пропускает наши тематические ночи. В любом случае, меня предупредили насчёт него… и с ним определённо будут люди. Как и всегда. Наверное, даже лучше, что не придётся мешать две свиты меж собой, да? По-прежнему улыбаясь, он опять добродушно хлопнул Ника ладонью. Ник кивнул и мотнул головой, подбородком указывая на Джордана. — Мы можем подождать внутри? Вампир уже начал присматриваться к Джордану с явно более хищным выражением в хрустальных глазах. Его интерес был настолько очевидным, что Ник заметил, как вокруг зрачков вампира начинает распускаться маленький кровавый цветок. В ответ на вопрос Ника, который, похоже, отложился в его голове позже, чем следовало, он повернулся обратно к Нику и слегка подпрыгнул. — О. Да, чувак. Конечно! — отозвался он. Вампир отошёл от двери, словно опомнившись, схватился за ручку и распахнул её. — Для нас время ещё раннее, — бодро сказал он. — Скажи Рексу в баре, что первая порция за мой счёт, — он глянул на Джордана, подмигнув тому. — И для тебя, и для твоего… друга. Ник вновь подавил улыбку.