В качестве разминки Анна-Лиза жонглировала водяными шариками – по одному на каждый палец. Сорвавшись с рук, такие шарики насквозь стену пробивали. Посмотрели на это старейшины, вздохнули да и пошли себе восвояси. Молодежь сейчас умная, молодежь сама разберется. Они образование получают, академии заканчивают. Зачем бабам образование? Может, оно и незачем, но тут – как? Бабам об этом сказать же надо… А потом? А потом успеть удрать. Быстро, далеко и надолго, пока озверевшие женщины не остынут. Ежели еще потом не припомнят. Они мстительные, одно слово – бабы! Так что… Сам Грон вляпался, сам пусть и разбирается! * * * – Анни, готова? – Да. Селия тоже была почти готова. Заканчивала чертить на земле треугольник и вписывать символы дороги, земли и времени. Напитывать силой предстояло Анни. Попутно девушки не забывали болтать о своем, о девичьем. Грона они не стеснялись – Анна-Лиза твердо собиралась выйти за него замуж, так что считай – свой. А если Анни передумает… Орком больше, орком меньше, кто их считать будет? – Как ты думаешь, Лин останется дома или опять куда-то удерет? – Пора бы ей и успокоиться. Сколько можно страдать, год прошел! Девушки понимающе вздохнули. Грустно, когда первая любовь заканчивается трагедией. А вот у них любовь… – А что у тебя с Рональдом? Селия покосилась на Грона, все же тема достаточно интимная. Грон вздохнул – и умоляюще посмотрел на невесту. – Анни, вы водички не хотите? Анна-Лиза задумалась. Хотя воду могла наколдовать в любой момент и в любом количестве. – Да, пожалуй. И фруктов. – Я схожу принесу. Орк вежливо удрал, и девушки смогли разговаривать спокойно. Селия пожала плечами: – Да ничего у нас с Рональдом не происходит. – Вообще ничего? – Не поверишь – даже не целуемся. Анна-Лиза хмыкнула: – Верится с трудом. Даже Грон – и тот… Не то чтобы орк распускал руки, но невесту к себе приучал уверенно. Там поддержать под локоть, тут погладить по волосам, здесь поцеловать в щечку, а если никто не видит, то и в губы… Анна-Лиза все чаще подумывала о свадьбе. Что тут скажешь? Опыт у парня был. – Ни поцелуя, ни… – Вообще ничего. Живем как друзья. Не то чтобы Селия была в претензии, все же мужа она практически не знала (на момент свадьбы), но как-то это… Она что, некрасивая? Она Рональду не нравится? Ему нравится кто-то другой? Девушка унизилась даже до слежки за собственным мужем, но… любовницы у него не было. Постоянной. В бордель он захаживал, примерно раз в пять дней, но за это Селия его осуждать не могла. Она знала анатомию. Если бы Рональд завел постоянную подругу, или принялся гоняться за служанками, или плодить бастардов – было бы намного хуже. А бордель был одним из самых дорогих в столице, «Шелковая роза», девушки там были дорогие, чистые и, главное, ни на что не претендующие. Только работа. Ничего личного. Селия это понимала и не злилась. В конце концов, практически все аристократы по борделям прогуливались. – А ты сама что хочешь? – Анна-Лиза спрашивала вполне серьезно. Она вот собиралась перевести помолвку в брак в ближайшее время. Линду ждали, нельзя же без подруги? Никак нельзя! И расстраивать ее зрелищем своего счастья тоже не хотелось. Юри, как тебя угораздило так подвернуться – и Линде, и под удар? Не мог ты выжить, раз уж подруга тебя полюбила? – Наверное, я хочу остаться, – медленно призналась Селия. Даже к своему собственному удивлению. – Анни, я не знаю, любовь ли это, но мне хорошо рядом с Роном. – Насколько хорошо? – С ним хорошо разговаривать – у него громадная библиотека. Причем не только солидных книг, у него и романы есть. Твои любимые. – Знаю, – для Анны этот вопрос был актуальным. Селия регулярно таскала ей новинки в горы. Там с романами было сложновато. – У него замечательное образование и широкий кругозор. С ним приятно и разговаривать, и молчать… Да, бывали и такие вечера в семействе Аргайл. Первый раз, увидев в библиотеке своего мужа с книгой, в глубоком кресле и с кружкой глинтвейна в руке, Селия растерялась, но Рональд пригласил ее присесть – и девушка решила остаться. Зачиталась, и как-то потихоньку вечер прошел. Супруги даже не разговаривали. Они сидели рядом, молчали, плясал огонь в камине, шуршали страницы книг, от глинтвейна пахло смородиной… Как же это было здорово – вот так сидеть и молчать. И ни о чем не думать, просто ощущать рядом человека, которому так же хорошо, как и тебе. С тех пор такие вечера стали почти традицией. Селия знала, что Рональд любит работать в кабинете – подолгу. И при этом ему не надо мешать. Вообще ничем. Сам выйдет. Знала о его пристрастии к костюмам самой вырвиглазной расцветки. Почему? Ему так нравилось. Во всяком случае, других объяснений она не получила. Знала, что Рональд любит малину и не любит ежевику, знала, как он двигается, знала, как расписывается на документах, но кое-что оставалось для нее закрытой книгой. И обиднее всего – книга не просто не желала открываться, она еще и уворачивалась. К примеру, откуда Рональд знает монарха. Свои отношения с Даллареном он не обсуждал никогда. Вообще никогда. Ни как он познакомился с императором, ни что значат его слова, ни…