Зандарра молча наблюдала за происходящим. Линда разулась, кивнула женщине: – Разувайся. – Зачем? – Так надо. Не бойся, это ненадолго, ты не замерзнешь и не заболеешь. – Хорошо… – Женщина наклонилась, но разуваться ей было сложно. Линда покачала головой и опустилась перед беременной на колени: – Давай лучше я. – Недостойная благодарит высокородную… Девушка нахмурилась и погрозила пальцем: – Вот это – забывай. Достаточно сказать: «Спасибо, Линда». – Спасибо, Линда. Когда спутницы остались босиком, Линда связала обувь за шнурки, подвесила на плечо и улыбнулась: – Вот так, возьми меня за руку. – Зачем? – Колдовать буду. – А это… не опасно? Линда покачала головой: – Не опасно. Все просчитано, не переживай. Главное, не отпускай меня, даже если в обморок валиться будешь. Поняла? – Да, госпожа. – Линда. Привыкай. Если ты магичка, лучше сразу привыкай называть меня по имени. – Хорошо, Л-линда. – Идем. И если будет плохо – не молчи, говори, не терпи. Это не то колдовство, которое нельзя прерывать. Это мы в любой момент закончим, поняла? – Да, Линда. – Вот так и продолжай. Крепко держись за мою руку и ничего не бойся. И сделала шаг. * * * Селия за прошедший год затерроризировала орков так, что от нее прятался даже Дорк Даххар. На что способны ученые? Да на все, пыточных дел мастерам такое прилежание и не снилось! Селия хотела понять, что же такое – тропа Гор. Упорства ей было не занимать, сил и желания тоже, времени хватало – у нее академический отпуск, а значит – вперед! Спрашивать, разбираться, уточнять, творить, пробовать, изобретать! И никто не уйдет обиженным! Линда и половины не понимала из ее высоконаучной матерщины, но смысл уловила. Орки не творили магию. Они – просили. Земля живая. Это разумное и мыслящее существо, только мыслит оно не так, как люди. Но все, что существует на Земле, – ее дети. Питомцы, подопечные… А мать всегда откликается на просьбу своих детей. Орки этим не злоупотребляют. Дороги Гор у них есть всего в нескольких местах. Это уж если очень-очень надо, если угроза жизни – тогда они могут попросить о новой дороге. И постоянной она не будет, быстро закроется. Неутешительно. А постоянные дороги – это дороги, которые проложили сами горы. Так, как им, горам, удобно. Орки потом подстроили свои селения под расположения дорог. Им собраться несложно, новые дома выстроят, а баранам везде раздолье. Была бы вода… Император, который уж было размечтался о коротких дорогах, погрустнел. А вот Селия… У нее появилась новая идея, специально для мага земли, и она предложила Линде ее опробовать. Девушка попробовала – и получилось. Путь словно бы сокращался втрое-вчетверо, а то и в десять раз, о чем она и сообщила подруге. Обычным путем, верхом, она до гор будет добираться сутки, а так – часа два, если пешком. Если по тем дорогам, по тайным. И кстати, пока они будут передвигаться с помощью заклинания, их никто не увидит и не услышит. Хоть ты все подходы к горам солдатами заставь и караулы насторожи. Для беглецов – неоценимо. Ее не догонят. Их не догонит вся гвардия императора. Линда довольно улыбнулась. – Ой, а как мы… – ахнула Зандарра. – А вот так, – Линда щедро тратила магические силы, отпущенные ей природой. Селия разработала этот вариант заклинания исключительно для подруги. Линда могла пройти сама, могла провести одного человека. За руку. Мага. Обычный человек просто умер бы в дороге. Линда рисковала, вдруг заклинание подействует на ребенка, но – нет. Заклинание посчитало мать и ребенка за одного человека. Вот и горы. Дальше – проще. Линда какое-то время выбирала скалу, потом нашла подходящее средоточие энергетических нитей, надрезала себе руку (кстати, подаренным ножом) и приложила к скале. Зашептала что-то… * * * Зандарра не прислушивалась. Магия пугала ее до медвежьей болезни. И если бы не угроза жизни, она бы не рискнула ничем воспользоваться. Плохое это искусство, злое, страшное – девушка помнила, как лишилась сил ее мать, как едва не умерла, резко постарела, подурнела… Объяснить малышке, что не магия виновата, надо просто уметь ее применять, было некому. А сейчас объяснений и вовсе не требовалось. Зачем? Так уж сложились для Зандарры обстоятельства, что куда ни кинь, а всюду клин. Останешься дома – убьют. Кинешься в ноги брату? Убьют и ее, и брата. Оставалось только бежать. Причем из города, из страны, подальше, от всего знакомого и привычного, отказаться от друзей и подруг, родных и близких, даже от своего имени отказаться. Легко ли это? Не дай вам такого Справедливый Судья. Страшно было до слез. Но – разве есть выбор? Точнее, выбор есть. Или упасть и сдаться, или бороться и действовать. За себя Зани еще могла не воевать. Могла смириться и ждать яда в кубке. Но ее ребенок! Невинный малыш, который окажется во власти чудовища! Такого Зандарра допустить никак не могла. Ради ребенка она на смерть пойдет и душу продаст. А уж с магами договориться – вовсе пустяк! Потерпит она и магию, и жутко бесстыдное поведение ведьмы, и целую страну таких магов и ведьм. Потерпит! Зато жива останется, рядом со своим ребенком, а что еще нужно? Ах, как она была счастлива еще год назад! На нее обратил внимание сын эршуда! Не второй сын, не третий – первый! Войти в такую семью – это честь! Громадная честь и для нее, и для брата, это доказательство чистоты и незапятнанности их семьи. Доброго имени, порядочности, благонадежности – абы кого в невестки эршуду не выберут. Тайная стража все проверит, от первого крика до последнего вздоха.