Линда знала это так точно, словно кто-то шептал ей на ухо. Ниточка складывалась в букву «С», а значит, где-то далеко ее подруга попала в беду. – Линда? – напомнил о себе император. Линда вскинула на него глаза. Раз так сложились обстоятельства. Если она оказалась здесь в нужный момент времени. Если так сложилось… Не отказываться же? Это шанс для Селии – больше Линда не кинется очертя голову. Если бы тогда у них была возможность позвать на помощь, может, не погиб бы Юри! – Ваше императорское величество! Умоляю! Помогите!!! * * * Надо отдать Далларену должное – он не колебался. Выслушал историю про браслеты, кивнул – и вызвал секретаря. Отдал короткий приказ и кивнул Линде: – Посидите здесь. Линда аж подскочила с кресла: – Вы меня не берете?! Куда и почтительность делась. – Женщинам не место в бою. Линда едва не фыркнула, но опомнилась – все же император. Деликатнее надо. М-да, с ее-то способностями к дипломатии лучше уж сразу в морду. Все вежливее будет. – Государь, начнем с того, что по браслету и только по нему можно настроить телепорт. Значит, я должна идти. Я боевой маг. Это моя подруга и моя просьба. – Государь… – обескураженный секретарь поскребся в дверь. – Тут орк из клана Даххар и с ним леди Эресаль. Утверждают, что им необходимо видеть леди де Креси, и требуют пропустить их. Угрожают дипломатическими осложнениями. – Анни! – ахнула Линда. И схватилась за запястье. – Пропустите, – распорядился Далларен. – Я правильно понимаю, у вашей подруги второй браслет? – Да. – И сигнал тревоги пришел на оба браслета? – Да. И Анна-Лиза, которая лакомилась мороженым в маленькой таверне, подхватилась и помчалась к подруге. Аудиенция? Так она, может, уже и закончилась. Грон? Какой орк надолго отпустит свою любимую женщину? Грон и не отпускал. Пока девушки приводили Линду в приличный вид, он ждал свою подругу неподалеку, а потом Анна-Лиза просто отправилась к нему. Они как раз гуляли по столице, держались за руки, разговаривали, когда у Анны-Лизы зачесался браслет. Она подхватилась и помчалась к подруге. Императорский дворец? И что?! Грона туда пропустят в любое время, ну и ее тоже, соответственно. А подруг у нее всего две. Селии нужна помощь! Что еще можно и нужно говорить? Делать нужно! – Хорошо. Тогда леди Эресаль и лорд Даххар подождут вас во дворце. А мы отправимся спасать вашу подругу. – Мы?! Далларен пожал плечами: – Гвардейцы скоро будут готовы. Линда, я сейчас приглашу камердинера. Пусть вам подберут нечто более подходящее. Если уж вы собираетесь отправиться с нами. Анна-Лиза кашлянула. – Да? – Ваше импе… – Государь. – Государь, умоляю вас разрешить мне принять участие в операции. – Грон коснулся руки супруги, и Анна-Лиза исправилась: – Нам. Я сильный маг воды, мы привыкли работать вместе. Я могу быть полезна. Далларен прищурился на девушек. Он мог запретить им. Мог приказать остаться. Мог остаться сам и ничего не делать. Но… чувства толкают и не на такие глупости! Если он так поступит, в глазах Линды никогда не появится восхищения. А вот презрение появиться может. Можно быть императором. Можно навешать на себя кучу орденов и титулов, можно сидеть на горе золота – и ничего-то это не даст. Потому что тебя – не увидят. Или, наоборот, увидят и станут презирать. Исключительно за твои моральные качества. Чего стоит мужчина, который боится врага? Хотя Далларен так и так не собирался бросаться в бой. Только если его гвардия не сможет справиться, он попробует справиться сам. А просто так генералы в атаки не ходят. У них другая функция. * * * Линда и Анна-Лиза быстро переодевались. Растеклись лужицами по полу голубые и палевые шелка, полетели в угол драгоценности – не до них! Потом разберемся! Сменили яркие цвета самые обычные полотняные штаны с пропиткой, рубашки и такие же куртки с рунными вышивками. Униформа боевого мага. На ноги – высокие сапоги. Волосы заколоть, пояса затянуть, артефакты привести в боевую готовность! И вперед! Время ощущалось, как спазмы сердца. Один удар – один спазм. Селии нужна помощь, а они… они здесь! Но гвардия – неплохой аргумент для любого врага, не правда ли? Раньше бы им такую возможность! Девушки молчали. Они волновались и знали четко одно: пока нить горит, дергает, зовет – подруга еще жива; она в беде, безусловно, но она жива, и они обязательно ее выручат. Служанки, которые принесли мужскую одежду, смотрели с неодобрением, но какое дело было девушкам до служанок? Не их же подруга там, в неизвестности? А потому взять походные сумки с набором артефактов – и вперед! * * * Увидев Анну-Лизу в мужской одежде, Грон только присвистнул. – Что?! – прищурилась на него супруга. – Ничего-ничего. А плаща не было? – Грон?