Селия и не подумала отнекиваться: – Мужская и женская молодость, как известно, считаются по-разному. Рональд будет молод еще долго, как, впрочем, и все маги. А вот мы, женщины, стареем гораздо быстрее. Полагаю, у вас уже трое или четверо детей… – Ах нет! Мне хочется еще пожить для себя, – махнула рукой Бланка. Ага. Или просто родить не может, после сеновалов-то с конюхами. Бывает такое. – Вы – маг? Бланка сморщила нос: – Я? Позвольте, это просто неприлично! Я аристократка… – Вы считаете, что маги занимаются чем-то неприличным? – Селия тоже умела держать удар. – Поверьте, в нашей академии очень строгие правила. А за распутство из нее попросту отчисляют. – Поверю, конечно. Я-то туда точно не пойду, – Бланка вновь улыбалась. – А вы, я так полагаю, маг? Родители подыскали подходящую партию, чтобы увеличить магическую силу в потомстве? Ронни, крепись. Это бывает… – Безусловно, бывает. И я надеюсь, что наши дети будут сильными и здоровыми, – Селия как бы невзначай положила руку на свой живот. Плевать, что плоский – остальное они сами додумают! – Может быть, если вы решитесь рожать, наши дети даже смогут играть вместе. Бланка покачала головой: – Я подумаю… – Подумайте, баронесса. Это было бы так мило! Дети играют на лужайке, вы с Рональдом вспоминаете далекое детство, которое осталось в прошлом вот уж сорок лет как! Хотя я все понимаю. Сейчас женщины стараются до последнего не портить фигуру! Бланка сморщила нос: – Да. Когда фигура есть. – Ах да! Обычной женщине, конечно, сложнее. Магам проще, – покивала Селия. – Я быстрее восстановлюсь после родов за счет своей силы. А обычная женщина будет приходить в себя несколько месяцев. В юности, конечно, быстрее, а вот в ста… то есть в зрелом возрасте… ученые говорят, после достижения дамой определенного возраста дети рождаются больными все чаще. Лучше поторопитесь. – Милочка, мы сами разберемся, – осадила ее Бланка. – Вы к нам приехали разбираться? – поддержал супругу Рональд. Пока Селия спускала с баронессы шкурку, он молчал. Но можно и пообщаться, сейчас Бланка уже не страшна. Селия ей ничего не спустит. Как приятно, когда тебя защищают! – Вы не по адресу, здесь медиков нет. – Я приехала к герцогине Аргайл, но раз уж ее нет… – Ее нет. – Тогда полагаю, мы заедем позднее. – Да, как можно позднее, – согласился Рональд. – Вы так с моей супругой не разговаривайте, – барон Лиомель решил продемонстрировать свою любовь. – Она дама уважаемая. – Равно как и ее достопочтенная мачеха, разве нет? – пропела Селия. – Рональд свое уважение продемонстрировал в полной мере еще лет двадцать назад. Вы не в курсе этой истории? Помрачневшее лицо барона подсказывало – в курсе. Еще как в курсе. – Дорогая, тебя на свете тогда еще не было, – Рональд улыбался. – И что? Зато мне твоя мама все-все рассказала. – Я думаю, барон в курсе. – Просто это так романтично… неизвестные злоумышленники опоили и леди, и ее мачеху и решили навек опозорить. А ты их спас! Бланка побагровела от гнева: – Вы издеваетесь? – Леди, ну это же вы к нам явились… я так и не поняла – зачем? – захлопала ресницами Селия. – Наверное, поблагодарить Рональда за свое чудесное спасение? – Ноги моей в этом доме не будет! – топнула означенной ногой Бланка. И, развернувшись, направилась к двери. – А я так надеялась, что вы мне будете давать советы и расскажете о местном обществе, – прозвенел ей вслед голосок Селии. – Я бы называла вас тетя Бланка. Или даже тетушка… Ответом ей был рык страдающего зубной болью медведя и хлопок двери. Рональд поцеловал руку супруги: – Сели, спасибо. – Вот гадкая баба, – с чувством сказала Селия. – Распорядись, чтобы их сюда не пускали! – Обещаю. Слуги, подслушивающие под дверью, тихонько, но отчетливо зааплодировали. * * * Новое письмо от Варны Аргайл пришло на следующий день. Лорд Аргайл! Если вы согласны поговорить о будущем вашего внука, я буду ждать вас в хижине лесника сегодня, в четыре часа пополудни. Варна Аргайл – Едем вместе? Селия могла бы и не спрашивать, Рональд кивнул: – Конечно! – И что ты хочешь узнать от этой дамы? – Посмотрим, что там за Варна, – Рональд уже обсудил этот вопрос с отцом. Нельзя сказать, что Аргайлы хорошо ладили, но слишком уж серьезным было дело, чтобы пускать его на самотек или усложнять внутренними противоречиями. – Проверим подлинность ее брака с Эрвином, проверим отцовство мальчика – а потом уж будем решать, что делать. Или взять даму на содержание и признать малыша как Аргайла, или… – Это может быть ловушкой? – задумалась Селия. – Если Эрвин был связан с собакоголовыми? Может эта женщина тоже быть с ними связанной? – Может. Селия посмотрела на мужа. И вот поди разбери, чего ты ждешь? То ли: «Дорогая, там будет опасно, лучше останься дома, я не хочу тобой рисковать». То ли: «Дорогая, я на тебя рассчитываю, ты у меня такая умница». Оба варианта хороши, и оба… оба чем-то Селию не устраивают. Хотя год назад она бы двумя руками голосовала за второй вариант. Рональд потер переносицу и вдруг произнес: – Селия, будь осторожнее. – Обещаю. И что бы это значило? Селии представилась ехидно улыбающаяся Анна-Лиза со стопкой пособий… тьфу… романов! Определенно, надо взять и почитать. И почему с мужчинами всегда так сложно? Авторы, вы хоть какие-то объяснения даете?! Ау!!!