Лорд Аргайл! Я мать вашего внука. Эрвин был моим мужем. Я прошу вас о содержании, которое позволит нам вести достойную жизнь. Если вы согласны со мной поговорить, приезжайте в Аргайл через два дня. Я сообщу о месте встречи. Я не приеду, потому что боюсь потерять сына. Вы можете забрать его у меня, а я его люблю. Это моя жизнь и счастье. Варна Аргайл – Варна Аргайл? – Я не знаю никакой Варны. Но я и о жизни сына мало знала, как оказалось, – вздохнула леди Дороти. У леди были другие планы, но когда пришло письмо… Почему бы не воспользоваться случаем? И не попробовать совместить приятное с полезным? И дети станут ближе, и с этой гадкой писулькой разберемся! Муж хотел сам поехать, но леди его отговорила. Пусть сын… Пусть невестка… А вдруг что-то получится – интересное? – И вы хотите переложить это дело на мои плечи? – Да. Вы можете съездить с Рональдом? Письмо чудом попало мне в руки, а мой муж уже не так молод, не при нем будь сказано. Я буду за него волноваться. Если это мошенники, они должны быть хорошо подготовлены. И кто знает, на что они способны? Селия задумалась: – Я поговорю с мужем. Если он согласится, мы съездим. – Селия, умоляю! – Это действительно может быть важно, – Селия в задумчивости покрутила кончик косы. Раньше она заплетала косу, вот и сейчас своей привычке не изменила. Только раньше рыжие волосы перетягивал обычный шнурок, а то и какая-нибудь непритязательная завязка, к вящему ужасу Анны-Лизы, а сейчас в косу была вплетена дорогая лента с жемчугом. Но теребила ее Селия безжалостно, как и раньше. Половина жемчужин давно бы облетели, не крепись они, кроме ниток, еще и магией. – Я обязательно поговорю с Рональдом. – Пожалуйста. Леди Дороти оставила письмо и удалилась. * * * Анна-Лиза тоже в этот момент читала письмо. Анна-Лиза! Полагаю, что худой мир лучше доброй ссоры. Ждем тебя в гости с твоим женихом. Если в выходные будет удобно, отправь ответ. Танна и Шинор Аркен – Что это на них нашло? – удивился Грон. – Самой бы знать хотелось. Может, отчим еще где накосячил и проверок боится? – задумчиво протянула Анни. – Моим приданым он распоряжался достаточно вольно и не думал, как будет отчитываться и выпутываться. – Ты ему это простишь? – В мелочах – прощу. Мы с тобой об этом уже говорили, – кивнула блондинка. Сильного скандала с родителями она не хотела. Попугать, понизводить, покурощать, как говорил Юри, – дело другое. Но серьезный скандал? Ну уж нет! Шум поднимать не в ее интересах. Это и ее семья, и ее репутация, как ни отмежевывайся, а до конца потом никогда не отмоешься. И тебе помянут, и внукам твоим припомнят. Обойдемся! – Пойдешь? – Да. Составишь мне компанию? – Конечно. И Грон очаровательно улыбнулся, показывая немаленькие клыки. Глава 3 Хорошо, когда у тебя – блат! Связи в лице ректора весьма и весьма пригодились трем адепткам. Выйти из академического отпуска – это вам не баран чихнул. Вы знаете, сколько там надо бумаг оформить? Даже со скрупулезностью и дотошностью Селии это дело могло затянуться на месяц. А тут… Рональд грохнул кулаком по столу и сказал решительное: надо! Мистрес Варейн закатила глаза, равно как и весь секретариат академии, но спорить не решились. Одно дело – адептов гонять, другое – жену ректора. Тут и огрести можно – потом не выплывешь! Так что все документы оформлялись без задержек и проволочек. Девушки восстанавливались, экстерном сдавали экзамены – и получали дипломы. Практику им и так засчитали. Линде – сталь, Анне-Лизе – горы, Селии – лабораторию и ее разработки. Там и на несколько дипломов тянуло. Жили девушки на территории академии, правда, уже не в общежитии. Им предоставили один из коттеджей для гостей. Селия официально жила с мужем, но третью койку у подруг попросила поставить. И сейчас валялась на ней, простонародно задрав ноги на спинку. – Хорошо… девочки, как же я соскучилась! Линда швырнула в мишень очередной клинок. Он привыкала к ножам из серебряной стали. – Еще как! Вы когда уезжаете? От девочек Селия скрывать ничего не стала: – Сегодня. – Может, с вами поехать? – У Анны-Лизы встреча с родственниками. – А у меня? – У тебя неучтенная мать бегает. Линда тоже ничего скрывать не стала. И сейчас скрипнула зубами. – Интересно, откуда она выбежала? Считай, пятнадцать лет ее не видно, не слышно…