Дочерняя, ага. Через столько лет! Не дождетесь, сволочи! Линда то ли злилась, то ли хотела расплакаться… она и сама не знала. Но и идти в кондитерские ряды уже настроения не было – пришлось вернуться к Рональду. Какие уж там конфеты – не зареветь бы в голос! Ох, только не на улице! Держись, Лин! * * * Кто говорит, что у судьбы нет чувства юмора? Не успела Линда войти, как тут же столкнулась с отцом. И не был бы лэр Далг столько лет начальником гарнизона, если б не подмечал все, даже самые мельчайшие детали. Тем более в облике родного и любимого чадушки! Вот и сейчас… Глаза горят, волосы растрепались, лицо возмущенное… все тут понятно. Что-то случилось. Что именно? Этот вопрос лэр Далг и задал дочери. Линда подумала пару минут – и не стала скрывать: – Я сейчас познакомилась со своей матерью. Винон Далг поднял брови: – Да неужели? – На улице ко мне подошла ританка, сказала, что она моя мать и показала перстень. Твой. Фамильный. Тот самый. Я его не проверяла, но магией там фонило. Лэр Далг молчал. Нехорошо так, играя желваками на скулах. – Она говорила, что ты хотел ее убить, поэтому она и сбежала. – И? – Я ее выгнала. То есть прогнала… обозвала утробой и ушла. Лэр Винон рассмеялся. Нехорошо так, зло: – Правильно обозвала. Но постеснялась зря. Надо было не обзывать, а бить наотмашь – еще и мало было бы! – Отец? Таким злым Линда его еще никогда не видела. – Не хотел я. Но раз уж эта дрянь появилась… и да, детка. Она тебе не мать. – Почему? – Я провел тебя через ритуал разрыва родства еще в детстве. Ты полностью моя дочь, до кончиков волос. – А внешность? – Я тебе говорил и повторю – ты копия бабушки, моей матери. Только портретов у меня не сохранилось. – А я думала, ты врешь. – Линда Арана Далг, вас давно пороли? – Пап, так что ты мне хочешь рассказать? – мудро перевела тему Линда. – Не хочу. Но надо… знаешь, в юности мы все идеалисты и максималисты. Мечтаем подвиг совершить, дракона побороть, короля спасти… а потом жизнь быстренько обламывает крылья. Линда молча слушала. Отца никогда на философию не тянуло, так что долго приступ не продлится. И верно… – Мне было двадцать лет. Недавно в столице, перспективный гвардеец… – А… – Она танцевала на площади, – голос отца стал глухим, глаза затуманились. – Она танцевала, и юбка развевалась, и браслеты звенели, и волосы… у нее волосы были – копна кудрей. И я, как мальчишка… да и был я тогда мальчишкой! – У вас все началось? – Да. Я ей даже замужество предложил. Готов был жениться в любую секунду. Она смеялась, принимала подарки, но встречаться старалась втайне, говорила, что поломает мне карьеру… я не слушал. Не хотел слышать. А потом она пришла однажды ночью. – И? – Сама обняла меня, первая, сама согласилась на замужество… И с чего бы такие радости? Да только с одного. Для простолюдинки – одна ответственность за содеянное, для жены дворянина, пусть даже не дворянки, – совсем другая. У Линды никаких сомнений и рядом не было. – Она куда-то влезла? Да? – Мать нашего императора была не слишком высоких моральных устоев. И Дарита была посредницей в ее развлечениях. – Хорошо, что не подельницей или соперницей. Если не хочешь говорить, – Линда видела, как тяжело это дается отцу, – не надо. Я переживу, мне хватит твоего слова. Лэр Винон скрипнул зубами. Хотелось бы. Но – нельзя. Как часто мы стесняемся, или боимся, или брезгуем что-то рассказать детям? И ломаем им жизнь своей глупостью! Ведь могли предупредить, предостеречь, объяснить… Нет! Промолчали, идиоты! Он такой ошибки не сделает! – Не хватит. Так вот, Дарита приводила к ней парней. Мужчин, с улицы, молодых… на день, максимум на месяц. Они жили королями в потайных покоях, они ублажали госпожу. – А потом? – Линда поняла, к чему идет дело, и ей стало страшно. За такое знание могли убивать. Не то что участие, просто узнала ненароком – и в могилу. Быстро, быстро, не задерживаем палачей, у них еще полно работы… Брр! – А потом они исчезали. Яд, кинжал, колодец… – Колодец? – Ну да. Как я понял – да. Линда поежилась: – Жуть какая! – Император знает. Давно уже знает. Линда поежилась еще раз. Словно по позвоночнику холодной тряпкой провели. Вот каково такое узнать о своем близком человеке? Сестре, жене, матери? Одуреешь! И озвереешь заодно! – Пап, может, не стоит продолжать? – Все в порядке. Дарита никого не убивала. Но знала. И ей потребовалось срочно исчезнуть из столицы. – Я думала, в таких делах не исчезнешь. – Пока ловили крупных рыб, мелочь и просочилась. Дарита вышла за меня замуж, меня, естественно, отправили на границу, о карьере можно было забыть, потом ты появилась… – А потом она ушла? – Ей было слишком скучно в провинции. Скучно, неинтересно, да и… Она ведь ританка. Она не умела ничего другого и не хотела. Не занималась ничем, не старалась стать мне супругой… по-настоящему. Танцевать, соблазнять, плести интриги – в этом была ее жизнь. Не во мне и не в тебе. А поступиться хоть чем-то она не захотела. – Она ушла, – подвела итог Линда. – Я очень боялся. Но понимал, что необходимо разорвать все связи. И когда меня спросили – ответил честно. – Спросили? – Спустя два года, ты еще в колыбели лежала, меня нашли королевские следователи. И расспросили про супругу. Думаешь, откуда я это знаю? Магия, м-да… – А мне ты рассказать почему смог? – Закон не действует на родную кровь. Ты тоже сможешь рассказать своим детям, но и только. – Чтобы ошибок не наделали.