– Я точно знаю. Я поговорила с домоправительницей! Лорд мученически вздохнул: – И что ты предлагаешь, дорогая? – Мы должны сделать так, чтобы дети увлеклись друг другом! За год Дороти не раз общалась с Селией и решила, что лучшей невестки ей не найти. Магичка, не самая сильная, но и не слабая. Это не страшно, Рональд сильный маг, дети тоже сильные будут. Симпатичная, умная, серьезная… А самое главное – занята научной работой. То есть внуков отдадут бабушке! И она их будет воспитывать, любить, учить… конечно, с родителями она будет советоваться! Наверное. Иногда… Она умная! Она знает, как для детей лучше будет! А дети почему-то все не слушаются и не понимают… они – глупые. Их надо подтолкнуть друг к другу! – И как ты хочешь это сделать? – За несколько десятков лет лорд усвоил главное правило семейной жизни – не перечить супруге. – Дорогой, у меня есть план. Тот охотничий домик… он свободен? – Дотти? – Кларенс, я хочу внуков! – Может, в этот раз мне заболеть? – Кларенс!!! – Да, дорогая. Домик свободен. * * * – Папа!!! – Линда повисла на шее у отца. Лэр Винон обнял родимое детище и крепко поцеловал в нос: – Дочка… Одно слово, а сколько сказано. Даже не по содержанию – по интонации. Сразу становится ясно, что Линду любят. И за нее отец любого загрызет. А потом еще и зубы чистить не будет. Девушки дружно позавидовали. По-хорошему… вот повезло же подруге! Есть у нее отец – и это здорово. Им не повезло, у них отцов, считай, нет, зато есть подруга. А значит, не стоит гневить богов! Будем довольны тем, что у них уже есть. – Все? Больше никуда не едешь? – Закончу академию, там посмотрим, – кивнула Линда. – Отлично. Как поездила? Проблемы были? Линда покачала головой. И принялась вкратце рассказывать, как именно она ездила по городам и странам. Девушки тоже слушали. Они, конечно, все помнили. Но после вчерашнего… может, еще раз послушать? Так, для надежности? * * * – Добрый день. Рональд решил попробовать поговорить с лаваденкой. А вдруг? Зандарра забилась в угол комнаты, прикрылась кое-как простыней и отвечала крайне неохотно. Но… Потихоньку, полегоньку… Когда Рональд хотел, он мог быть очень обаятельным. И уверения, что вы в безопасности. И обещания позаботиться о дальнейшей жизни девушки. И осторожные расспросы о ее жизни… Слово за слово, Рональд вытягивал из Зандарры и подробности жизни, и подробности бегства, и главное! Рецепт стали! Не то чтобы они бросили беременную дуреху на произвол судьбы. Понятное дело, помочь надо, раз уж супруг скотиной оказался, но так они бы не слишком усердствовали. Жилье, работа, немного денег… людей не стоит сажать к себе на шею, все равно они этого не оценят. А сталь – дело государственное. Тут и благодарности будут на уровне государства. Зандарра послушно отвечала, и Рональд радовался все больше и больше с каждым ответом. К ним в руки действительно попало сокровище. Серебряная сталь. Товар Лавадена, рецепт Лавадена, который передается из поколения в поколение в нескольких семьях, не выносится на люди, а если кто-то пытался его продать… После того случая, лет двести назад, никто не рисковал. Уж больно эта смерть пакостная… Мастера связывались магической клятвой и с кем-то посторонним обсуждать проблему просто не могли. Подслушать их тоже было невозможно – на каждом амулеты, артефакты, защита от подслушивания… даже не на человеке – они же не маги! Они просто не вытянут столько! Но на их домах, на мастерских, на доме эршуда, с которым хочешь не хочешь, а обсуждать процесс надо, такой защиты нет. Никого чужого туда не допустят и не выпустят, но Зани не была чужой. И сбежала. Очень удачно. Эршуд же кровно заинтересован в происходящем. Ему дается разнарядка от султана – столько-то сделать клинков, из них, допустим, треть продать и пустить деньги на нужды провинции, еще одну треть отослать в войско, а треть – в казну. А из воздуха клинки не делаются. Это поставки. Уголь, сталь, серебро, кое-что еще… Это производственный процесс – печи, меха, кузницы. Это – люди. Которые не могут быть идеальными. Там плавку запороли, здесь готовый клинок на закалке загубили, и надо это объяснить эршуду, да так, чтобы он не разгневался, надо выбить дополнительные поставки… да и эршуду – худо ли? Ножик-другой… Так, вне процесса? Собственно, такие неучтенные клинки Линде и достались. Не с пустыми же руками Зандарра бежала? И еще несколько ценных вещиц прихватила. Не такая уж она глупая и темная… Не пропала бы! Рональду она процесс объясняла так, как подслушала, и, конечно, он зиял пробелами. Но даже эта база… В своих мастерах Рональд не сомневался. Года не пройдет – Франд будет выплавлять серебряную сталь ничуть не хуже Лавадена! Тут главное – знать, с чего начинать, в каком направлении двигаться, а уж потом людская мысль свое возьмет! И то, что уже придумали, догонят, и свое изобретут! – Зандарра, вы не хотите пока пожить в моем доме? – А… – Моя супруга не будет против. Вы будете гостьей дома. Спокойно родите, выкормите малыша, это и легче, если служанки рядом…