Танна рассказывала, Азевур слушал, давал советы… и когда пришла пора прощаться… Да, они договорились о новой встрече. А коробку с двумя десятками перчаток, которую доставили Танне тем же вечером, можно считать приятным бонусом. Это ведь не золото, не бриллианты… это такие приятные мелочи. Настроение Танне не испортили ни муж, ни пасынок. Подумаешь! То есть ей и без них было о чем подумать. * * * Линда двигалась по пещере. Зандарра шла за ней, крепко держала девушку за руку и, кажется, плакала. Тяжело. Даже магу земли тяжело. Давит, надвигается, затягивает, шепчет в ухо на самом пределе слышимости жутковатым таким голоском… уговаривает остаться. Лечь – и уснуть. А земля сомкнется над тобой, и все будет хорошо. Хорошо, спокойно, незыблемо… Так было и так будет. Мы все вышли из земли, и все вернемся в землю, и разлетимся пылью… будет. К чему бороться? Зачем куда-то идти, двигаться… зачем? Ложитесь и спите, спите, спите… Линда не поддавалась. Умирать? Она еще столько всего не сделала, у нее большие планы. Да и подруг она еще не видела… сил хватало и самой держаться, и тащить за собой плачущую женщину, ни на что не обращая внимания… иногда ей казалось, что рука, сомкнувшаяся на запястье Зани, попросту окостенела. И пальцы она уже никогда не разожмет, что бы ни делала… Держаться, двигаться, идти вперед и вперед. Больше ничего и не было. Темнота, камень и утекающие с каждым шагом капли сил. Словно кровь из вены, медленно, но верно… Выдержит ли она? Неважно! Надо сделать еще шаг. И еще один. И еще, а там, может, и дорога закончится? Или закончится сама Линда? И сдастся, и ляжет на пол, и перестанет бороться? Девушка уже не знала, каким чудом держалась, когда по полу навстречу ей раскатилась золотистая дорожка знакомой магии… – Анни! Откуда и силы взялись! Линда рванулась так, что Зандарра, не ожидавшая рывка, только ахнула, когда ее поволокли вперед с такой силой, что ноги от земли отрывались. Магу воздуха действительно было плохо в пещерах. Знай она это слово – сказала бы: клаустрофобия. Линда на такие мелочи внимания не обращала. Им надо было уйти из Лавадена? Они ушли. А какой ценой, с какими усилиями… Это можно изменить? Нет? Тогда стоит ли ругаться и возмущаться? Ей-ей, умирать сложнее и больнее. Надо перетерпеть и будет лучше. Дальше обязательно будет лучше, ведь если бы все ухудшалось, жизнь прекратилась бы. Ее ждали на том конце дороги, ей протягивали руки, и когда она вывалилась под синее небо гор, вытягивая за собой Зандарру, первая рука, за которую она ухватилась, чтобы не упасть… – Селия!!! – Лин!!! Рядом гасила контур Анна-Лиза. Избыток магии она стравливала горам. Не себе высасывала, а аккуратно сбрасывала направленную магию, рассеивала остатки. Конечно, можно бы впитать и сил потратится меньше, но горы тоже заслужили благодарность. Магических сил много не бывает. Может, где-то арцит начнет расти, может, пещерный жемчуг – достаточно ценная для магов вещь. Неважно. Девушки ничего искать не будут. Они просто отдали горам часть магии в благодарность за помощь. Этого достаточно. Их силы, их труды, их магия, их кровь. То, что ценнее золота. А им вернули любимую подругу! Целую, невредимую и с довеском! Анна-Лиза стравила избыток магии – и бросилась к подруге. Обнять, поддержать, потискать всласть! Сколько же они не виделись, только списывались! Так долго! Так давно… – Лин!!! – Девочки… Грон посмотрел на три женские головки, прижатые вплотную друг к другу – черную, рыжую и светленькую, вздохнул и отправился помогать невысокой смуглой женщине, которую притащила с собой Линда. Поклонился, протянул руку, помогая встать на ноги, потом заметил, что женщина босиком, и сбросил с плеч плащ ей под ноги. Пусть не мерзнет. Она ждет ребенка, а у орков к таким дамам отношение самое уважительное. Интересно, кто это и откуда Линда ее взяла? Наверняка расскажет! А он потом спросит у Анны-Лизы. – Добро пожаловать на земли Оркриста. Как вы себя чувствуете? Зандарра вслушалась. И ответила – медленно, чуть коверкая слова: – Спьасибо. Хьорошьо… Почти хорошо. Ветер дунул в лицо, растрепал волосы… ох! Она без шаршуфа! А тут чужой мужчина!!! Зандарра взвизгнула – и поспешно закрылась руками. Грон растерялся: – С вами все в порядке? – Не приставай к девушке! – рявкнула Линда, которая отвлеклась от слез и объятий. – Она из Лавадена! – А-а… – осенило Грона. Не бывал. Но слышал более чем достаточно. Жуткое место, надо сказать. Зандарра икнула из-под прижатых к лицу ладоней. – Это кто с тобой? – нехотя отпустила подругу Анна-Лиза. – Девчушка – маг воздуха. Из Лавадена. Сели, ты сможешь ее забрать к себе? – Что с ней не так? – Ее учить надо. Она совсем дикая, что ты хочешь? Считает теперь, что совершила смертный грех, показавшись чужому мужчине. – Тоже мне, грех нашелся! – Анна-Лиза фыркнула и направилась к Зандарре. Цыкнула на жениха – мол, скройся. Грон понятливо скрылся. Привык за год к семейной жизни… – Посмотри на меня, – попросила Анна-Лиза. Хорошо, что им в академии и языки преподавали, на лаваденском она объясняться могла, хоть и с грехом пополам. С жутким акцентом и коверкая половину слов. – Ты у друзей. В безопасности. – Дьа? Зандарра покосилась вокруг, Грона не обнаружила – и руки от лица отняла. – Да. В империи мы лиц не закрываем. – Богьи накажут… – Ладно, с этим мы разберемся. Но лицо все равно придется открыть. – Привлечешь внимание – слух и до супруга дойдет, – поддакнула Линда.