Один из медиков вставил ему в вену иглу с трубкой. — Решили накачать меня какой-нибудь дрянью, а? Что-то типа сыворотки, чтобы разговорить меня? Никакой реакции. Один из медиков сверился с датчиками и выдал: — Прототип готов. Начинать? Усатый кивнул. — Что за прототип? О чем речь, ребята? — вдруг Рик ощутил слабую боль. Заурчал поршень насоса. По трубке побежала багровая жидкость, и он не сразу сообразил, что это кровь. Его кровь. — Что вы делаете? — Рик пошевелился, пробуя ремни на прочность. — Сто миллилитров, — сообщил медик. — Давление в норме. Большой сосуд на столе стал наполняться. Рик мгновенно взмок. Положение складывалось скверное. Он уже прикидывал, как бы высвободиться из ремней и какой бы фокус проделать с организмом, чтобы ввести экзекуторов в заблуждение, когда техника внезапно отключилась. Погасли мониторы. Мигнули лампы дневного света, снизив яркость сразу наполовину. — Что происходит? — это была первая реплика усатого. Синие халаты засуетились возле приборов. Усатый встал со своего насеста. Рик глянул наружу — во внешних коридорах тоже мигали лампы. Вдруг освещение погасло совсем, оставляя мерцать только багровые зрачки аварийных светильников. — Пропала энергия! Нет питания! Усатый выскочил наружу. И тут Пространство содрогнулось. Рика вместе с кушеткой швырнуло об стену. Медиков, их приборы и инструменты — тоже. Стена выдержала, но треснула. Трещина длинным безобразным шрамом протянулась по диагонали. Все, что было внутри, упало на пол. Рику прижало левую руку. Кушетка придавила его, лишая возможности двигаться в довесок к проклятым ремням. Где-то у ног раздался стон. Медик зашевелился. Его коллега лежал без движения. Медик неуклюже встал и, пошатываясь, направился к выходу. — Эй, — прохрипел Рик. Из легких словно выбили весь воздух. Его хрип остался без внимания. Рик видел, как медик выходит наружу и, шатаясь, идет вдоль стены. Из коридора потянуло дымом. Затем Пространство дрогнуло вновь. Не так сильно как в первый раз, но тоже ощутимо. Медика с размаха впечатало в стену. В противоположном конце коридора показались трое «халатов». Они пробежали до двери, не останавливаясь. Затем возник еще один. Этот заметил Рика, но не остановился и исчез, перепрыгнув через тело медика, который так и не оправился от второго удара. Дым становился все гуще, проник в комнату. Его клубы осторожно плыли по полу, и Рику стало трудно дышать. Он закашлялся, все это время не оставляя попыток высвободиться из западни. Вроде бы удалось ослабить захваты на одной ноге. Рик изо всех сил дергал. Прошло довольно много времени, прежде чем ему удалось ослабить тугие ремни. До слуха донесся отдаленный грохот. Где-то кричали люди. Раздались хлопки и каскады воплей. В конце коридора показалась целая толпа — все в халатах. С криками они проносились по коридору, заглушая слабые стоны Рика о помощи. Они оскальзывались, падали, вскакивали на ноги и снова бежали прочь. Вдруг один мужчина нелепо взмахнул руками и упал прямо перед Риком. В его спине чернела дыра. Последний беглец скрылся за поворотом. Теперь в разных частях коридора лежали люди. Кто-то пытался ползти. Он двигался медленно, подтягивая тело на локтях. Из дальнего конца коридора показались три человеческие фигуры — выплыли из объятий дыма, и сразу стало ясно, что они выше и массивнее имперцев. Каждый сжимал в руках продолговатый предмет, в назначении которого не возникло сомнений: бласты. Осторожно двигаясь, троица поравнялась с ползущим. Коротко вспыхнул огонь. Несчастный замер навсегда. Они подошли к комнате, где лежал Рик, и остановились. Грубые, крупные черты, белая кожа, густые бороды. Сильно протертые, в заплатах, комбинезоны. Один из них, мужчина с рыжей бородой и лысым черепом, увидел Рика. Кивнул на него остальным. Теперь все рассматривали его сквозь стекло. Короткое совещание и вот уже они стояли в комнате. Рыжебородый явно имел власть над остальными. Не прошло и минуты, как кушетку Рика перевернули. — Смотрите-ка, — хмыкнул бородач. — Вот так сюрприз. — Он в их форме, — заметил другой. — Вижу. Ты кто? — Рик… Омикрон. Пришельцы удивленно переглянулись. Рика быстро освободили от ремней. — Можешь идти? — Попробую, — он осторожно утвердился на ногах. — Под ботинками хрустнуло стекло. — Надо убираться отсюда! — напомнил один из солдат. — Верно, — рыжий кивком указал на коридор. — Разыщите Дмитрия и других. У нас осталось минут десять, пока они не очухаются. Встречаемся у шлюза. Действуйте! Солдаты метнулись прочь. Рыжий помог Рику опереться на плечо и вывел его из кабинета. — Кто вы? — спросил Рик. — Меня зовут Борис, — пояснил рыжий. — Мы остановили вращение эона, чтобы устроить этим обезьянам аттракцион! В их застенках есть наши ребята. — Откуда вы? — Рик не верил своим ушам. Голова кружилась, но экзекуторы не успели выкачать слишком много крови, иначе он упал бы в обморок. — Из второго эона. У нас там резервация. — Я думал, башня населена людьми монголоидной расы, — выдохнул Рик. — А мы не из этой башни! — гаркнул Борис. — Что? — Рик застыл посреди коридора. Снова раздался толчок. — Скорее! — крикнул Борис. — Потом расскажу, у нас мало времени! Ты можешь бежать? Рик кивнул. — Хорошо. Туда! Пространство содрогалось, словно гигантское чудовище от несварения желудка. Посреди коридора Борис затормозил и открыл панель в стене. — Полезай! Живо! Рик не заставил просить себя дважды. Беглецы очутились в темной шахте воздуховода и полезли наверх. — Шевелись! Мы поднимаемся к центру. Нужно преодолеть пять этажей. Рик сосредоточился на подъеме. Поднявшись на два этажа, он услышал серию приглушенных хлопков и отчаянные крики за стеной. Шел бой. — Не останавливайся! — кричал Борис, стуча ботинками по ступеням. Вскоре они вылезли на место пересечения двух магистралей. — Еще немного! — Борис указал на решетку вентиляции неподалеку. Они выбили решетку и вывалились в коридор — прямо на головы двух подданных. Те завопили от страха и бросились бежать. Рик почувствовал, что движения даются ему гораздо легче. — К лифтам! В дальнем конце коридора показались черные пятна гвардейцев. Борис сразу дал по ним очередь автоматического огня. Гвардейцы на какое-то время исчезли. — У тебя есть доступ к технике? — спросил Рик. — Издеваешься? — Борис злобно ухмыльнулся. Он раздвинул руками створы лифта и застопорил их в открытом положении. Затем отцепил от пояса пистолет-гарпун с фиксатором и, просунувшись в шахту, выстрелил вверх. — Хватайся за меня и молись, чтобы никто не проехал! Они прыгнули в шахту — как раз в тот момент, когда по коридору загремели выстрелы гвардейцев. Борис нажал на кнопку, и лебедка в рукоятке устройства потащила их вверх. Следующие секунды были для Рика самыми долгими и неприятными. Миновав пятнадцать этажей, они достигли потолка шахты и проскользнули в техническую полость, из которой попали в большую магистральную трубу, уходившую вертикально вверх. Здесь дул сильный ветер. Воздух выл, пойманный в стальные оковы. Наверху труба заканчивалась решеткой, за которой что-то нестерпимо сверкало. — Последний рывок, — сказал Борис и стал карабкаться по лестнице. Рик полез следом. Воздух дул снизу мощным теплым потоком. Они двигались на максимально возможной скорости. Когда до решетки оставались считанные метры, ветер сделался слабее и затих. Вдруг вой раздался снова. На этот раз Рик ощутил, как воздух дует в лицо. Движение воздушного потока становилось все мощнее, рев ветра громче. — Они меняют направление тяги! Давай! — проорал Борис сквозь вихрь, он уже протиснулся во впадину и тянул ему руку. Рик почувствовал, что не может оторваться от ступеней — его просто унесет вниз. Неимоверным усилием ему удалось подняться на одну ступень, но до Бориса оставалось еще как минимум пять. Тогда рыжебородый кинул ему трос: — Лови! Рик протянул руку, обняв стальную ступень. Трос мотался по трубе, не желая даваться в руки. — Быстрее! — орал Борис. — Сейчас включат на максимум! Наконец, рискуя сорваться, Рик схватил трос и обвязал им пояс. Ветер усилился настолько, что мешал дышать. Рик преодолел еще три ступени, и вдруг сорвался. На одно страшное мгновение ему показалось, что трос соскочил с тела. Но потом перед глазами мелькнули руки Бориса, которые втащили его в ложбину. Они лежали вповалку, пытаясь отдышаться. Пространство снова гудело. Рик чувствовал, как невидимая центробежная сила медленно, но настырно тащит его тело по полу, чтобы припечатать к стене. — Черт! Мы опаздываем. — Борис прополз немного и сдвинул в потолке решетку. Сверху хлынул поток ярко-желтого света. — Ты идешь? Они вылезли наружу. Рик судорожно вцепился в края шлюза.