Внезапно из стены между бивнями появилось нечто похожее на короткий хобот маста. Правда, он был намного уже и полностью состоял из дымки. Отросток пошевелился и словно принюхался. А потом за первым странным хоботком вынырнул второй, третий, четвертый… И они все прибывали, так что через несколько секунд их торчало уже с десяток. Однако продолжали появляться все новые. Призрачные отростки немного подрагивали. Возможно, от холода или же, наоборот, от тепла. Ведь если то ледяное дуновение пришло из их мира, то храм им может показаться очень жарким. А еще создавалось странное впечатление, будто они постоянно осматривались. Хотя Бергтел не видел никаких глаз. Но барлэец готов был поспорить, что полупрозрачные хоботки видят всех присутствующих в зале. Их становилось все больше и больше, пока вся стена за алтарем не оказалась усеяна хоботками. Потом они замерли и начали сплетаться между собой. Так что вскоре барлэец увидел огромный отвратительный рот. – Что ты хочешь, Тайлер?! – ужасный голос вырвался из этого полупрозрачного дымного рта. Он пронесся по всему храму, принеся с собой новую волну холода. И настолько устрашал своим тоном, что мычание самых упорных дарвэнцев прекратилось. – Меня зовут Айланта Тайлер, Мрак! – ответила девушка. – Да! Теперь я вижу, что ты – не он. Говори! – Мне нужен тайный портал в Хаос, работающий только с моей кровью. – И все? – произнес рот без всяких эмоций. – Больше ничего? – Да, – кивнула девушка. – Хм. – Огромные губы сжались, словно существо задумалось. – Ты – не он. Поэтому заранее покажи плату! – Плата – за моей спиной: четыреста сорок четыре человеческие души! – Я вижу здесь четыреста сорок пять… – сказало существо, и надо ртом появился огромный глаз, который посмотрел прямо на Бергтела. Отчего у барлэйца засосало под ложечкой. И он инстинктивно положил ладонь на рукоять меча. – Его нельзя, он мой! – отрицательно покачала головой девушка. – Ты можешь забрать только тех, кто находится на местах для жертв! Несколько секунд рот хранил молчание, а глаз упорно продолжал таращиться на парня. Внезапно он моргнул один раз и исчез, так что остались лишь отвратительные губы. Они зашевелились и произнесли: – Хорошо! Сделка заключена, Айланта Тайлер! Дымные отростки быстро расплелись, и рот окончательно исчез. Так что на стене снова задрожала масса из странных полупрозрачных хоботков. Один из них неожиданно удлинился, а его кончик завис над ближайшим прикованным к креслу дарвэнцем. Человек громко замычал и задергался, но в этот момент отросток опустился ему на голову, словно шапка. Но на этом он не остановился, а начал спускаться все ниже, пока голова не оказалась полностью внутри него. Это происходило совсем недалеко от Бергтела, так что он хорошо видел, как содрогалось тело дарвэнца, но пока ничего смертельного для него не происходило. И тут послышался очень странный звук, словно кто-то всасывал в себя воду. Сам по себе этот дымный хоботок был полупрозрачным. Поэтому парень хорошо видел, что кожа на лице горожанина начала странно скукоживаться. Да и его ладони усыхали прямо на глазах Бергтела. Вскоре стало понятно, что человек с невероятной скоростью старел. Так что когда отросток отпустил его голову и радостно затрубил, то в кресле осталась сидеть самая настоящая мумия, волосы которой были белы как снег, а череп обтягивала тонкая высохшая кожа. Увидев такое, ближайшие дарвэнцы в ужасе замычали. Но до того, как в эту волну паники смогли влиться все остальные пленники, сотни хоботков с невероятной скоростью начали удлиняться, захватывая головы людей. Вскоре в храме полностью прекратилось человеческое мычание. И лишь дергающиеся человеческие конечности, а также звеневшие золотые цепи на их богатой одежде нарушали тишину. Дымные отростки постепенно отпускали дарвэнцев и исчезали в стене. А когда последний из них скрылся в полупрозрачной стене за алтарем, то в каменных креслах остались сидеть лишь высушенные мумии. Бергтел наконец-то смог сделать глубокий вдох. Парень даже подумал, а дышал ли он все это время или же, оцепенев от шока, в полном онемении наблюдал за тем, как из людей высасывали жизнь?.. Барлэец отвел взгляд от мертвецов. И посмотрел сначала на Айланту, а потом и на алтарь. Постепенно странная дымка исчезала и храмовая стена снова приобретала свой привычный вид. Больше не было никаких теней или полупрозрачности, все вернулось на круги своя. И только на высоте нескольких метров, как раз между кончиками бивней, ярко сиял огненный шар размером с человеческую голову. – Бергтел, подойди к мне! – сказала Айланта. А потом посмотрела на одного из чернышей: – Открывайте портал! Парень стал рядом с девушкой, а в это время три латника выстроились в линию перед алтарем. Они начали отстегивать крепления своих панцирей, причем никто друг другу не помогал. А барлэец по себе знал, насколько это непросто. И когда они все сделали, то вороненые металлические пластины с грохотом упали на пол. А от увиденного Бергтел раскрыл рот. Ведь черныши расправили огромные крылья, которые росли прямо из их спин. Парень вначале не понимал, как они вообще могли уместиться под этими латами, но потом кое-что заметил. Дело в том, что панцири выглядели как обычно. Однако один из них упал внутренней стороной кверху. Бергтел на него смотрел и не мог поверить в увиденное. Ведь создавалось впечатление, будто это дыра в полу с металлическим ободком. Туда не то что крылья спрятать, а самому можно залезть! А еще черныши полностью оправдывали свое название. Ибо хоть на них и надета одежда с прорезями для крыльев, но кожа у воинов – эбенового цвета. Да еще блестит, словно покрыта лаком. Воины подняли правые руки со сжатыми кулаками до уровня плеч. А потом запели на каком-то неизвестном языке. И чем дольше они пели, тем больше увеличивался яркий огненный шар между бивнями. Точнее, он не столько увеличивался, сколько растекался по стене. Как будто эта дыра, из которой лилась горящая лава. И когда черныши закончили петь, то вся стена между бивнями была покрыта странным пятном из огня. И только Бергтел хотел кое-что спросить у Айланты, как из огня вышла двухметровая фигура с огромными крыльями. У нее было женское лицо с черной кожей и тонкими клыками, торчащими изо рта. Так что теперь барлэец понимал, как выглядят все черные латники. Женщина с крыльями остановилась, а трое чернышей отошли в сторону. Она внимательным взглядом окинула храм с мертвецами и стоявших возле стен черных латников. И наконец посмотрела на Бергтела с Айлантой, находящихся возле гроба. – Мне нужна помощь крайгеров, чтобы добраться до пирамид Темных призраков! – произнесла Айланта и дотронулась до гроба с Артуром. – Это мой друг. И только в Великой пирамиде его можно воскресить!. Крылатая женщина посмотрела на Артура. А ее глаза мгновенно загорелись, словно превратились в настоящие фонарики. Она не спеша подошла к гробу и очень долго смотрела на тело. Словно пыталась что-то понять или же узнать. – Стуг? – то ли спросила, то ли просто констатировала женщина из народа крайгеров. – Да! – кивнула девушка. – Это высший стуг! – словно сделала вывод крылатая. – Я подозревала… – кивнула Айланта. – Целых три дара и невероятных размеров сосуд. Очень ценный экземпляр! – продолжала черная крайгерка. – Ты десять лет училась у Темных призраков и понимаешь, насколько они опасны. Эти лжецы никогда не держат свое слово и везде ищут только выгоду. – Мне это известно, – подтвердила девушка. – Они и отца моего обманули. – И что ты им скажешь? Айланта выдохнула, словно была на экзамене. – Молодая наследница с кучей проблем в виде погибшего отца и брата, а также бесконечных врагов. Она преклонит колени перед своими учителями и попросит воскресить нужного ей для войны стуга. – Почти правда! – кивнула крайгерка. – Их кровный враг Рамбалак уже придумал целую легенду, как он, будучи в плену, смог расправиться с твоим отцом и братом, а потом вырваться на свободу из Черной башни. – Даже так… – удивилась девушка. – Но это и к лучшему. – Ты младший адепт Темных призраков. К тому же у них к тебе никогда не было претензий, – согласилась крылатая женщина. – Мы поможем тебе сплести хитрую ловушку и добиться своей цели. Но и ты должна раздобыть у этих лжецов одну ценную вещь. – Вам нужно кое-что в Адской кузне? – улыбнулась Айланта. Крайгерка с одобрением посмотрела на нее. – Узнаю кровь Драгара. А ты кроме стуга решила и должок у них забрать? – Конечно! – кивнула девушка. – Ну что ж, договорились. Тогда готовь своих людей! – ответила крылатая и снова посмотрела на мертвеца. – А все-таки он просто отличнейший помощник для мага. Так что тебе благоволят боги, Айланта! Примерно через час Шэвер вместе с Кронингеном стояли на стене замка Тайлеров. Они как раз наблюдали, как последний из двух сотен барлэйских латников исчезает в дверях Проклятого храма. Именно такое прозвище дали ему сами дарвэнцы. – Итак, мы с тобой руководим Дарвэном? – поинтересовался Шэвер у седого барлэйца. – Ты руководишь. Я помогаю, – самым серьезным тоном ответил Кронинген. Старик даже сглотнул от волнения и посмотрел на двух черных латников. До этого он уже слышал про них разное. Поэтому от осознания того факта, что за твоей спиной ходит такая парочка телохранителей, мурашки бежали по коже. Шэвер тяжело вздохнул и уставился на храм. Вот и сбылась мечта идиота, он стал временным главой города. Однако огромный красный луч, бьющий из шпиля храма прямо в ночное небо, не внушал ему большого оптимизма. – И ночь будет длиться несколько дней? – еще раз поинтересовался он у Кронингена. – Да. В это время к нам не прибудет ни один корабль. А также никто из людей, альвов или цваргов не сможет сюда попасть. – Так как мы в каком-то там искривлении времени и пространства? – уточнил старик. – Точно, но только пространства. Барлэйские патрули будут контролировать стены. А ты через свою службу доведи до горожан, что им запрещается покидать дома и выходить на улицу. Ну а потом Айланта вернется с Бергтелом и Артуром и наступит долгожданный день. – Скорей бы… – прошептал Шэвер и посмотрел на город. – А стены зачем охранять, раз никто не может проникнуть?