– Ну наконец-то эта тварь сдохла… Бергтел от удивления даже открыл рот. И не знал, как отреагировать на такие оскорбительные слова. Просто отец всегда учил, что ни при каких обстоятельствах не следует лезть со своими правилами к Тайлерам. Однако молодость все-таки победила мудрость, поэтому парень сказал: – Должен признать, что Артур был отличным полководцем. И пусть я ему не доверял, но последние три наши победы, а также союз с альвами – в основном заслуга этого парня. В войне с Вайхэном нам будет сильно не хватать его. Айланта посмотрела на барлэйца, и на ее лице промелькнули одна за другой несколько эмоций. Вначале это было удивление, потом недовольство, которое сменилось нескрываемой иронией. И наконец девушка как-то по-доброму, но в то же время немного издевательски улыбнулась. – Если мы с тобой сможем выжить после одного опасного путешествия, то я тебе обязательно напомню твои слова. – Для чего? – Бергтел пожал плечами. – Я не изменю своего мнения об этом парне. Айланта не ответила, а поманила барлэйца к себе пальчиком. Он подошел ближе и, следуя знакам девушки, наклонился к ней. Леди Дарвэна же прислонила губы почти к его уху и тихо прошептала: – Скажешь тогда об этом Артуру. Эти слова сильно удивили Бергтела. Ведь он присутствовал вместе с девушкой, когда ее служанки мыли и одевали мертвое тело. Поэтому барлэец знал, что уже начался активный процесс разложения. – Но от него же воняет… – тихо прошептал он. – Естественно. Ведь тело уже два дня как мертво. Однако мозг Артура с точки зрения его состояния еще работал меньше минуты назад. – Минуты? – Барлэец хмыкнул. – Это магия какая-то? – Не совсем, – ответила девушка. – Помнишь, я как-то говорила тебе, что мой разум на несколько лет старше тела? – Да. – Бергтел кивнул. – Но я думал, это такое образное выражение. – Нет, не выражение. – Айланта отрицательно покачала головой. – В мозгу Артура сейчас находится очень маленькая иголка. Она не простая, а сделанная в измерении, где проходило мое обучение. Иголка не дает бессмертие, но очень сильно замедляет время в небольшом радиусе вокруг себя. Так что Артур действительно мертв, и его тело мне не восстановить. Но вот мозг пока еще не разрушен, и парня можно воскресить. – Но не в Дарвэне? – догадался он. – Нет, я могу и в Дарвэне. Но тут он будет только нежитью, а не человеком. Думаю, такое вряд ли ему понравится… – прошептала девушка. – Однако нужно спешить, ведь иголка постепенно теряет свою силу. – Тогда чего мы ждем? – спросил Бергтел. – Уже ничего! – ответила Айланта и поднялась с резного табурета. Девушка подарила очень грустную улыбку Бергтелу, словно была чем-то сильно расстроена. А потом повернулась к находящимся в каменных креслах людям. Так что те, кто сидели с поднятыми головами, резко опустили их. – Молитесь, мои подданные! Ведь мы с вами опечалены утратой столь верного Дарвэну человека! – потребовала девушка. Бергтел видел, что она очень внимательно осматривает ряды горожан. И даже если кто-то из них расслабился за эти часы, то теперь все положили руки на подлокотники и молча шевелили губами. И тут блондин заметил кое-какое движение. Один из латников Черной стражи появился на небольшом балкончике, расположенном прямо над дверями, где стоял орган. И этот черныш уставился на Айланту, словно чего-то ждал. Та еще раз внимательно осмотрела храмовый зал, а потом кивнула латнику. Тот на мгновение наклонился и что-то поднял с пола. Через секунду Бергтел понял, что это какой-то рычаг, но перед этим раздался громкий щелчок. Точнее, сотни зазвучавших одновременно щелчков, из-за чего те слились в единый звук. Барлэец увидел, как руки, ноги и даже тела сидящих в первых рядах людей прижаты к креслам непонятно откуда появившимися металлическими прутьями. – О боги!..Что происходит?.. А-а-а. Эти испуганные вскрики начали лавинообразно перерастать в настоящую какофонию, издаваемую паникующими людьми. А Черная стража, словно получив беззвучную команду, пошла вдоль многочисленных рядов. – Леди Айланта, простите меня!..Тварь поганая!.. Мамочки!.. Люди продолжали кричать, а Бергтел наблюдал за стражниками. Те хватали за руки и ноги дарвэнцев, которые до этого не держали их на положенных при молитве местах, поэтому и не попали до конца в ловушку. Однако черныши действовали слаженно и самое главное – очень быстро. Они открывали обручи и прижимали конечности людей к каменным креслам, таким образом окончательно приковывая горожан. – Ты их все-таки не помиловала… – то ли спросил, то ли просто подтвердил факт Бергтел. – Нет! – ответила Айланта. – А все присутствующие участвовали в восстании? – поинтересовался он. – Возможно, Шэвер с кем-то ошибся… – А я и не полагалась на него!. – произнесла девушка. – Но можешь не сомневаться, сюда приглашены лишь те, кто в открытую или тайно предал меня. И даже не пришлось долго голову ломать, чтобы набрать нужное количество. Так что я действительно помиловала многих. И они сейчас спокойно спят у себя дома. – Нужное количество?.. – переспросил парень. – Да! Только четыреста сорок четыре человека. И ни одним подлым предателем больше! Последние слова Айланта произносила довольно жестким тоном, причем делала между ними паузы. Так что Бергтел больше ничего не спрашивал. А лишь молча наблюдал, как Черная стража делает свою работу. Пойманные в ловушку дарвэнцы кричали на них, оскорбляли и даже плевались. Однако черныши на это никак не реагировали, а в полном молчании и очень спокойно продолжали делать свою работу. Так что прошло не так уж и много времени, пока они обошли все ряды и заковали всех пленников. А потом эти воины спокойно вернулись на свои места. И только центральный проход остался пустым, ведь черныши выстроились вдоль стен. – Сдохни, тварь!.. Тебе отомстят, сука!.. Помилуйте, госпожа!.. Оскорбления вперемешку с мольбой продолжали сыпаться одно за другим. Однако Айланта не обращала на них никакого внимания. А когда Черная стража наконец-то заняла свои места, девушка развела руки в стороны, словно хотела кого-то обнять. Внезапно крики резко усилились, особенно сильно визжали женщины. И Бергтел увидел, как по телам дарвэнцев тянутся какие-то непонятные нити. Они выползали из-за спин людей и постепенно тянулись все выше, пока не достигли их лиц. А потом даже повидавшему многое парню стало как-то не по себе. Ведь нити, достигнув рта, начали проникать сквозь человеческую кожу. И словно иголки с нитками, сшивали между собой губы кричащих от ужаса дарвэнцев. Кровь текла по людским подбородкам, пока эти нити раз за разом делали свои ужасные стежки. И постепенно истошные крики людей стали уступать бессвязному мычанию, пока окончательно не прекратились. И все это время Бергтел силой заставлял себя смотреть на происходящее. Парень не являлся слабаком или трусом, участвовал в нескольких крупных битвах с мертвяками. Но все-таки он являлся сторонником хорошей стали, а не пыток. – Не слишком приятное зрелище… – наконец выдавил из себя барлэец, когда все прекратилось. – Не думай, что оно мне нравится. Но лучше использовать мятежников с пользой, чем просто взять и казнить, – ответила Айланта. Она повернулась к алтарю, и Бергтел заметил, насколько плотно сжаты красивые губы. Барлэец уже знал, что Айланта так делала, когда ей приходилось терпеть отца. И это немного успокоило парня. – Отойди к стене, – попросила она, и барлэец попятился назад. Парень остановился недалеко от одного из чернышей. А шатенка подняла вверх руки, словно молилась каким-то богам. Тут же под сводами храма заиграла совсем иная мелодия, очень мощная и яростная. И девушка запела: О предки мои, поддержите меня, Седлайте стихии воды и огня, Помчитесь туда, где царит Пустота, Найдите мне Мрак и зовите сюда! Айланта замолчала, затем прошло буквально несколько секунд, и в храме резко потемнело. А часть стены за алтарем в виде гигантских бивней, образующих огромную арку, стала покрываться непонятно откуда взявшейся дымкой. У Бергтела побежали мурашки по коже. Ведь ему показалось, что стена становится прозрачной. И за ней он увидел двигающиеся тени, которые явно не походили на человеческие силуэты. И тогда Айланта продолжила петь: Мои сладкие уста зовут тебя, Мрак! Приди же в свой храм, ведь я не твой враг! Возьми эти души, взамен открой дверь, Давай совершим наш кровавый обмен! Девушка снова замолчала, а по храму пронесся поток ледяного холода. И он был настолько мощным, что по телу барлэйца пробежали мурашки. А ведь храм очень хорошо отапливался, и Бергтелу до этого даже было немного жарко! Внезапно дымка за алтарем стала быстро сгущаться, превращаясь прямо на глазах в огромный полупрозрачный водоворот. И Бергтел видел, как с другой стороны алтаря что-то приближается.