В чем-то Мара даже завидовала копу. Ведь этот Артур на протяжении нескольких месяцев находился в чужом мире. А вот ей придется возвращаться домой, где снова начнется однообразная жизнь по правилам. «Стоп! Неужели я назвала мертвеца по имени?» – удивилась она. Но с другой стороны, этот враг заслужил ее уважение. Попав в непростые условия чужого мира, парень не опустил руки, а стал бороться. И что самое удивительное, коп даже смог пробиться во власть. А такие черты в людях девушка ценила. «Правда, Артуру все равно далеко до меня с Корэсом. Ведь нас никто не сможет застать врасплох. Бедный наивный мальчик. С теми, кто находится рядом, нужно всегда держать ухо востро!» И хотя эта мысль отдавала сарказмом, но девушка уважала погибшего. Ведь тот не был трусом и выстрелил. А когда пуля просвистела вблизи белокурой головки, Мара почувствовала настоящее дуновение смерти. И кроме испуга она в тот момент поняла, что на некоторых людей лучше вообще не давить. К тому же девушка поступила бы так же. Ведь после убийства Катрин и последовавшего за этим раскаяния она была готова умереть за семью. – Ужин почти готов. Так что присаживайся к семейному столу. Услышав слова дедушки, Мара улыбнулась. Ведь после успешного завершения миссии между ними снова восстановилось то теплое общение, что появилось за время длительного совместного путешествия. И, к сожалению, на время пропавшее после встречи с духом Катрин. – Итак. Какое у нас на сегодня фирменное блюдо? – спросила блондинка, хотя по запаху уже давно обо всем догадалась. Девушка присела на небольшой валун с другой стороны костра. Сняв перчатки, сильно потерла друг о друга замерзшие ладошки. И протянула руки к приятному огню. – Вяленый и просто бесподобный ролл! – улыбнулся Корэс. – И как он только не испортился? – хихикнула девушка. – Тут все просто! – ответил старик. – Все это время колбаски хранились в одном хитром контейнере, который я сам и сделал. – А для чего такие сложности? – удивилась Мара. Корэс пожал плечами. – Ну… мне просто хотелось хоть как-то отметить удачное завершение нашего похода. – А ты был стопроцентно уверен, что у нас все получится? Мара иронически улыбнулась, а Корэс хмыкнул и пошевелил тлеющие угли. – Нет, конечно. Но лучше заранее быть готовым к празднику. Кстати, из запасов той чокнутой дуры я украл для себя вино. И старик, как самый настоящий фокусник, достал из рукава бутылку темного стекла. – Только для себя? – с шутливым недовольством поинтересовалась Мара. – Конечно! Не хватало мне еще внучку поить неизвестно чем. Ты вон лучше колбаску ешь, ведь когда еще сможешь попробовать такой деликатес? Тем более роллы чем-то походят на вино. Если их немного выдержать, то они становятся от этого только вкуснее, – произнес Корэс. А потом, хихикнув, добавил: – Главное, чтобы не успели провонять! Он сорвал большую сургучную печать, размотал кожаный шнурок у горлышка и с легкостью выдернул пробку из бутылки, отчего раздался резкий хлопок. Старик закатил глаза к каменному своду пещеры. И словно настоящий актер, сделал вид, будто услышал не обычный звук резко выдергиваемой пробки, а мелодию классической музыки. Мара улыбнулась, наблюдая за ребячеством дедушки. А потом протянула руку и проткнула деревянной острой палочкой черную колбаску. И буквально через секунду девушка почувствовала, как в ее ноздри, кроме запаха мясного деликатеса, проник приятный аромат выдержанного вина. – Просто божественный запах! А эта бешеная магичка, оказывается, разбирается в алкоголе! – произнес Корэс. Потом немного поводил перед носом стеклянным горлышком. После чего элегантно запрокинул бутылку и сделал небольшой глоток. И пока он смаковал вкус вина, то даже закрыл глаза от удовольствия. – Ну и как? – поинтересовалась Мара. Она откусила кончик горячей колбаски и наблюдала за выражением блаженства, появившемся на лице дедушки. Видимо, вино оказалось действительно вкусным, да и под их ужин оно точно подходит. А ведь колбаски из ролла, как всегда, оказались просто бесподобны. Вот уж кого стоило разводить на фермах! Однако даже с жадными землянами такой номер не пройдет, поэтому дома придется довольствоваться обычным мясом. – Очень даже неплохо для такой поганой планеты! – ответил Корэс и повернул колбаску на огне. Девушка за время путешествия заметила, что он их любит употреблять сильно пережаренными. Хотя это и выглядело как-то немного странно, ведь от этого они становились менее сочными. Но, как говорится, о вкусах не спорят. – А все-таки мы молодцы! – улыбнулся старик после очередного глотка вина. – Только вот твою темную сферу профукали… – сказала Мара и откусила еще немного деликатеса. – Насколько я знаю, это очень ценный артефакт. – Согласен, – резко погрустнев, кивнул Корэс. И сделал новый глоток вина, отчего сразу же повеселел лицом. Старик успел приложиться к бутылке еще пару раз, когда девушка наконец-то доела свою порцию. – Хочешь мою? – поинтересовался он и кивнул на колбаску. – Нет! – Мара отрицательно покачала головой. – Тебе ведь тоже нужны силы для похода! – И то правда, – согласился с ней Корэс и наколол черный цилиндрик на острую палочку. Он взглядом любящего дедушки посмотрел на Мару, а потом вдруг улыбнулся. – Ладно, так уж и быть. В качестве исключения можешь чуть-чуть попробовать вина. Все-таки это раритет с чужой планеты. К тому же у Пилсудских есть семейная традиция. Ведь мы с твоим прадедом, да и отцом, так всегда делали при путешествиях в иные миры, – сказал он и протянул ей наполовину опустошенную бутылку. Мара не очень-то и любила употреблять алкоголь, хотя в их фамильном особняке могла себя побаловать бокалом дорогого вина. Но, видя, насколько доволен Корэс, решила не портить ему настроение, и сделала небольшой глоток. Как ни странно, но вкус ее сильно удивил. Он оказался каким-то фантастически прекрасным, поэтому она выпила еще немного. И хотя у них в особняке есть огромный погреб с самыми изысканными напитками, но такого вкусного вина ей еще не доводилось пробовать. – Божественно? – через некоторое время поинтересовался дедушка, который пока не приступал к своей трапезе, а с довольной улыбкой смотрел на внучку. – Просто восхитительно! Никогда не встречала хотя бы что-то похожее по вкусу! Корэс кивнул. – Тут весь секрет – в этих кровяных колбасках. Дело в том, что если им дать немного вылежаться, то они вступают в одну очень забавную реакцию с алкоголем, при которой просто невероятно улучшают его вкус. Есть лишь один большой недостаток: такие опасные трапезы лучше устраивать у себя дома. И старик просто взял и выбросил прожаренный цилиндрик себе за спину. Мара, почувствовав неладное, попробовала поставить бутылку с вином на пол пещеры. Однако из этого ничего не вышло. Ведь тело девушки, еще несколько секунд назад молодое и полное сил, теперь категорически отказывалось подчиняться. И на нее мгновенно нахлынул страх, так как она поняла, что попала в ловушку. Корэс протянул руку через костер и как ни в чем не бывало забрал у внучки вино. После чего сделал несколько глотков. Маре же едва хватало сил для того, чтобы просто продолжить сидеть на камне и не упасть лицом в догорающий костер. – Что со мной?.. – с трудом шевеля омертвевшими губами, прошептала она. Корэс как-то странно и даже тяжело вздохнул, словно ему совсем не нравилось происходящее. А потом все-таки ответил: – Ничего необычного. Просто выдержанная кровь ролла и алкоголь, как я уже сказал, создают одну забавную реакцию. Причем по раздельности они никак не определяются нашими охранными заклинаниями. В результате происходит почти полная парализация не только двигательного аппарата, но и магического дара. Будучи молодым, я в свое время запил такие колбаски вином. Причем это происходило не где-нибудь, а внутри заброшенной крепости в измерении Хаоса. Но мне повезло остаться в живых. А все случилась из-за вашей бабушки, которую вы никогда не видели… С тех пор мною было проведено очень много опытов и хорошо изучен этот эффект. Но свое открытие я, конечно, хранил в строгом секрете, так что ты вторая из семьи, кто узнал о нем. – Все из-за Катрин?.. – с трудом выговорила Мара. – Нет! – Корэс отрицательно покачал головой. – Не считай меня таким мелочным старикашкой. Ты, конечно, поступила с ней неправильно и достойна самого жесткого наказания. Однако сейчас главная причина моих поступков – это безопасность, а не месть. – Безопасность?.. Мара с какой-то надеждой в глазах посмотрела на дедушку. Она ничего не понимала и очень хотела, чтобы все это оказалось какой-то глупой шуткой. Он же просто хочет парализовать ее на некоторое время – может, боится, что внучка сумеет помешать чему-то?.. – Ну да! Во всем виновата эта бешеная Айланта! – Что?.. А при чем здесь она?.. – прошептала девушка. Мысли в ее голове после услышанного еще больше смешались. А шестое чувство кричало, что она, словно тот погибший коп, угодила в смертельный капкан. Однако отсутствие внятных причин оставляло небольшую надежду. И судя по взгляду Корэса, он прекрасно понимал мысли внучки. – Понимаешь, Мара… эта бестия обладает огромным по мощности даром. Я таких магов уже давно не встречал. Она мне даже чем-то напомнила лидеров наших первых переселенцев на допотопную Землю… Корэс замолчал, словно вспоминая что-то. – И?.. – выдавила из себя девушка. – Все просто. Айланта получила очень ценный артефакт и может подумать, что у нас есть еще чем поживиться. Или захочет отомстить, что тоже нельзя исключать. А с ее возможностями существует небольшой шанс, что она в конце концов найдет наши следы и попадет на Землю. – Насколько небольшой?.. – Процентов десять.