– Но ведь ты еще жива! – парировал я. – Меня защищает это, – и Мара кивнула на круглый шар, что висел между ней и стариком. – Тебе так только кажется! – улыбнулся я. – Только намекни, что тронешь моих близких, – и сразу же умрешь! – Артур, нам нельзя никого убивать!.. – сбоку послышался голос Айланты. – Слушайся свою хозяйку! – Блондинка хихикнула, а я нажал на спуск. Пуля просвистела в сантиметрах от ее уха, и Мара мгновенно изменилась в лице. Теперь передо мной стояла не настолько самоуверенная секси-куколка. Она скорее походила на испуганную глупую кралю, случайно оказавшуюся в ночном лесу. – Ну как, страшно? – поинтересовался я. – Смерть – она такая, всегда бродит где-то рядом. И тут мой мозг пронзила резкая боль, как от удара очень тонкой иголки. Картинка перед глазами моментально потухла, а все звуки исчезли. А потом и ощущение тела, словно я превратился в облако… Артур с грохотом упал на пол, ударившись лицом о мраморные плиты, а его винтовка отлетела на пару метров в сторону. Из затылка парня торчала ручка небольшого кинжала, а возле головы возникла и росла в размере лужа крови. – Жаль. Он мне даже немного начинал нравиться! – вымученно улыбнулась Мара и посмотрела на стоявшую напротив нее шатенку. – Почему ты так долго тянула? – рявкнул Корэс на Айланту. – Убей он мою внучку – и твоему городу пришел бы конец! – Заткни пасть, поганый старик!.. – прошипела девушка, а ее ладони ярко засветились. Она сделала шаг вперед, а Корэс назад, так как он понимал, что сейчас Айланта с трудом себя контролирует из-за бушующей внутри нее ярости. А еще он почувствовал, что ему даже с Марой не одолеть эту тварь. Ведь стоявшая неподалеку в саду магическая башня неожиданно стала отдавать огромную энергию своей хозяйке. Так что та с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее… – Ладно, успокойся! – Он примирительно поднял руки ладонями к ней. – У нас был уговор, свою часть ты выполнила. Так что мы сейчас уйдем и больше никогда не встретимся. – Убирайтесь отсюда немедленно! Пока я не пожалела о нашей сделке. – Мара, забирай сферу и уходим… – сквозь зубы процедил Корэс. По ноткам ярости в тоне девушки он понимал, что нужно как можно быстрее убираться отсюда. Тем более медальон у них, а труп копа валялся на полу. Причем в его затылке торчал проклятый магический кинжал, который Корэс передал Айланте. Просто он хотел быть уверенным, что стуг на самом деле умрет. Ведь эта магичка могла попытаться обмануть Корэса, а кинжал был связан с ним. Поэтому он знал, что Артур действительно умер и никакая кровь демона его не спасла. Но когда Мара протянула руку к висевшему шару, то из ладони Айланты вырвалась яркая молния и ударила возле ног блондинки. Куски мрамора разлетелись в стороны, и внучка Корэса отпрыгнула назад. – Ты чокнутая?! – выкрикнула Мара. – У нас уговор! – Вы свое получили!.. – прошипела в ответ шатенка, а глаза ее ярко засветились. – Артефакт – мой. – Так не пойдет! – выкрикнул Корэс. – Тогда взорви его, – улыбнулась Айланта и показала ему свои идеально ровные белые зубки. И старик понял, что последний раунд он вчистую проиграл. Он был готов осуществить свою угрозу, но только раньше. Теперь же они достигли обеих основных целей и не было никакого смысла умирать за артефакт. – Дедушка?.. – не скрывая напряжения в голосе, поинтересовалась Мара. Он видел, что внучка готова к бою. Какая-то его часть гордилась ее храбростью, другая презирала ее за тупость. Но сейчас нужно уходить, поэтому он посмотрел на Мару и отрицательно покачал головой. – Мы уходим, – сказал Корэс. – Ты уверен? – не оборачиваясь, спросила Мара. Однако старик не успел ответить. Айланта сделала шаг вперед, и новая яркая молния ударила почти по носкам сапог блондинки. Она снова разбила часть мраморной плиты и заставила Мару еще раз отпрыгнуть. – У вас очень мало времени, так как мое терпение на исходе! – прорычала шатенка. – И не думайте, что умрете легкой смертью! Ваши души не покинут этот зал! Айланта ужасающе рассмеялась, а Корэс с Марой начали отступать к другим дверям. – Мы еще встретимся!.. – предупредила девушку Мара. – Жду с нетерпением, жалкая некромантка! – презрительно улыбнулась Айланта. А потом эта парочка исчезла за дверями Астрального зала. И через несколько секунд хозяйка Дарвэна почувствовала, как они прошли через портал. Черная башня определила, что тот перекинул их в горы ургов. Айланта стояла еще некоторое время не двигаясь. А ее руки и глаза постепенно переставали светиться и наконец-то приобрели естественный цвет. Она подошла к крутящейся сфере и обезвредила ее. Потом девушка села на пол перед Артуром. Аккуратно перевернула труп, положив его голову к себе на колени. Ладони были все в крови погибшего парня, так что она измазала ему лицо, когда закрывала мертвые глаза. – Прости, это был единственный выход… – тихо сказала Айланта и заплакала. Именно в такой позе и нашел ее Бергтел, когда вместе с Кронингеном вернулся во дворец. Эпилог Стояла довольно светлая ночь. Ведь на небе, усыпанном яркими звездами, воцарилась красная луна. Ее появление говорило о том, что наступило время, когда все урги должны выразить почтение своему рогатому богу. Тем более это северный берег реки Проклятых. И на склоне одной из гор находится большое поселение дикарей. Несмотря на ночь, там никто не спит. А площадь возле алтаря освещена многочисленными огоньками. Прямо сейчас происходит кровавая церемония, на которой урги приносят в жертву пленных людишек. Поэтому в ближайших окрестностях поселения хорошо слышны торжествующие крики людоедов. Чуть ниже убогих жилищ, окруженных корявой каменной стеной, раскинулась небольшая долина. Она полностью заросла высокими хвойными деревьями. Хотя по сравнению с лесными гигантами противоположного берега это всего лишь обычные карлики. Долина быстро заканчивается, упираясь в новую гору. Та почти до верхушки укрыта снежным покрывалом. Правда, из-за луны здешний снег имеет отнюдь не белый цвет. Он приобрел отталкивающий кровавый оттенок. В этом снежном одеяле, примерно на середине склона, виднеется небольшое темное пятно. Из-за яркой точки посередине оно напоминает глаз гиганта. Или какого-то демона, который внимательно наблюдает за тем, что происходит в поселении ургов. Хотя на самом деле это никакой не глаз, а пещера, внутри которой горит костер. И возле него, спиной ко входу в пещеру, сидит старик, которого совсем не беспокоит опасное соседство с дикарями. Это хорошо заметно по тому, как он не торопясь готовит на костре ужин. В нескольких метрах за спиной старика, прямо у входа, стоит очень красивая блондинка, поставив одну ногу на большой плоский камень. И очень внимательно наблюдает за поселением ургов. Причем девушка это делает на протяжении длительного времени. – Первобытные дикари! – презрительно хмыкнула Мара. Дело в том, что она усилила зрение, поэтому ей хорошо видно все то безумие, что сейчас происходит на противоположной горе. И даже у не самого доброго сердца Пилсудской такие поступки вызывали лишь глубокое чувство отвращения. – Что, опять кого-то сожрали? – ухмыльнулся сидящий к ней спиной Корэс. – Уже пятерых! – ответила ему девушка. Потом внезапно скривилась, словно попробовала что-то очень противное на вкус, и добавила: – Точнее, шестерых. Корэс весело захихикал, продолжая деревянной палочкой переворачивать кровяные колбаски. Те жарились на раскаленном камешке, используемом вместо сковороды, постепенно приобретая черный цвет и разнося по пещере очень ароматный запах. – Эти твари точно нас не заметят? – спросила девушка. – Вроде у тех черных с крыльями дар есть… – Нет! – ответил Корэс и отрицательно покачал головой. И тут же понял, что это довольно бессмысленный жест, ведь внучка стоит к нему спиной. – Просто мы в древнем месте силы, Мара. А этих крылатых тварей называют гаргэлами. И если ты видишь перед собой взрослую особь, то у нее непременно есть дар. Ведь от тех, кто рождаются без него, родители избавляются. – А тебе откуда известны такие подробности? – удивилась блондинка. Корэс усмехнулся. – В доме, где находился штаб восставших, была довольно хорошая библиотека. Ну а так гаргэлы теоретически способны обнаружить нас. Однако они уже привыкли, что здесь накапливаются небольшие сгустки энергии. Поэтому граница нашей иллюзии специально проходит по алтарю. И лишь с большой высоты нас могли бы заметить. – Какому еще алтарю? – поинтересовалась девушка, продолжавшая наблюдать за жертвоприношениями ургов. – Ты на нем ногой стоишь, – ответил ей Корэс. Мара с интересом посмотрела на большой плоский камень. И действительно, при развитой фантазии его можно принять за заброшенный алтарь. По крайней мере, именно так он выглядел во многих первобытных культурах, которые она изучала в Тайной академии. Девушка снова посмотрела на поселение ургов, но, похоже, жертвы закончились. Так что она перевела взгляд на покрытую льдом реку Проклятых. А именно ее южный берег, где высились гигантские деревья.