– Не сомневаюсь, что Рар Железный – великий полководец. Однако я почти уверен, что у нас все получится, – ответил я. – Думаешь, барлэйцы смогут захватить Марэборг? – И она кивнула в сторону идущих впереди латников. – Со мной – да. А вот без меня – только с огромными потерями или вообще проиграют. – А с тобой потерь не будет? – иронически улыбнулась русовласка. – Будут, но благодаря мне они доберутся до стен без потерь. Ну а дальше все зависит от умения наемников сражаться в рукопашном бою. – Ну это барлэйцы хорошо умеют! – уверенно произнесла Дэя. – Вот и посмотрим. Мы проехали в полной тишине еще некоторое время. А потом я заметил впереди скачущего галопом всадника. Тот на огромной скорости мчался чуть левее колонны пехотинцев как раз в нашу сторону. И судя по спешке, это, скорее всего, гонец. У нас, конечно, скоро должен быть привал до утра. Но в предыдущие дни Бергтел ни с кем не советовался по поводу выбора места ночлега. Возможно, что-то произошло впереди колонны. Походивший на средневекового рыцаря барлэец резко натянул поводья и попробовал остановить коня возле нас. Животное даже потеряло ориентацию в пространстве и стало крутиться на месте. Однако всадник справился с ним и, подняв забрало шлема, доложил: – Бергтел просит вас срочно прибыть в голову колонны, мастер Артур! – У нас там какие-то проблемы? – поинтересовался я. – Вроде нет. Но думаю, это по поводу корабля на реке. Почувствовав шпоры, мой Красавчик рванулся вперед. А за мной кроме прибывшего гонца помчалась и Дэя на своей черной кобыле. Благо в лесу между этими гигантскими деревьями столько свободного места, что можно конные забеги устраивать. Бергтел находился на самом краю береговой линии и внимательно изучал реку с помощью троюродного брата армейского бинокля. Местные умели делать довольно сложные оптические приборы. Правда, те стоили очень дорого, по моему мнению. Я остановил жеребца рядом с барлэйцем, причем справился с этим намного лучше прискакавшего ко мне гонца. Все-таки главный конюх Айланты не соврал: Красавчик имел действительно спокойный нрав. А потом я посмотрел туда, куда так внимательно уставился блондин. Метрах в шестистах от берега виднелся корабль, который, похоже, застрял во льдах. Но из-за немалого расстояния об этом нельзя говорить с полной уверенностью. Отсюда можно лишь понять, что судно точно стоит на месте. А еще я заметил, что вокруг него перемещается множество каких-то точек. Причем они были не только на самом корабле, но и на льду. Скорее всего, это экипаж невезучего судна пытался освободить его из ледяного плена. А если, например, он вайхэнский, то, возможно, Бергтел хочет напасть на него. Но зачем в таком случае звать меня?.. – И что тут интересного? – поинтересовался я, так как не хотел беспокоить охотящегося в лесу Гора. Ведь глаза моего коршуна куда зорче дорогущей игрушки Бергтела. – Урги. – Блондин опустил бинокль. – Зимой их шаманы изредка делают такие ловушки на торговые караваны. Этим ублюдкам постоянно нужны жертвы для Кровавой ночи и их рогатого божества. – Хм… Ну и как у них это получается? Ведь ледорезы разрушают лед вокруг корабля на несколько десятков метров! Они по воде, что ли, научились прыгать? – Ну как тебе сказать… – Бергтел довольно улыбнулся: видимо, ему нравилась моя некомпетентность в этом вопросе. – Если маг на корабле проспит, то нескольким гаргэлам удается заблокировать работу ледореза. И пока его снова запустят, а это длительный процесс, урги кратковременно замораживают полынью и идут в атаку. Вот и этот катрэнский торговец проморгал что-то подобное. Я удивленно хмыкнул. – Хитро придумано. Ты предлагаешь помочь им? Бергтел отрицательно покачал головой. – Там уже некому помогать, несколько минут назад бой завершился. Так что теперь урги грабят судно и ищут выживших. – Мы могли хотя бы попробовать спасти пленников? – предложил я. – И взамен этих южан потерять нескольких своих людей? – Он скептически посмотрел на меня, а потом снова отвернулся к судну. – Ну уж нет, это был их собственный выбор. – Какой выбор? Быть сожранными этими тварями? – Заработать! – пояснил он. – На такие корабли всегда идут за золотом. Иначе проще найти более безопасную работу, где с тобой рассчитаются серебром. Тем более королевство Катрэн очень богатое, нам всегда там платили больше всего. Да и все смелые моряки давно погибли в бою. Спаслись лишь трусы, которые в конце концов взойдут на алтарь. Последнее слово вызвало не слишком приятные воспоминания. Ведь в моей памяти навсегда остались погибшие мальчик с будущим зятем Крула. Поэтому я посмотрел на Дэю, сидевшую сбоку на своей черной Стреле. И хотя на девушке был надет меховой капюшон с шарфиком, прикрывающим половину лица, но по взгляду голубых глаз нармаерки стало понятно, что у нее похожая реакция на услышанные слова. – Спасать некого или нам плевать – это мне понятно, – сказал я. – Но меня тогда зачем звал? – Твоя реактивная артиллерия! – Бергтел указал пальцем латной перчатки на судно. – Ты ведь мне говорил, что во что-то большое попасть не проблема. Ну так продемонстрируй мощь нового оружия цваргам, чтобы они побыстрее подписали с Айлантой договор! – Хм. Должен признать, что ты расчетливый полководец! – Я хлопнул барлэйца по наплечникам, на что тот никак не отреагировал. – Зачем кого-то спасать, если можно всех сжечь? Просто идеальный план. Но почти сразу же понял, что не прав. Здесь нет вертолетов, связи, той же эвакуации. И даже «летающая крепость» не прилетит к нам на помощь, чтобы раздолбать в прах ургов. Так что приходится думать о своих солдатах, а не о торговцах из чужого королевства. И несмотря на то, что предложение Бергтела отдавало каким-то цинизмом, нельзя отрицать, что логическую цепочку он построил верно. Поэтому я развернул коня и помчался к своим родным артиллерийским расчетам. Те к этому времени уже были недалеко, а родными я их считал по следующей причине: под моим чутким руководством эти бедные парни практиковались по четырнадцать часов в день, так что научились работать с реактивными установками и почти стали моими братьями по оружию. – Внимание! Первый, второй, третий расчет! Боевая тревога! – прокричал я приказ, когда добрался до них. Лица горожан вытянулись в явном испуге. Ведь для нового подразделения Айланта приказала набирать только дарвэнцев. По десять человек на одну пусковую установку, хотя, конечно, хватило бы и шестерых. – Взяли чуть к берегу, и за мной в голову колонны! – гаркнул я. Потом развернул Красавчика и подъехал к кучеру-цваргу, повозка которого двигалась сразу за передвижным домом Кронингена. – Ты тоже следуй за нами, покажу вам работу нового оружия! И пришпорил белого жеребца. А за мной выстроились в линию три многоствольных установки, каждую из которых тянула тройка лошадей. Экипаж же с делегацией цваргов начал нас понемногу догонять. Огромные деревья, словно природные зонтики, защищали землю от снега. Поэтому его даже по колено здесь не было, и лафеты на полозьях скользили хорошо, благодаря чему мы быстро достигли нужного места. На берегу до сих пор находились две черные лошади с Дэей и Бергтелом. Последний продолжал внимательно наблюдать за кораблем в свой большой бинокль. Интересно, и что он там хотел увидеть? Я развернул коня и смотрел на подъезжающие реактивные установки. – Расчеты, стой! Услышав приказ, возницы натянули поводья и затормозили сани. – Приготовиться к стрельбе по кораблю на реке! Направление цели – северо-восток, время на развертывание и открытие огня – стандартное! Сильно торопиться не будем! – прокричал я привычный за столько дней тренировок приказ. И, как оказалось, наши изнуряющие занятия не прошли даром. Трое возниц почти синхронно развернули упряжки в сторону леса, тем самым направив жерла установок залпового огня на захваченный ургами корабль. Некоторые дарвэнские воины тут же принялись распрягать лошадей. Другие специальными станинами фиксировали положение саней на снегу. Ракеты же изначально находились внутри металлических труб. – Выставить нулевой уровень и навести прицел на корабль! – отдал я приказ, когда увели лошадей. – Первый готов! Второй готов! – раздалось через некоторое время. Третий расчет молчал, но через несколько секунд и оттуда прокричали: – Третий готов! – Расстояние?! – крикнул я воину, который отвечал за это в моей небольшой армии. Приборов-то в этом мире никаких не было… Но в результате многочисленных проверок стало понятно, что у этого парня глаз как у орла. – Пятьсот семьдесят метров! Остальные расчеты тут же начали крутить ручки поворотных механизмов, чтобы выставить нужную высоту подъема. Эти лафеты вообще очень непросты, все мои армейские знания уместил в их конструкцию. – Ветер? – задал я вопрос еще одному профессионалу своего дела. Солдат поднял свой лук и выпустил в сторону корабля горящую стрелу, которая оставляла за собой хорошо заметный дымящийся след. Дарвэнец внимательно следил за ней, а в этот момент расчеты сообщили о том, что расстояние выставлено верно. – Ветер северный-восточный, скорость – два метра! – рявкнул воин, когда стрела воткнулась в снег и потухла. И прошло каких-то пять-семь секунд, прежде чем послышалось: – Третий – два метра! Первый – два метра! Второй – два метра! Мы были полностью готовы к стрельбе. Поэтому я повернулся и убедился, что три делегата-цварга внимательно за нами наблюдают. Среди них стоял и Рон, который мне по-дружески кивнул. Словно желал удачи при первой демонстрации оружия. – На счет «три» поджигаем! – крикнул я. И подождал, пока воины со специальными медными фитилями займут свои места. – Раз! Два! Три!