Он схватил метелку и сразу же подбежал ко мне, начав аккуратно сметать снег с новеньких лат. Барлэйцы же взяли висевшие на стене венички и стали самостоятельно приводить себя в порядок. И пока мы проходили этот «обряд очищения», к нам подошел еще один носитель ливреи, мужчина среднего роста с очень короткой стрижкой и каким-то уставшим лицом. И хотя его волосы наполовину поседели, ему вряд ли было больше сорока. – Господин Артур, леди Айланта просила меня сопроводить вас. – Она что, уже не спит? – удивился я. Ведь мы с Дэей выехали из дворца только перед самым обедом. И на все сегодняшние поездки по городу затратили максимум часов пять. Слишком мало времени, чтобы выспаться, особенно если ты читаешь письма до самого утра. – Нет, господин Артур. Не спит, – ответил слуга. – Ну тогда веди. Вначале мы пошли по коридору, а потом стали подниматься наверх. Я уже как-то привык к этому дворцу, поэтому не обращал особого внимания ни на лакированный пол, ни на блестевшие от света стены. Дворец Тайлеров внутри, конечно, шикарен, поэтому даже сейчас мы шли только по ковровой дорожке. И хотя по бокам от нее было по метру голого пола, никто из барлэйцев туда даже ни разу не ступил. Когда мы поднялись на четвертый этаж, то латники остались в комнате для охраны. Слуга же повел меня дальше, пока не остановился возле очередной двери. Открыв которую, он жестом пригласил меня зайти. – Ждите здесь, господин Артур. Когда леди Айланта освободится, она придет в этот кабинет. За моей спиной закрылась дверь, а я подошел к большому круглому столу, на котором был построен макет Марэборга. Это, конечно, не крутая магическая голография, как у альвов, но все равно работа талантливого резчика по дереву. Кстати, ножки стола были не более полуметра в высоту. Так что даже сидящие за креслами люди смогут видеть все мельчайшие детали крепости. Тем более что вокруг стола стояли четыре кресла. Кроме меня это Айланта и Бергтел, а кто четвертый – мне неизвестно. Я подошел к одному из трех окон и отодвинул занавесь. Уже стало довольно темно, но все равно понятно, что передо мной виднелся сад Тайлеров и их знаменитая Черная башня – по совместительству склад с моим оружием и боеприпасами. Непонятно было только, через какое время придет Айланта. Поэтому я сел в ближайшее к камину кресло и уставился на светящиеся белые угольки. После сегодняшней езды хотелось просто посидеть и вот так посмотреть на огонь. Не знаю, сколько прошло времени, когда справа открылась дверь. И, к моему удивлению, это оказалась не хозяйка дворца, а Хела. Причем одетая в очень красивое и явно дорогое платье. Да и волосы девушки больше не спадали вниз, а были уложены в прическу в виде высокой короны. – Иди сюда! – поманила меня девушка, а сама быстро посмотрела в обе стороны коридора. Меня два раза упрашивать не нужно, поэтому вскоре мы нырнули в комнату напротив кабинета с макетом. Там я крепко обнял девушку и прижал к себе, а горячая брюнетка впилась в мои губы. Внеземные альвийки, со всем их нереальным притяжением, моментально исчезли из памяти под напором дьявольски соблазнительной Хелы. А ее мягкие и соскучившиеся по поцелуям губы просто не давали мне покоя. Наконец мы частично насытились ласками и посмотрели друг на друга. – Как вы здесь с сестрой? – Мне нравится! – Хела улыбнулась. – Только Айланта замучила своими учителями! – Учителями? – не понял я. – Ага. – Девушка приблизила свое лицо, а потом вдохнула мой запах. – А ты думаешь, где Тали? Сидит и штудирует очередную книжку, чтобы не ударить в грязь лицом, когда мы с ней попадем на какой-либо праздник во дворце. Пока она это говорила, одновременно еще мягко водила щечками по моей коже. Отчего мужской организм просто дико требовал секса, тем более в комнате хватало удобной для этого мебели. – Это вам Айланта про праздник обещала? – И она, и Шэвер. Тот постоянно какие-то интриги плетет. Старый пройдоха договорился, что мы теперь будем прислуживать Айланте как высокородные леди. Это якобы нас выведет на уровень, который соответствует положению Шэвера. Вот поэтому и зубрим каждый день по двенадцать часов всякую муть. – По мне, так круто! – сказал я, все сильнее прижимая к себе Хелу. – Ну да. Лучше, чем работа в трактире, только скучно… – прошептала она. – И тебя вечерами в постели не хватает. Ротик Хелы чуть открылся, и оттуда показался дразнящий меня язычок. Поэтому я снова прильнул к ее губам и некоторое время не думал ни о чем. Жаль только, что в любой момент может появиться Айланта. Наконец наши губы смогли оторваться друг от друга. И я заметил в красивых карих глазах девушки томную поволоку. Похоже, не только у меня гормоны зашкаливают от поцелуев. – Кстати, а ты где пропадал столько времени? Айланта была сама не своя и только вчера поздно вечером наконец-то резко успокоилась. – Это просто Гор к ней прилетел и сообщил, что я скоро прибуду, – объяснил я. – А ты в плену был? – продолжала спрашивать девушка, а в ее глазах появилось переживание. И хотя мне не стоило ей рассказывать такие вещи, но и врать как-то не хотелось. – Ну да, по глупости попал в руки вайхэнцев. Однако они все теперь мертвецы! – Я улыбнулся и пожал плечами. – Но пускай это останется между нами, ведь об этом во дворце знают еще лишь два человека. – Айланта и Шэвер? – поинтересовалась девушка. – Айланта и Дэя. Хела игриво улыбнулась, но в ее глазах промелькнули искорки. – А кто такая Дэя? Она с Дарвэна? – Нет, Дэя не местная. Она пятнадцатилетняя девочка, с которой мы попали в одну передрягу и выжили. Вот теперь думаем с Шэвером, как ее домой через вайхэнцев отправить. – Пятнадцать лет? – Хела хихикнула и явно успокоилась. – Ну тогда волноваться не буду, ведь еще с трактира помню, что ты обходишь стороной маленьких девочек. Внезапно до меня донесся чей-то разговор в коридоре, поэтому я приложил палец к губам девушки. Потом услышал шаги сразу нескольких человек, которые подошли к комнате напротив и открыли дверь. – И где он? – раздался голос Айланты. – Не высовывайся… – прошептал я на ушко Хелы и отодвинул ее чуть в сторону. Девушка еще успела мне подарить горячий поцелуй. А потом я открыл дверь и, выйдя в коридор, как ни в чем не бывало прошел в кабинет напротив. Дверь его была открыта, поэтому Айланта все видела и вопросительно уставилась на меня. – Осматривался во дворце, – пояснил я и, зайдя внутрь, увидел, что сбоку от двери стоят Бергтел и еще довольно крупного телосложения седой мужчина лет шестидесяти. – Присаживайтесь все! – сказала Айланта, а сама почему-то закрыла глаза. Я уже почти успел сесть в кресло, когда она их открыла. Девушка чуть улыбнулась мне и сказала лишь два слова: – Неплохо осматривался. «Через закрытые двери видит», – подумал я, смотря, как она садится спиной к камину. – Это Кронинген. – Айланта показала рукой на пожилого здоровяка. – Он очень опытный высший маг барлэйского корпуса. Я кивнул этому пожилому мужчине с холодными голубыми глазами. И тот ответил неторопливым кивком. Бороды или усов у него не было, хотя белые волосы спускались до самых плеч, как у земного любителя тяжелого рока. Образ пожилого металлиста или байкера к тому же усиливало длинное черное пальто из шерсти с многочисленными кожаными вставками, стоячим воротником и несколькими блестящими пряжками на груди и животе. «Странно, что мы с ним до этого ни разу не виделись», – подумал я. – Итак, Артур, расскажи им обоим про твой план по захвату Марэборга. – Ну, плана как такового нет, – ответил я, и Айланта, судя по ее взгляду, успела даже неприятно удивиться. – Просто у меня есть возможность помочь вам почти без проблем забраться на стены. Вам же предстоит схлестнуться в рукопашную с гарнизоном крепости и разобраться с ним. Вот и все. – Все? – Блондин Бергтел поджал губы. – Там тысяча человек плюс еще около пяти сотен на кораблях. Как ты их заставишь не стрелять в нас? – Это мой секрет! – Я развел руками. – Не от вас, конечно. Но если есть хотя бы минимальный шанс, что вайхэнские колдуны смогут нас подслушать, то лучше не рисковать таким потрясающим шансом. – Какой-то бред… – буркнул Бергтел. – А вы знаете детали плана? – поинтересовался Кронинген, посмотрев на Айланту. – Мне известно, что он хочет сделать, но не то, каким образом. – Девушка улыбнулась. – В целях безопасности мы на эту тему общались мысленно. Но если у него получится, то барлэйцы смогут подойти к стенам почти без потерь. Маг изучающе посмотрел на меня. – План реальный, – твердо произнес я. И тогда Кронинген кивнул: – Хорошо. Доверимся леди Айланте. Но ведь остается еще гарнизон. Что ты думаешь по этому поводу, Бергтел? – Я уже сказал, что это бред, – пожал плечами блондин. – Даже если мы оставим минимум в Дарвэне, то все равно наберем максимум две с половиной тысячи против полутора тысяч у вайхэнцев. Преимущество против такого опытного гарнизона слишком небольшое, а значит, это сотни бесполезных смертей для клана Мрака. – Мне понятно, как ты насчитал сотни. Но почему бесполезных? – поинтересовался я. – Потому что даже если ты сможешь захватить Марэборг, то нашими скудными резервами его не удержать при контр-атаке вайхэнской армии тысяч в двадцать! Ну а если держать там все силы, то потеряем Дарвэн! – нетерпеливо объяснил Бергтел. – Давай начнем со смертей. Какие примерно будут потери, если наша армия достигнет численности шести-семи тысяч? – Дарвэнскую стражу решил задействовать? – хмыкнул он. – Их всего полторы тысячи. А если ты про ополчение, то от них есть толк только при защите города. При нападении они всего лишь мясо для вайхэнских клинков. Не забывай, что в Марэборге сидит очень опытный гарнизон, который постоянно сражается то с ургами, то с альвами.