Но прежде чем подняться наверх, ролл закрыл глаза. Создавалось впечатление, что он к чему-то прислушивается, хотя вокруг стояла абсолютная тишина. Однако ему удалось почувствовать чужие мысли. Голодные твари прятались за многочисленными колоннами. Они всегда отличались не только кровожадностью, но и осторожностью. Поэтому не спешили нападать, а ждали от него дальнейших действий. А потом по храму разнесся отвратительно-писклявый голос: – Смотрите сюда! Какой большой и красивый птенчик к нам пожаловал! А самое главное, что он очень мясистый! Как тебя зовут, любимый гость нашего дома – Завтрак? Нет? Может, Обед? Тоже нет? О да, я уже догадался: Прекрасный Ужин твое имя! Демон спокойно наблюдал, как из-за алтаря выползает маленький уродец. Тот прежде прятался за одним из гигантских рогов портала. Ждал, когда жертва подойдет поближе. Старая и всем известная тактика этих гаденышей. Существо напоминало отвратительного карлика в сморщенном кожаном балахоне. Причем последний был не одеждой, а частью тела. А на его противной рожице сияла кровожадная улыбка монстра. Карлик очень плохо говорил на языке роллов – возможно, из-за непропорционально большого рта с иглоподобными зубками, с которых понемногу стекала желтая слюна и капала на кожу-балахон. Уродец остановился на верхней ступеньке и голодным взглядом уставился на демона. Тот же с нескрываемым презрением смотрел на тварь, чье поганое племя много веков назад проклял Мрак. – Хватит уже прятаться, мелкие трусы! Из-за вашего страха провонял весь храм! – прорычал ролл, и эхо его голоса разлетелось по всему храму. – Глупец нас видит?.. – Он сказал, что мы мелкие?.. – Крылатая падаль посмела назвать нас трусами?.. – Убить его за это! – Немедленно! – Убить и сожрать! Зал начал быстро наполняться писклявыми голосами. А из-за многочисленных колонн стали выходить уродцы, похожие друг на друга, словно братья-близнецы. Такие же маленькие и с отвисшей кожей-балахоном. Демон молча смотрел на них. Он не удивлялся их большому количеству, так как предполагал, что проклятых карликов разбудят маги. Теперь твари будут рыскать по округе, пока не набьют свои вечно голодные требушки и снова не погрузятся в сон. Лишь некоторые из этого племени постоянно не спят и охраняют остальных. Они отлавливают мелких демонов, а также пришельцев из других измерений, ищущих в древних развалинах ценные артефакты. Гигантский ролл молча наблюдал, как его окружают со всех сторон. Однако пока никак не реагировал. Хотя и видел яркие парализующие молнии, проскакивающие между маленькими пальчиками уродцев. Проклятые карлики были жадными до еды, а особенно крови. Последняя жизненно необходима им для летаргического сна. Поэтому они сильно расстроятся, если хоть одна капля попадет на каменный пол, а не к ним в животики. Ролл знал, что ему в такой неравной схватке не победить. Ведь, несмотря на невероятные силы ночного оборотня, врагов было слишком много. Однако именно для этого он и придумал свой план. – Скоро у вас будет очень много мяса! Причем не только чужого! – прорычал демон на языке проклятых карликов, а потом издевательски рассмеялся. Маленькие уродцы мгновенно замерли, словно ролл наложил на них парализующее заклятие. – Он знает наш язык? – Это невозможно! – Роллы слишком тупые! – Значит, он не ролл! – А кто же тогда? – Не важно. Лжеролл все равно еда! – Точно, он еда! Внезапно до алтаря донесся какой-то шум, и карлики резко обернулись. Как оказалось, это вдалеке открылись ворота, через которые демон вошел в храм. И несмотря на приличное расстояние, стали видны многочисленные красные всполохи света. – Кого ты привел за собой, лжеролл?! – рявкнул на своем языке карлик, появившийся первым. Он до сих пор стоял на верхней ступеньке и смотрел на демона злобными глазками. Ролл в ответ как-то издевательски улыбнулся, показав острые зубы – намного больше и гораздо опаснее, чем у карликов. А потом очень громко и в то же время растягивая слова, произнес: – Ужасные тарохи пришли к вам на ужин! – Но мы не конфликтуем с ордами! – почти сразу же заверещал уродец. А по залу пронеслось испуганное бормотание, доносившееся из сотен маленьких глоток. И хотя все карлики были колдунами, но они хорошо понимали, какое непростое испытание их ждет впереди. – Возможно, но сейчас все изменилось. – Демон улыбнулся и начал не спеша подниматься по ступенькам. – Вы ведь старожилы трех Хаосов, поэтому помните, что нет ничего постоянного. И даже ваше племя – всего лишь маленький миг этого безумного мира. Ролл замер на предпоследней ступеньке и сверху вниз посмотрел на стоявшего перед ним карлика. – Несколько часов назад какой-то безумец разорил питомник тарохов. А еще он написал на стене кучу грязных ругательств. Причем сделал это кровью убитых детенышей и на вашем дурацком языке. – Но это не мы! – громко запищал карлик. – С чего ты так решил? Ведь пока убийца маленьких тарохов шел сюда, он оставлял по дороге ваш запах! Демон наклонился к самому лицу уродца и дохнул на него. Проклятый карлик тут же втянул своим крючковатым носиком воздух. А уже через мгновение его маленькие челюсти противно задрожали, а в глазах отразился самый настоящий ужас. – Ты пахнешь, как мы, и ты не ролл! Но мне знаком… И во взгляде маленьких злобных глаз внезапно промелькнула догадка. – Она ведь была последней и не дала никакого потомства! Как такое возможно? – В Хаосе все возможно! – ответил демон. Потом он обошел окаменевшего от шока карлика и остановился напротив алтаря. Ролл поднял вверх руки, а на его серой коже начали загораться магические символы. И точно такие же появлялись на рогах алтаря. – Мы отобьемся от орд и будем ждать твоего возвращения… древний враг! – злобно буркнул карлик. При этом он даже не пытался напасть, ведь все силы потребуются в сражении с тарохами. И те довольно быстро приближались. Так что уже были хорошо видны шестилапые тела, покрытые серой кожей и отдаленно напоминавшие хищных кошек. Большую часть лысой головы тарохов занимала огромнейшая пасть, внутри которой находилась пасть поменьше и несколько длинных рядов острых зубов. А язык очень сильно напоминал змеиный. Отвратительный вид дополняли четыре длинных щупальца, росшие прямо из спины. На их конце ярким красным светом горели какие-то непонятные фонарики. А еще там находились самые настоящие клешни. – Наслаждайтесь обильным ужином, проклятые карлики! – сказал демон и вошел в активированный портал. Вечер по времени еще не наступил, но из-за зимы солнце стало садиться довольно рано. Поэтому наш небольшой отряд, состоящий из меня и пяти альвов, передвигался уже в сумерках. Эти четвероногие олени, ну или ляшки, как их называли местные, явно устали. Из-за чего последний час мы двигались весьма медленно. Однако, несмотря на это, а также мягкое седло, моя задница адски болела. Ведь эти проклятые животные сначала минут двадцать летят, словно угорелые байкеры. А потом столько же идут шагом, чтобы отдышаться. И вот такие рывки, чередующиеся с передышками, приходилось терпеть на протяжении трех дней. Причем на обед наш отряд и не думал останавливаться. Все ели на ходу, пока ляшки шли шагом. И только вечерами наступал долгожданный отдых, когда я мог наконец-то справить нужду под гигантским деревом. При этом альвы весь поход со мной почти не разговаривали. Вечерами они собирались вокруг огня и молча грелись. Ждали, хомофобы, когда человек наконец-то отключится, чтобы потарабанить на своем языке. И я их старался сильно не разочаровывать, поэтому довольно быстро начинал посапывать. Правда, не понимали глупенькие, что перед сном можно уходить в разум Гора, сидевшего на ближайшей ветке, и внимательно слушать их разговоры. Нет, мне абсолютно плевать на местные сплетни. Просто если есть возможность, то почему бы не поучить их язык… А так как он оказался близок к общему, то больших проблем у меня с этим не возникало. А еще я сегодня усну в мягкой кровати. Ведь несколько минут назад Талэр вытянул руку вперед и, повернувшись, произнес одно слово – «Каратриана». А значит, мы почти добрались до столицы Союза западных альвов. Кстати, лес пошел какой-то странный, так как гигантские деревья располагались на большом расстоянии друг от друга и росли на холмах. Ляшки же шли по низким мостикам, идущим от одного такого островка к другому. Причем именно островка, ведь несмотря на то, что все вокруг запорошено снегом, местами встречался голубоватый лед. На озеро это, конечно, мало походило, а скорее на разлив какой-то реки, затопившей лес. – Талэр, – позвал я ехавшего впереди альва. Тот обернулся ко мне, и на секунду в его глазах промелькнуло какое-то удивление. Ведь за время нашего путешествия мы почти не разговаривали. – Это болото какое-то? – спросил я и кивнул на лед сбоку от мостика. – Нет. Озеро вокруг нашей столицы, – коротко ответил он и сразу же отвернулся. Словно давая мне понять, что наша беседа окончена. Хотя в начале похода парень выглядел более доброжелательным. Но и его можно понять, ведь прошлым вечером один из альвов взял да заговорил про нашу ночь с Литэллой. Правда, Талэр довольно быстро пресек этот дурацкий разговор, но осадочек, видимо, остался. Однако я был настроен кое-что выяснить, поэтому снова спросил: – Не находишь, что это озеро какое-то странное? Да и холмы выглядят как насыпные.