Я только головой покачала. Наша консьержка была привидением четвертого уровня. Бывшая аристократка, чопорная и педантичная мисс Беатрис умела взаимодействовать с материальным миром и ключи просто так никому не давала. — Ты их украл? — удивленно спросила я. Украсть что-то у привидения четвертого уровня почти невозможно. Берт одарил меня взглядом полным презрения. «Милли, не расчесывай мне нервы! — фыркнул он, — Не морочь мне то место, где спина заканчивает свое благородное название! Что ты разоряешься без копейки денег?». Мы остановились у массивной двери. Я протянула руку, и на мою ладонь опустился большой ключ. Где этот несносный хомяк прятал его все это время, я даже думать не хотела. Щелкнул замок, я толкнула дверь, та медленно, будто нехотя, поддалась. Жалобно заскрипели петли. Пришлось даже замереть на миг. Сердце колотилось у горла от страха, что мое вторжение услышала вся академия. Один миг, другой. Тишина. «Что застыла? Ну иди уже! Что ты мне сердце рвешь?» — поторопил меня хомяк. Прошептала нехитрое заклинание, призвала силу и в следующий миг дверь открылась без единого звука. Пустила в зал еще несколько светлячков. Видимо давно сюда никто не захаживал. Запах пыли и плесени витал в воздухе. Светлячки выхватили из темноты старые гобелены и тяжелые портьеры. На полу лежал прямоугольный ковер. «Убери его, — скомандовал Берт, облетая комнату, — я пока свечи расставлю». Сложила ковер, чихая от пыли и оттащила его в сторону, освобождая место на полу. Сейчас мое состояние сильно изменилось. Мне вдруг стало жарко. Вытерла пот со лба тыльной стороной руки. Прежде, чем приступила к нанесению пентаграммы, сняла с себя пальто. Выходя из дома, пришлось одеться потеплее, ведь на улице совсем похолодало, зато сейчас я будто горела. Казалось, жар разливается по телу, и каждое мое движение только усиливает его. Расстегнула ворот платья и достала из кармана кусочек мела. Сосредоточилась на том, чтобы каждая линия легла на свое место. Ошибиться нельзя, иначе заклинание может быть искажено. Завершив работу, полюбовалась твореньем рук своих. Берт уже расставил свечи в подсвечники, мне оставалось лишь поставить их на свои места в пентаграмме и поджечь. Теперь ингредиенты. Нужно смешать в правильной пропорции и последовательности, произнося заклинание на исходящем потоке силы. «Все готово?» — хомячья морда возникла прямо передо мной, когда я поджигала последнюю свечу. За то, что он меня напугал, щелкнула его по мокрому носу, делая грызуна материальным. Плюхнувшись на мохнатый зад, Берт что-то проворчал и поспешил к центру пентаграммы. Я усмехнулась и заняла свое место. Первые слова дались довольно легко. Прерываться нельзя. Сделала глубокий вдох и продолжила. Прикрыла глаза, чувствуя, как огонь внутри меня закипает. Вот почему я так странно себя чувствовала! Не холодно мне было, наоборот, это я была слишком горячей. Свечи затрещали, пламя в них взметнулось вверх. — Не останавливайся, ведьма, — голос Берта доносился будто издалека, а я… боялась открыть глаза и сделать вдох. Воздух вокруг нас завибрировал. Мои волосы откинуло назад горячей волной. Напряжение внутри меня достигло предела. Медленно открыла глаза и произнесла последнее слово заклинания. Гул огня заглушил стук моего сердца и крик фамильяра. Вдруг между нами выросла стена огня. Мне показалось, что я увидела силуэт мужчины, стоящего в круге со мной. Миг и наваждение исчезло. Привидится же такое! — Адептка Райлис, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? — голос ректора Стайракса у меня над ухом заставил подпрыгнуть на месте. Нет, нет, нет! Ради всех богов, магии и бездны вместе взятых, пусть мне это только кажется! Пламя взревело еще громче, окружая нас с ректором и впиваясь в потолок. Холодные голубые глаза демона сверкнули застывшим льдом. Ой, мамочки, не кажется! Снежный демон стоит тут вместе со мной прямо в самом центре пентаграммы во время запрещенного ритуала. Мне конец! Глава 14 Легкий стук в дверь повторился, вырвав из задумчивости Эйтинора Стайракса. Он только что закончил тренировку и принял душ. На его теле сверкали капельки воды. — Эйтон! Это я, — пропел нежный голосок из-за двери, — впусти меня, а то увидит кто-нибудь на твоем крыльце, потом слухи пойдут. Демон покосился на часы. Эльфийка никогда не приходила без приглашения. Что, интересно, ее привело в этот ночной час? — Эйт, ну пожалуйста! — голос Лайлы перешел в горячий шепот. Это не помешало чуткому слуху демона ее прекрасно слышать. Эйтинор скривился, но подошел к двери и провел рукой над замком, снимая охранное заклинание. На пороге стояла магисса Эвелин, закутанная в темный плащ. Она вскинула голову, позволяя капюшону сползти с фиолетовых шелковистых волос. Подняла на ректора свои огромные фиалковые глаза, глубоко вздохнула, как будто невзначай повела плечиком, позволяя полам плаща разойтись. Струящееся полупрозрачное платье, покрытое тончайшим слоем золотой пыли выгодно подчеркивало все изгибы шикарной фигуры. На уровне груди и ниже живота золотое свечение сгущалось и почти закрывало собой все прелести прекрасного женского тела. Однако невесомый прозрачный подол наряда почти полностью открывал вид на длинные стройные ноги эльфийки. — Впустишь меня? — проворковала она, поднимая руку и прикасаясь к обнаженной коже ректора на животе. Шаловливый пальчик провел по следу от капельки, стекавшей от груди к кубикам пресса снежного демона. Эйтинор перехватил руку девушки и дернул ее на себя. Лайла с готовностью качнулась вперед и прижалась всем телом к ректору Стайраксу. За гостьей захлопнулась дверь, отрезая их от внешнего мира. — Что ты здесь делаешь, Лайла? — демон возвышался над эльфийкой почти на целую голову. Девушка прикрыла глаза, вздохнула и подняла лицо наверх, потянулась всем телом, обхватив Эйтинора за шею. — Я соскучилась! — прошептали ее губы. Замерев, она ожидала поцелуя. Демон стоял, опустив руки и просто взирая на свою гостью с высоты своего роста. — Мы договаривались, — холодно произнес магистр Стайракс, освобождаясь от объятий, — ты не должна была приходить сюда сама без предупреждения! Он отстранился от Лайлы, прошел вглубь комнаты, накинул на плечи рубашку. Эльфийка проводила мужчину горящим взглядом. Если он решил поиграть с ней, то так и быть. Пусть потешит себя, а потом… — Ты мне не ответила, — голос Стайракса отвлек ее от фантазий, — что ты здесь делаешь? Скинув с себя плащ, который упал к ее ногам, Лайла прошлась по комнате, остановилась у стола, рядом с которым стоял демон, прогнула спинку, потянулась и присела на край столешницы. — Прости, — покаянно опустила она голову, наблюдая из-под ресниц за Эйтинором, — я не должна была тебя беспокоить, но я, правда, соскучилась! Ты так давно ко мне не приходил, а вчера в своем кабинете был со мной так холоден… Всхлипнув, девушка замолчала. Сейчас мужчина, который был так страстен с ней ночами, казался чужим и далеким. Она невольно залюбовалась им. В голубых глазах мерцают осколки льда, белые волосы, еще влажные, откинуты за спину, лишь несколько непокорных прядей падали на лоб, длинным росчерком пересекая красивое лицо. Сейчас во взгляде демона не было даже намека на вожделение, скорее в нем читалось негодование. Стайракс смотрел на свою гостью, едва сдерживаясь. Все ее ужимки, притворные вздохи, надутые губки, даже запах духов вызывали лишь раздражение. Не вызывали возбуждение ни откровенное платье, ни легкие, словно крыло бабочки, прикосновения и томные взгляды. Выдохнув сквозь сжатые зубы, Эйтинор отвернулся от прекрасной эльфийки. Неконтролируемая злость, почти ярость, сковала судорогой мышцы демона. Стараясь скрыть от посетительницы свое состояние, повернулся к окну лицом и закрыл глаза, стараясь дышать глубоко и размеренно. Перед внутренним взором предстала совсем другая девушка. Тоненькая, в застегнутом наглухо под самое горло темном шерстяном платье с белым воротничком, с длинной толстой косой ниже пояса, с пронзительными зелеными глазами и невероятной, совершенно исключительной аурой адептка Райлис стала настоящим наваждением для снежного демона. Мелисса… Тонкие ноздри ректора Стайракса затрепетали от одного только воспоминания об аромате, исходившем от девушки. Не то, что духи с феромонами Лайлы. Поморщившись, снежный демон повернулся к ночной посетительнице. Воспользовавшись его движением, эльфийка скользнула к беловолосому мужчине, прильнула пышной грудью, положила голову ему на плечо и горячо зашептала: — Милый, я не знаю, что у тебя произошло, ты так изменился! Мне сказали, что ты сам отнес ту адептку к лекарю. Это так не похоже на тебя! Неужели она тебя привлекает? Эта маленькая ведьма? Или ты проводишь на ней какой-то эксперимент? Почему ты не наказал ее, когда она стала причиной разгромленной аудитории? Это же просто немыслимо! Какая-то серая мышь! Эйтинор замер, потрясенный эффектом, который произвели на него слова магиссы Эвелин. Привлекает ли его ведьмочка? Да с чего она вообще такое взяла? Снежный демон и человеческая девка? Схватил эльфийку за плечи, немного встряхнул ее. Что-то такое блеснуло в фиалковых глазах девушки… злорадное удовольствие. Вот именно этим прекрасная фиолетововолосая фурия и привлекла в свое время ректора академии Джоелросс. Повинуясь внезапному порыву, Стайракс наклонился и приник к алым губам эльфийки. Так с тихим стоном отозвалась на давно уже выпрашиваемую ласку. Встала на носочки и запустила пальчики в белоснежные волосы. В следующий миг демон рыкнул и обхватил красотку руками, притягивая ближе к себе и углубляя поцелуй. Когда Лайла переместила свои ладошки на грудь снежного и запустила их под одежду мужчины, ректор замер, будто прислушиваясь к чему-то. Горя от нетерпения, эльфийка прикусила зубами его губу и принялась расстегивать пуговицы на рубашке. Сильные пальцы перехватили тонкие девичьи запястья. Тяжело дыша, отстранился от девушки, в глазах плавилось расплавленное золото.‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Уходи! — коротко приказал демон, отталкивая от себя ошеломленную гостью. — Но… — обижено попыталась вразумить его она. — Сейчас! — голос демона исказился, превращаясь в рев. В следующее мгновение Стайракс открыл портал и исчез в сверкающем переходе. Его встретил треск огня и знакомый девичий голосок, выкрикивающий слова заклинания на… древнем демоническом языке. Проклятая бездна! Что здесь происходит? Аура Райлис полыхала вокруг девчонки ослепляюще ярко, переливалась всеми цветами радуги и щедро делилась с пространством всполохами силы. Такую концентрацию магии демон видел не часто. Под ногами промелькнуло что-то, а потом… всего лишь на миг Стайракс не увидел, почувствовал ПРИСУТСТВИЕ. — Анхдрэм! — почти прокричала Мелисса, в следующий миг демон пошатнулся от энергии, хлынувшей в него, выбившей воздух из легких. Пламя, полыхавшее вокруг, взвилось вверх, лишая возможности увидеть происходящее за пределами пентаграммы. — Адептка Райлис, потрудитесь объяснить, что здесь происходит! — потребовал ректор, пока не стало слишком поздно. Девушка стремительно обернулась и посмотрела на Эйтинора. В ее изумрудных глазах ведьмочки танцевали оранжевые языки пламени. Стоя рядом с ней, ректор ощутил, как от нее самой исходит жар ничуть не меньше, чем от пожара, горящего в этом подвале. Миг. Мелисса моргнула, и ее глаза снова стали зелеными. Зрачки в них расширились от ужаса, на бледном личике появилось растерянное выражение, а с кончиков пальцев сорвалась последняя искра. — Магистр Стайракс? — ошеломленно пролепетала перепуганная адептка. А то, что она была напугана, нет, девушка пребывала в ужасе от одного только вида, появившегося снежного демона, он буквально ощутил кожей. Стайракс поморщился, собрался что-то ответить ей, но в этот момент в углу помещения что-то загремело, подняв сноп искр. Девушка вскрикнула и инстинктивно шагнула к мужчине, будто ища защиту. На демона лавиной обрушились ее эмоции. Здесь был и страх, и отчаяние, и паника, тесно переплетались в настоящий клубок настороженность, раздражение, сожаление и трепет. Ни с чем несравнимый коктейль таких вкусных эмоций заставил на долю секунды ослабить контроль. Стайракс прижал к себе девушку. Одним глотком выпил ее переживания, освобождая ее от них. Терпкой горечью прокатился на языке вкус ее сожаления. Они стояли так близко друг к другу. Глаза в глаза. Ректор слышал, как заполошено бьется ее сердце, а вокруг трещит пламя, пожирая убранство комнаты. Рядом с демоном заискрился воздух. Иней причудливым узором стал расползаться вокруг Эйтинора и Мелиссы. Шипя и сплевывая огонь, отступил, но с большим остервенением впился в пол и стены. — Нас ждет серьезный разговор, адептка Райлис, — зло проговорил магистр Стайракс, вглядываясь в глаза девушки. В тот момент, когда с потолка начала падать балка, демон щелкнул пальцами, тихо произнес какое-то заклинание и пожар начал стихать. Мелисса дернулась в попытке освободиться от рук собственного ректора на своем теле. Но Стайракс только чуть сузил глаза и в воздухе закружились снежинки. Одной рукой он крепче прижал к себе ведьму, а другой уже открывал портал. Настойчиво, почти грубо толкнул ее в открытый переход и шагнул следом. Оказавшись в кабинете ректора, адептка затравлено огляделась по сторонам, даже обняла себя за вздрагивающие плечи. Стайракс застыл ледяным изваянием и вонзил в девушку взгляд потемневших глаз. Чтобы удержать самообладание и не позволить вновь случиться неконтролируемой трансформации, приходилось делать медленные глубокие вдохи, что, как оказалось, ничуть не способствовало успокоению для демона. Напротив, аромат девушки не перебивал даже въедливый запах гари, который как будто впитался в одежду и волосы Эйтинора. — Что там произошло? — наконец выдавил из себя вопрос ректор, продолжая буравить взглядом Мелиссу. Он сам поразился, как хрипло и грубо прозвучал его голос. Девчонка не желала способствовать его успокоению. Она упрямо сжала губы и опустила глаза, пряча набежавшие слезы. Вид мокрых глаз слегка отрезвил демона. Вся злость схлынула с него, но потом вернулась новой волной, но уже на самого себя за эту слабость. Скрипнув зубами, повторил: — Еще раз спрашиваю вас, адептка Райлис, что случилось в западном крыле академии и почему оно сгорело дотла? Жалобный всхлип был ему ответом. Похоже, говорить адептка не собиралась. — Хорошо, что в это время суток оно пустовало, — продолжил ректор, — иначе могли быть жертвы. Кто-то мог пострадать. И виноваты в этом были бы вы!