Кажется, мне не поверили. Карие глаза прищурились и, не отрываясь, рассматривали меня. — Недавно я чуть не выгорела, — стала выкручиваться я, — думаю, что лекарь переборщил с зельями и лечебной магией. Возможно, поэтому у меня появился такой своеобразный побочный эффект. Сказала и сама почти поверила в это. Для пущей убедительности похлопала ресничками и мило улыбнулась. — Я не заставляю тебя менять свою профессию, — не унимался Тео, — я предлагаю тебе помощь в укрощении огня. — Спасибо, — кивнула я, — но я думаю, что со временем побочный эффект от моего лечения пропадет и все станет по-прежнему. — Хорошо, — нехотя согласился боевик, — но если через три дня огонь не пропадет, я сам лично поговорю с ректором Стайраксом о твоем переводе в мою команду боевиков. Я подавилась яблоком, которое снова взяла чтобы догрызть его. Недоверчиво посмотрела на молодого мужчину. Вроде бы не похож на самоубийцу. Дело в том, что ректор Стайракс самолично принимает участие в отборе на факультет боевиков. Тщательно следит за успехами нашей элиты и по итогам сессии может отчислить неудачников. Никакие связи, никакие деньги не могут повлиять на решение главы нашей академии. И вот является какой-то новый, пусть очень перспективный, преподаватель и пытается что-то навязать нашему ректору? Отвага и безумие! — Ну а пока, — продолжил магистр Ларм, ничего не подозревая о моих размышлениях, — поешь как следует! Вот привязался! — А вы не собираетесь есть? — спросила его, мучительно выбирая себе блюдо. — Я уже поел, — широко улыбнулся мне Тео. Поел он, конечно! На преподавателей не распространялся запрет покидать территорию академии. Наверняка успел сходить в ближайшую таверну. Зачем, спрашивается, так усердно звал меня в столовую? — Мисс Арза, — громко, чтобы орчанка меня услышала, позвала я, — а вы сегодня готовили рыбу? — Нет, Милли, сегодня рыбы не было, — отозвалась наша буфетчица. Ясно, вот это нечто белое под овощами не рыба. Даже знать не хочу, что именно! — Какая ты привередливая, — усмехнулся боевик, наблюдая за моими потугами. — Не привередливая, — ответила я, — просто хорошо знаю, как именно любит готовить наша мисс Арза, — протянула руку и показала на тарелку, наполненную чем-то длинным и скользким, — вот это, например, не что иное как тушенные крысиные хвосты, а вот это жареные крылья летучих мышей, а вот это… Не обращая внимания на побледневшего собеседника, снова спросила у мисс Арзы: — А под чесночным соусом сегодня что? — Рагу из личинок травяного брыга, — расплылась в гордой улыбке орчанка. Я приподняла брови и уставилась на боевика в немом вопросе: «Еще есть вопросы?». Вопросы были. — И вот это едят адепты боевики? — ошарашенно спросил он. — Нет, мы пришли слишком поздно и все традиционные блюда уже разобрали. Остались только вот… на любителя, в общем. И тут до меня дошла вся грандиозность моих проблем. Мало того, что предки подсунули мне несносного хомяка вместо нормального фамильяра, так этот зараза «одарил» меня огненной магией, которой я не умею пользоваться и держать ее в узде не могу. Это что же получается? Если я не отвяжусь от Берта, то и магия эта останется, меня могут перевести на факультет боевой магии и питаться придется вот этим вот… такой белковой пищей, потому что я вечно опаздываю и мне будет оставаться еда от «мастера», а моим преподавателем будет магистр Ларм. Ой, мамочки! Глава 13 На практические занятия я пришла в почти невменяемом состоянии. В голове не укладывалось, что меня могут перевести на факультет боевиков. Да глупость несусветная! Где я и где боевики? Разговор с Тео оставил неизгладимое впечатление и не позволял сосредоточиться на занятиях. Я нервничала все больше. Чем ближе приближался вечер, тем сильнее становилось волнение. Берт обещал найти все ингредиенты и все это время не показывался. Не знаю, что именно меня нервировало больше — отсутствие моего фамильяра, или предвкушение ритуала, запрещенного, между прочим, если верить Книге. Хоть бы все прошло хорошо! Я рассеянно слушала магиссу Верену, которая увлеченно показывала нам приемы зельеварения с применением корня арнисса. Арнисс травка редкая и довольно дорогая, при этом весьма эффективно усиливает действие зелий, поэтому нам было разрешено только смотреть и записывать все, что делает магисса, чтобы ни одна крупинка ценного материала не пропала даром. По спине пробежался холодок. Я зябко передернула плечами и обхватила себя руками в попытке согреться. Со мной рядом сидела Эрин Брадс пухленькая блондиночка. Мы часто готовились вместе к практическим занятиям и проводили много времени вместе. От нее не укрылся мой жест. — Ты замерзла? — тихо спросила приятельница. Я кивнула, стараясь сдерживаться, чтобы зубы не стучали. — Здесь тепло, — подозрительно прищурилась девушка. Она накрыла мою ладонь своей. Мне ее рука показалась прохладной. — Да ты вся горишь! — тихо проговорила Эрин и переместила ладошку мне на лоб. Теперь ее пальцы казались ледяными. — Все хорошо, — прошептала я, стараясь сосредоточиться на том, что говорила магисса Верена. — Ты плохо себя чувствуешь? — не унималась моя соседка по парте. Странно, чувствовала я себя нормально, если не брать во внимание, что меня морозило. — Все хорошо, правда, — уверила я ее, но на всякий случай отодвинулась подальше, вдруг на самом деле заболела и не стоит заражать других. — Обязательно выпей отвара укрепляющего и сходи к лекарю, — сказала Эрин, — скоро Зимний бал, а ты решила разболеться. Зимний бал… как я могла о нем забыть? Скоро начнется сессия, окончание которой традиционно отмечалось большим праздником, которой по совместительству становился точкой отсчета нового года. Адепты ждали Зимний бал, готовились к нему и всегда с трепетом встречали новый год в надежде, что он станет лучше предыдущего. Я предпочитала этот вечер проводить в одиночестве за чтением книги. Пожалуй, в этом году можно будет и повеселиться, если только смогу отвязаться от Берта и вернуть свою жизнь в привычное русло. Будет, что отметить. — Я обязательно буду в порядке к Зимнему балу, — улыбнулась я приятельнице. Та с сомнением посмотрела на меня и пожелала скорейшего выздоровления. В свою комнату я приплелась, дрожа, словно сухой лист на ветру. Берт так и не появлялся. Киры тоже не было, но это привычное дело. Боевичка часто пропадала на полигонах, оттачивая приемы на специально поднятой ради такого дела нежити. Представила подругу, разрубающую мечем очередного зомби, и тут же содрогнулась. Гадость какая! Нет, ни за что не пойду учиться на факультет боевой магии! Простояв под струями горячего душа довольно много времени, я, наконец, немного согрелась. Высушила волосы, заплела их в косу и залезла под одеяло с кружкой укрепляющего отвара. Прихлебывая терпковатый напиток мелкими глоточками, чтобы не обжечься, принялась изучать собственные записи, сделанные накануне в библиотеке. Задумалась над тем, получится ли моему невыносимому хомяку добыть все, что нужно? Не удивлюсь, если этот проныра сможет отыскать даже драконью кровь. Хмыкнула. Наверное, даже, я буду по нему скучать, когда все это закончится. Совсем чуточку. Возможно, пригревшись, я задремала, потому что от внезапного шума подскочила в кровати с неистово колотящимся сердцем. «Спишь?», — поинтересовался фамильяр, неожиданно возникнув прямо перед глазами в привычном золотистом свечении. Спросонья не понимала, чего именно ему от меня надо. Не стала спорить и кивнула. «Полночь близко! — назидательно поднял лапку кверху грызун, — Чего лежишь? Шо ты не спрашиваешь, как у меня дела?». Я зевнула и послушно спросила: — Берт, как у тебя дела? «Ой, ведьма, даже не спрашивай!» — махнул на меня лапой этот паразит. Я даже проснулась от его наглости. Нет, не буду я по нему скучать! Пусть возвращается назад и перестает тратить мои нервы! Тьфу ты! Я уже как он заговорила. Встала с кровати, быстро оделась, повязала передник, сложила в кармашки на нем все необходимое — несколько амулетов-накопителей силы, вдруг снова не рассчитаю свои возможности, мел, кристалл партиса, веточку розмарина, пучок сушеной ромашки и настойку зверобоя. Все это было в моих запасах. Берту нужно было достать кровь дракона. — Ты достал, что обещал? — осторожно поинтересовалась я. На кровать упала маленькая пробирка с почти черной жидкостью. «Свечи возьми!» — хмыкнул Берт, старательно отворачиваясь от меня и делая вид, что жутко обиделся. — Ты говорил, что сам можешь все приготовить, а мне нужно будет только явиться на ритуал, — не удержалась от шпильки я. «Вот я и готовлю! — не растерялся фамильяр, — Возьми свечи, говорю!» Что-то мне уже страшно, за то, как пройдет наш ритуал. * * * — Откуда у тебя ключ от подвала? — почему-то шепотом спросила я своего недофамильяра, спускаясь по винтовой лестнице на цокольный этаж. Огонек магического светлячка, летевшего впереди, слегка подрагивал, создавая причудливые тени на каменных стенах коридора. Я придерживала край подола платья и осторожно переступала со ступеньки на ступеньку. Берт летел рядом и тускло мерцал в полумраке помещения. Отчего-то было немного жутко. Опустевшее крыло академии, которое мы облюбовали для проведения ритуала, казалось мрачным и заброшенным. И не скажешь, что днем тут проводились занятия и под потолком звучал смех и голоса адептов. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Взял во временное пользование у вашей консьержки», — лениво ответил хомяк.