Но Родичкин и не подумал отступаться. Он по-прежнему продолжал дежурить возле ее дома, возле Дома моды Андреади, возле модельного агентства, да и вообще везде, где могла появиться Инга. Первое время она испуганно обходила его стороной, но, убедившись, что если он и псих, то тихий и без злых намерений, стала иногда садиться в его машину, особенно когда у нее не было времени ловить другое такси. Его роман со звездой тянулся уже несколько месяцев. За это время Юра Родичкин узнал настоящую Ингу Скворцову, которая существенно отличалась от гламурной девушки с обложки. Живая Инга курила как паровоз и ругалась матом, иногда в стельку напивалась, иногда была безбашенно весела безрадостным кокаиновым весельем. И не реже двух раз в неделю ужинала с сомнительными, набитыми деньгами типами, после чего уезжала с ними в отель и частенько покидала его только под утро. Иногда по вечерам к ней приезжал фотограф Роман Калугин, тот самый, который впервые посадил Ингу в Юрину машину. Он никогда не оставался у Инги на ночь: побыв немного, торопливо удирал, как преступник с места преступления. Родичкин ненавидел его и ревновал, обостренным чутьем безумно влюбленного он понимал, что Инга не равнодушна к этому парню. Почему же этот тупой бесчувственный баран не ценит своего счастья?! С другой стороны, Юрий радовался: в конце концов Инге надоест играть в одни ворота, ее чувства остынут, тогда-то она наконец-то обратит внимание на человека, который всегда будет рядом с ней. Этот день был особенно удачным для Родичкина. Инга позволила отвезти себя из Дома моды Андреади сначала в рекламное агентство на Кропоткинской, а затем в «Натали». Родичкин предполагал, что намечались какие-то съемки, потому что следом за Ингой в агентство прикатил его главный соперник Роман Калугин. Родичкин терялся в раздумьях. Вряд ли Инга осчастливит его еще одной поездкой, и самое правильное сейчас покататься по городу, «побомбить». С другой стороны, сегодня Инга не отпускала его почти полдня, а это наводит на мысль: возможно, переломный момент в их отношениях близок. В половине одиннадцатого вечера Инга вышла из агентства и направилась к его машине, как к своей собственной. Похоже, она окончательно успокоилась и считала Родичкина чем-то вроде персонального шофера. Кто-то из стайки девушек, куривших на ступеньках агентства, ее окликнул. Инга что-то сказала им в ответ, и из ее речи Родичкин сумел разобрать только: «Я оставила мобильник у Андреади». Инга открыла дверь его потрепанной «пежухи» и небрежно бросила: — В Дом моды на Рождественке. Родичкин послушно поехал. Главный вход в Дом моды Андреади был давно закрыт, ни одно окно не светилось, но Ингу это ничуть не смутило: она велела ему объехать здание кругом, вышла из машины и скрылась в арке, ведущей во двор. Минут через пятнадцать Инга вернулась. Села в машину и скомандовала ехать в «Эгоист» — один из самых дорогих ночных клубов столицы. Родичкин, который в совершенстве знал ее распорядок, догадался: сегодня у Инги намечена встреча с очередным денежным клиентом. Как минимум часа два она проведет в клубе, значит, он вполне может поездить по городу. …Проезжая мимо мастерской Андреади, он заметил Калугина, который голосовал на дороге. Родичкин не стал упускать шанс узнать, куда это собрался его главный конкурент, и услужливо притормозил. — В Марьину Рощу, — бросил Калугин. — Поехали. Как и всякий таксист, Родичкин был неплохим психологом и сразу определил, что Калугин нервничает. Клиент лихорадочно барабанил пальцами по стеклу и беспрерывно курил. — Куда в Марьиной Роще? — грубовато спросил Родичкин. — Я покажу, — ответил Роман. Возле недавно отреставрированного четырехэтажного дома с красной черепичной крышей Калугин велел остановиться. Местечко показалось Родичкину жутковатым: высокий забор из металлических прутьев, окна наглухо затянуты жалюзийными решетками, безлюдный парк. Чем-то дом неуловимо напоминал больницу или шотландскую гостиницу из черно-белых готических фильмов. Того и гляди, призрак появится! Знать бы, что понадобилось здесь Калугину… — Слышь, брат, подождешь? — обратился Роман к водителю. — Я хорошо заплачу. — Ну, если недолго, — буркнул Родичкин. — Я мигом, — заверил Роман. — Только заберу кое-что и сразу вернусь. — И он скрылся за калиткой. «Подожду двадцать минут и уеду», — решил Родичкин. Не то чтобы Юра специально хотел насолить Калугину, просто он очень боялся упустить Ингу. Калугин обещания не нарушил и вернулся даже раньше срока, отведенного ему таксистом. В руках он нес какой-то рулон, который Родичкин с первого взгляда принял за скрученный ковер, и только потом понял: это человек! Роман бережно прижимал к себе девушку, с головой завернутую в стеганое одеяло. То, что это девушка, Родичкин определил, увидев длинный русый хвост, выбившийся из-под одеяла. В остальном она выглядела куклой: молчалива и неподвижна. Он помог Калугину устроить Спящую красавицу на сиденье и, случайно дотронувшись до ледяной щеки, вздрогнул — ему показалось, будто он коснулся трупа. Что за чертовщина? — недоумевал Родичкин. Его охватила настоящая паника. В зеркало заднего вида он внимательно наблюдал за пассажирами. Девушка, кажется, жива — она держала голову и время от времени хлопала ресницами, но при этом явно находилась в полной отключке. Калугин аккуратно придерживал ее за плечо и что-то шептал ей на ухо, но с таким же успехом он мог обращаться к статуе — девушка смотрела перед собой пустыми, ничего не выражающими глазами и ни разу не повернулась в сторону собеседника. Однажды Родичкин уже наблюдал нечто подобное, когда вез наркомана, которому приспичило ширнуться прямо у него в машине. Девка тоже, видать, в глубоком кайфе. А симпатичный домик с красной крышей вовсе не гостиница и не больница, а замаскированный притон. Славных подружек выбирает себе Калугин: одну приходится выводить буквально под руки из ночного клуба, другую и вовсе переть на своем горбу. Но обе — красотки необыкновенные. Да, парень не промах — лучшие девушки Москвы слетаются к нему, как бабочки на свет. И вдруг опасная мысль обожгла Родичкина. А может, все не так? Может, еще сегодня девчонка была жива-здорова и отродясь не баловалась наркотиками, а до такого состояния ее довел сам Калугин, чтобы похитить, а потом потребовать выкуп у ее родных? Никаких оснований так думать у него не было, кроме одной крошечной детали: девушка была босиком и в байковой пижаме. Трудно представить себе более неподходящую одежду для посещения притона. — Слушай, старик, — подал голос встревоженный Родичкин. — А я в историю с тобой не влипну? — Ты о чем? — Да больно подружка твоя странная. Она хоть живая? — Живая, — успокоил его Калугин. — Устала просто, вот и все. Это как же нужно работать, чтобы так устать? Хоть бы в машине не окочурилась… К счастью, ехать пришлось недолго: недалеко от Останкинской башни Калугин попросил остановиться. — Вот тебе денежка, — протянул Калугин несколько крупных купюр. — Тут до Питера доехать хватит. Смекаешь, о чем я? — Не дурак, — хмуро ответил Родичкин. — Вот и молодец. Меньше думать — крепче спать, — выдал фотограф ему на прощание, взвалил на плечи свою ношу и скрылся за углом дома. Думать об этой, без сомнения, подозрительной истории Родичкин не хотел. Девку живой довез, и ладно. Да еще денег срубил — не пожалуешься. Хоть и странный парень этот Калугин, но не жмот — это точно. Вполне довольный сегодняшним днем Родичкин развернулся и помчался к «Эгоисту» — по его расчетам, Инга должна была вот-вот покинуть ночной клуб. Он простоял на клубной парковке не меньше часа, поглядывая на двери и нервно куря одну сигарету за другой. Вскоре появилась Инга в сопровождении высокого упитанного мужчины лет сорока пяти, основательно подвыпившего, довольного, сытого и чем-то напоминавшего кота, до отвалу нажравшегося сметаны. Он по-хозяйски придерживал Ингу за локоток, хотя из них двоих в опоре скорее нуждался он, и усиленно зазывал к себе в машину — здоровенную тачку, занимавшую чуть ли не полпарковки. Инга сияла лучезарной улыбкой, а сама незаметно сканировала взглядом стоянку. Она ищет его! Наконец ей удалось отделаться от приставучего клиента. Быстрым шагом она подошла к машине Родичкина и, ни слова не говоря, забралась в салон. — Мне нужно за город, — объявила она, удобно устроившись на сиденье. — Коттеджный поселок Солнечный. Это по Рублевскому шоссе. Я пробуду там час, возможно, больше, и мне нужно, чтобы ты меня обязательно дождался. Инга впервые обратилась к нему со столь пространной речью, и Родичкин не смог вымолвить от счастья ни слова, только послушно кивнул. Он готов ехать с ней хоть на край света и ждать ее там целую вечность! Об этом Юра Родичкин мечтал долгие месяцы. На полной скорости он мчится по исчерканной огнями ночной магистрали, а на заднем сиденье его автомобиля сидит Инга Скворцова, и совсем не важно, что для нее он только шофер такси. Никто и ничто не мешает ему воображать, будто он просто едет с любимой девушкой за город. Ночь и Инга будоражили его душу, заставляя поверить в невозможное: ему казалось, что сегодня непременно произойдет что-то необыкновенное, его мечты исполнятся, а жизнь изменится навсегда. А вот и поселок. Возле причудливого коттеджа, похожего на замершую в полете птицу, они остановились. Очевидно, Ингу ждали, потому что, несмотря на столь позднее время, почти все окна в доме горели приглушенным светом. Первый раз в жизни Юра Родичкин не боялся прозевать свою звезду. Он положил голову на руль и мгновенно забылся. Спал крепко, без сновидений, и проснулся оттого, что кто-то положил ему руку на плечо. Инга! Ее прикосновение придало Родичкину смелости, и он едва ли не впервые набрался мужества и взглянул ей прямо в глаза. Инга тоже смотрела на него и улыбалась. — С добрым утром! — мягко сказала она. На улице и вправду уже светало. — Хорошо выспался? Извини, что заставила тебя ждать. Разговор получился длиннее, чем я рассчитывала. — Ничего, — прохрипел Родичкин. — Все в порядке? — Да, — кивнула Инга. — Все очень хорошо. У меня сегодня фантастически счастливый день! — У меня тоже, — признался Родичкин. И ничуть не приврал. Ему казалось, что он по-прежнему спит и видит дивный сон: он и Инга вдвоем, разговаривают почти на равных. — Теперь все изменится, — продолжала Инга. — У меня начнется новая жизнь. Никакой поденщины, никакой беготни по кастингам, никакого секса незнамо с кем. Возможно, я не уйду совсем из модельного бизнеса, — рассуждала она. — Просто теперь я буду сама выбирать себе работу. Я еще молода и успею пожить в свое удовольствие. Родичкин ровным счетом ничего не понимал. Ясно одно: в жизни Инги что-то изменилось, и определенно к лучшему. Она получила наследство? Выиграла в лотерею? Сорвала куш в казино? — О нет! Все намного прозаичнее, — рассмеялась Инга. — Я просто выхожу замуж. Замуж?! Инга Скворцова выходит замуж?! Смысл этих простых слов не сразу дошел до помутневшего сознания Юры Родичкина. Его предала звезда. Он чувствовал, как холод и пустота постепенно заполняют его душу. И еще он подумал, что интуиция его не подвела: этот день действительно стал для него поворотным. Глава 6 Пожар Из газеты «Репортер» от 25 сентября «ОГОНЬ В ДОМЕ ВЫСОКОЙ МОДЫ В ночь с 23 на 24 сентября в Доме моды Александра Андреади произошел пожар. Подробности происшествия, так же как и причины возгорания, пока неизвестны. Известно лишь, что в результате пожара выгорела большая часть подвальных помещений, не оборудованных системами пожарной сигнализации. Первый этаж, на котором располагаются демонстрационный зал и выставочный павильон, практически не пострадал в результате оперативного вмешательства служб пожарной безопасности. Из информированных источников сообщили, что в подвале Дома моды располагались швейные мастерские и складские помещения. Большая их часть уничтожена огнем. Пока остается неясной судьба последней коллекции Александра Андреади, подготовленной им к десятилетию творческой деятельности. Существует высокий процент вероятности того, что пока еще никем не виденная коллекция погибла в огне, хотя представители Александра Андреади категорически опровергают эту информацию. Причины пожара устанавливаются. По заявлению служб пожарной безопасности, речь пока не идет о поджоге, скорее всего, причиной возгорания стала неисправная проводка — общая беда всех зданий дореволюционной постройки — или непотушенная сигарета». Чуть ниже была опубликована еще одна заметка. «СТРАННОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ Вчера вечером из частной реабилитационной клиники в Марьиной Роще исчезла 22-летняя Ольга Плотникова, которая находилась там в течение последних трех лет после перенесенной комы, следствия передозировки тяжелыми наркотиками. В свое время врачам удалось вывести пациентку из состояния комы и провести целый комплекс реабилитационных мероприятий, однако, увы, — состояние Плотниковой остается хоть и стабильным, но абсолютно безнадежным: необратимые изменения затронули ее мозг, и девушка лишена возможности самостоятельно передвигаться, разговаривать, думать и воспринимать окружающий мир. Если прибегнуть к неформальной медицинской терминологии, то пациентов такого типа цинично и образно называют «овощ».