– Да, и те из присутствующих, которые опасаются за мою жизнь, могут расслабиться. Мася совершенно не агрессивна, по крайней мере, до тех пор, пока никто не отрывает лапки ее друзьям. Так что пока я не начну выламывать руки леди Полине, я в полной безопасности. После этих слов магистр Рониур немного успокоился, но все же был начеку. – Может быть, ты хочешь что-нибудь у нее спросить? – обратилась Юлия ко мне. – Я? Конечно, хочу. В следующие полчаса выяснилось, что моя Мася не совсем детеныш, по их паучьим меркам она, скорее, подросток. Что ковры, которые она создает, – это произведения искусства. В своем мире она думала, что так будет зарабатывать себе на жизнь. И в принципе, в этом мире будет не против, если ей устроят какую-нибудь выставку. Весть о том, что вернуться домой уже не получится, она восприняла спокойно. Она здесь уже привыкла, и еда тут вкусная, особенно пироги и плюшки. Гораздо вкуснее, чем какие-то мухи. К тому же у нее тут появились друзья, и это не только я. Она требует, просто категорически, чтобы ей разрешили общаться с ее другом. Они ведь почти как родственники, он тоже пушистый. Вскоре к этому интервью присоединился король, а под конец даже магистр Рониур увлекся и задал пару вопросов. – Мне кажется, все уже немного устали, – подала голос я, когда заметила, что Мася нетерпеливо сучит лапками, да и Юлия выглядит бледной. Все-таки ментально общаться с иномирным существом наверняка занятие не из легких. – Что скажете, леди Юлия? Это существо не опасно и может быть рядом с леди Полиной? – спросил король. – Может, – улыбнулась Юлия и протянула мне коробку. Магистр Рониур попрощался, обхватил супругу за талию и поскорее увел, видимо, опасался, что король придумает еще какие-нибудь тесты. Пора было уходить и мне. – До свидания, ваше величество, – сказала я и шагнула к выходу. Вроде бы, пока я была увлечена происходящим, чувствовала себя вполне неплохо. Но сейчас прежняя боль вернулась в сердце, и я боялась, что не выдержу и секунды и бессильно разрыдаюсь. А вот этого нельзя было допустить никак, ни в коем случае. Глава 37 – Стоять! Король сказал это так резко и сурово, что я застыла на месте и испуганно обернулась. Никогда не слышала, чтобы он так разговаривал. – Куда это ты пошла? Я тебя не отпускал. Никакого уважения к короне! Его глаза и правда метали молнии, и мне стало не по себе. Куда вообще делся тот приятный парень, с которым я общалась в последнее время, и кто этот суровый незнакомец? Впрочем, понимание пришло тут же: возможно, тогда король действительно был немного мною увлечен, особенно если учитывать то, что внешне я похожа на его истинную любовь. А она, между прочим, принцесса. Может, у него в голове все перепуталось, и он нормально относился к моим выходкам, потому что вроде как ассоциировал меня с ней. Но теперь оригинал снова вернулся в его жизнь, а значит я стала тем, кем и была все это время на самом деле – одной из его подданных. Тех самых подданных, которых он имеет права казнить или миловать. – Простите, ваше величество, – пролепетала я. Но он в несколько шагов сократил между нами расстояние и повернул меня лицом к себе: – Ты никуда не уйдешь, пока не объяснишь мне, что я сделал не так. Все же было хорошо. Я удивленно моргнула. Он это о чем? – И вообще, я король, и я приказываю сейчас же мне сказать, чем ты недовольна. Он уставился на меня в упор, упрямо закусив губу. Ах вот, значит, как?! Приказывает он. Никакие доводы разума, вроде того, что передо мной и правда король, который и правда может мне приказывать, да и не только мне, а и вообще кому угодно, не сработали. Вся боль и обида, которая копилась во мне со вчерашнего дня, темной сажей оседая в душе, вдруг всколыхнулась и поперла наружу, и удержать ее было никак не возможно. – Невесте своей приказывайте, ваше величество. – Какой еще невесте? – он сделал вид, что не понимает. – Принцессе, как бишь ее… Имя крутилось на языке, но никак не вспоминалось. Видимо, мой мозг решил, что мы с ним проживем и без этой информации, и вышвырнул ненавистное имя куда подальше. – Так вот в чем дело, – на губах короля появилась такая самодовольная ухмылочка, что мне ужасно, ужасно захотелось его стукнуть. – Ну… Я бы, конечно, приказал что-нибудь принцессе Амалии, но, боюсь, это невозможно. – Естественно, невозможно. Станет она вас слушать! – буркнула я. – Она же принцесса. – И это тоже, – ухмылка короля стала еще шире. – А еще сегодня утром она отбыла к себе на родину. Вместе со своим женихом, принцем Голайном. И, откровенно говоря, я от души надеюсь, что никогда больше эту парочку не увижу. – Потому что вы влюблены в принцессу и вам это доставит страдания? – вырвалось у меня. Такого искреннего, чистого изумления на лице короля я не видела ни разу. – Ты с ума сошла? И я вдруг поняла, что все правда, и принцесса ему совершенно не нравится, скорее, даже наоборот. Предательское сердце забилось быстро и радостно, но я постаралась его осадить. То, что он не любит принцессу, вовсе не означает, что он питает какие-то чувства ко мне. – Что ж, – холодно отчеканила я, – рада, что мы это выяснили. И вот еще хочу что сказать: если вы попытаетесь вручить мне какой-нибудь замок или титул, вроде как за ваше спасение, я это не приму. А теперь я пойду. Я высвободилась из стальной королевской хватки, но он снова меня поймал. Осторожно взял коробку с Масей из моих рук, поставил ее в сторону на какой-то эксклюзивный столик, заглянул в глаза тем самым странным пристальным взглядом, от которого у меня побежали мурашки по коже, и произнес: – Демоны меня побери, если я понимаю, что сейчас тут происходит. Но кажется, я знаю, как это можно исправить. Он притянул меня к себе. И поцеловал. Да как он смеет?! Вот деспот, сатрап, тиран! Я стиснула кулаки, собираясь отбиваться до последнего. Что за вероломное нападение? Не буду я с ним целоваться. Я вовсе не хочу с ним целоваться. Разве что немножко. Чуть-чуть… Совсем капельку… Кулаки сами собой разжались, ладони с наслаждением скользнули по сильным плечам и зарылись в густые теплые волосы. Как я давно мечтала… Я прижалась еще крепче и приоткрыла губы. Все вопросы подождут. Что-что, а целовался его величество умопомрачительно. Эпилог Мася вползла в окно, подбежала ко мне и потерлась о ногу. – Что-то ты сегодня рано, – улыбнулась я, – неужели так быстро закончила? И уставилась на нее в ожидании ответа. А потом спохватилась: нужно же активировать артефакт, который для меня изготовила леди Юлия. Теперь мы можем общаться с Масей. Она оказалась не просто милым питомцем, но и очень интересным собеседником. А с кем еще так поговоришь об искусстве? Сейчас Мася готовилась к выставке. Вообще-то ее самотканых картин уже давно хватило бы на то, чтобы устроить экспозицию прямо в студенческих домиках. Это была моя идея, чтобы зрители переходили от одного домика к другому, а я растолковывала бы всем желающим, что хотел сказать автор, благо, прямая связь с автором налажена. Только вот вдруг выяснилось, что работы Маси пользуются огромным спросом, их все время покупают. Еще бы, ведь несколько ее тканых картин висят в королевском дворце. А это лучшая реклама. Но мы верили, еще чуть-чуть – и картин насобирается как раз на выставку. Я заказала Масе яблочный пирог и стала зажигать свечи. Мася недовольно забубнила, свечи ей не нравились. Она вообще плохо относилась к открытому огню. – Ну извини, дорогая, – сказала я. – Скоро ко мне в гости придут подружки. У нас вроде бы как девишник, будем гадать и все такое. Так что свечи нужны для антуража. Мася еще немного поворчала, а потом спряталась в коробке, но артефакт попросила не выключать. Все ясно, собирается подслушивать.