– В общем, не спорь, – перебил он, – а приведи мне Юлию. Давно мы с нею не виделись, а когда виделись, так и поговорить толком не успели. Я вздохнула. – Так бы сразу и сказали. А то придумываете всякое. – Давай-давай, ступай. И это, чудовище свое забери. – Вот уж нет, Мася останется здесь, – мстительно сказала я. Но все-таки посадила медведя в шкаф, закрыла дверь плотнее, а Масе со всей строгостью наказала: – Не смей к нему лезть, иначе останешься без ужина. Мася сделала независимый вид, мол, больно надо, и в мыслях такого не было, но по тому, как она поглядывала на закрытую дверь, становилось понятно, что она точно предпримет столько попыток, сколько успеет, пока я не вернусь. – Вот же собрала себе компанию, – вздохнула я и выскользнула за дверь. И только тогда задумалась, а как же мне найти эту леди Юлию. Вряд ли она живет вместе с другими студентами, все-таки замужняя дама. Может быть, у них с супругом отдельный особняк где-нибудь… Ох, понятия не имею где. Зато знаю кое-кого, кто может быть в курсе. Я посмотрела на часы: не слишком ли поздно, и припустила к Гариетте. Та все еще была на месте. Живет она тут, что ли? – Добрый вечер, – улыбнулась я. – Заходи, милая, – Гариетта, похоже, была рада меня видеть. – Может, чайку попьем? У нее на столике уже стоял заварочный чайник и вазочка с печеньем. Я бы предпочла покончить с делами побыстрее, но подумала, что просто набрасываться с расспросами – это как-то неприлично, да и вообще, Гариетта мне нравилась. Почему бы просто не составить ей компанию за чаепитием? Когда мы уселись, и ароматный напиток был разлит по чашкам, я сказала: – Я вообще-то к вам по делу. Вы не знаете, как найти леди Юлию? – А тебе зачем? – с подозрением посмотрела на меня Гариетта. Было видно, что к леди Юлии она испытывает самые теплые чувства, даже не хочет, чтобы ту беспокоили. Правду я говорить не стала, и не потому, что не доверяю нашей кастелянше. По-моему, это самый приятный человек из всех, кого мне довелось встретить в академии. Просто она так близко к сердцу все воспринимала и так переживала за каждую мелось, а тут дело серьезное. Да и беспокоить ее не хотелось, уж как-нибудь разберемся. Я потупила взгляд. – Она же во дворце часто бывает, с его величеством знакома. А магистр Рониур – его друг. Вот и хотелось поболтать, может, что-то интересное узнаю. Я улыбнулась. – Посплетничать, значит, – кивнула Гариетта. Похоже, эта причина показалась ей достаточно веской. – Только вот пока не получится. Они с супругом на неделю отбыли в его родовой замок. – Как? – воскликнула я изумленно. Вот уж что совсем не входило в мои планы. – Наш магистр Рониур в последнее время был очень занят, то на войне, то в королевском замке, то здесь оболтусов гоняет. Совсем не отдыхал. А на днях леди Юлию по какой-то надобности вызвали в королевский дворец. Я навострила уши. Я даже знала по какой надобности: взглянуть на мою карту и опознать страшного темного мага. – И она, пользуясь случаем, заглянула к королю, да и уговорила его отправить Рониура в отпуск, мол, совсем серый стал, не спит толком, осунулся и вообще нуждается в отдыхе. – И? – поторопила я. – И король в тот же день особым приказом отправил его в отпуск в родовое имение, и велел никаких новостей до него не доносить, а магистру Рониуру запретил появляться во дворце, или в академии, или в любом другом месте, где не стоит его родовой замок. Я вздохнула. Тогда еще король был прежним, и этот приказ – грубоватая забота о лучшем друге, тщательно замаскированная под деспотизм и тиранию. Это было так на него похоже, что защемило сердце. – И что же магистр Рониур? – Ясное дело, возмущался, пыхтел и ругался. Но он же вояка, вынужден был подчиниться приказу старшего по званию, тем более что требования были вполне законные. Но сначала потребовал, чтобы в академии постоянно дежурила королевская охрана. А ведь и правда, я кажется, видела сегодня на этажах плечистых парней в форме охранников. Не слишком обратила на них внимание, потому что мысли были совсем о другом, и все же… – Значит, они уехали, и обо всем, что здесь происходит, Рониур не знает? – задумчиво проговорила я и сама себе ответила: ну конечно, не знает. Уж ему-то точно показалось бы подозрительным, что принц Голайн назначен советником. Похоже, темному магу несказанно повезло. Единственный, кто мог его уличить, оказался в отпуске, где-то вдали от дворца. Что же делать? Какое-то время я сидела, глядя в пустую чашку, пытаясь сообразить, как добраться до тех, кто спрятался в глуши и вовсе не хочет, чтобы до них кто-то добирался. – Постойте, у меня же есть портал. Орхидея, подаренная королем. Я могу оторвать лепесток и оказаться в замке магистра Рониура! – радостно объявила я. Брови Гариетты поползли вверх. – Вламываться в замок для того, чтобы просто посплетничать? – она посмотрела на меня с испугом и заботой, мол, не заболела ли, все ли со мной в порядке. – Ну, не обязательно прямо сейчас, – пробормотала я. Действительно, выглядит не очень: семейная пара уединилась, спряталась подальше от посторонних глаз, а я собираюсь к ним нагрянуть и все испортить. – Можно, к примеру, завтра… Кажется, теперь Гариетта окончательно убедилась в том, что я сошла с ума. – Ну, допустим, в сам замок ты не попадешь. Это во дворец король выдал тебе магическое разрешение, так что можешь являться туда, когда вздумаешь. А вот в замок портал не откроется, разве что где-то рядом. А значит, выйдешь и попадешь аккурат в ров с крокодилами или еще в какую-нибудь ловушку. Ого! Ров с крокодилами? Это в мои планы точно не входило. – А что если… – начала я, но Гариетта меня перебила: – Ничего если! – сказала она со строгостью, которой я от нее не ожидала. – Магистр Рониур с супругой будут отсутствовать неделю, и до этого времени их найти никак не возможно. – Понятно, – пробормотала я, сердечно попрощалась с Гариеттой и побрела в свою комнату. Похоже, у меня для медведя были плохие новости. Нам требовался новый план, и я совершенно не представляла, что бы это могло быть. Я побрела в сторону своей комнаты, погруженная в невеселые размышления. Перед глазами стояла картина из моего видения. Король, скованный магическими цепями, худой, с осунувшимся лицом. От этого сердце сжималось и к горлу подкатывал ком. Приходилось сдерживать слезы. Странно, когда я успела так привязаться к этой нахальной личности? Не знаю… Я сейчас я понимала, что во что бы то ни стало должна спасти его. И понимала, что вряд ли справлюсь с этой задачей. Ни особых магических способностей, ни знаний о этом мире ничего у меня нет. Впрочем, у меня ведь есть медведь, ну то есть граф Вирастольф… Не знаю, как там у него с магией, но об этом мире и об устройстве королевства он знает достаточно. Стоп. Да он же вообще преподаватель! Надо отнести его к ректору, пусть расскажет все как есть. Когда ректор узнает, что тот самый темный маг, которого дознаватели искали все это время, объявился и что он заодно с Голайном, обязательно что-то придумает. Я так воодушевилась этой идеей, что собиралась со всех ног броситься в свою комнату. Но тут же остановилась. Главный королевский дознаватель – тоже фигура крупная, однако, где он сейчас? В тюремной камере. Кто сказал, что с ректором не случится ничего подобного. Я остановилась и огляделась по сторонам. Задумавшись, я забрела в учебное крыло академии, пустое и тускло освещенное. Занятия давно закончились и теперь здесь никого не было. Или кто-то был? Чуть дальше по коридору я услышала голоса. – Ты его ассистент, ты должен знать, где он, – тихо, но угрожающе звучал один голос. – Я… Но я правда понятия не имею, – дрожа и срываясь, оправдывался второй. И этот, второй голос я узнала: ассистент графа, тот самый белобрысый мальчишка, с которым я столкнулась в коридоре в свой первый день в академии. – Я никогда не сопровождал его во дворец. Приходили люди дознавателя и забирали, а у меня допуска не было, как ни просил. В его голосе на мгновение зазвучала досада, но она тут же сменилась страхом. – Честное слово, клянусь, я не знаю… В этот раз из дворца его не вернули… – Неужели? – в хриплом голосе звучала неприкрытая насмешка. – Клянусь вам! – Что ж, вижу, ты говоришь правду. – Значит, вы меня отпустите? – с надеждой спросил ассистент. – Это вряд ли. Ты ведь видел мое лицо. Я похолодела. Почему-то вспомнилось: «Что стоишь, Сипатый? Она наши рожи видела». Я уже понимала, что произойдет дальше. Внутри все сжалось, мне хотелось закричать, остановить это, но я ничего не могла, только вжаться в угол и изо всех сил стараться сдержать дрожь, чтобы хотя бы не было слышно клацанья зубов. Слезы беззвучно катились по щекам, когда в коридоре полыхнуло голубоватым светом магической вспышки. Раздались тяжелые шаги, крупная фигура в темном плаще прошла почти рядом. Темный маг на ходу открыл портал и скрылся в нем. Портал захлопнулся, и все было кончено. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я снова обрела способность двигаться. На негнущихся ногах прошла по коридору. Я уже знала, что там увижу. Тело, лежащее на полу без движения. Неестественная, неправильная поза, стеклянный взгляд в потолок… Ассистент его сиятельства шел мне навстречу и глуповато улыбался. Я подбежала к нему и схватила за плечи.