Поле вокруг казалось странно знакомым. Будто я когда-то его уже видела. А вот крупногабаритная девица, что сидела рядом на корточках, знакомой не казалась. Широкое веснушчатое лицо, белая кожа, волосы светлые с рыжиной, будто выгоревшие на солнце… Убедившись, что я её вижу и слышу, девица буркнула: – Поднимайся, пойдём. – Куда пойдём? Где я? – Ты это… Умерла недавно, – сообщила мне девица. Умерла? Перед глазами отчетливо нарисовался тёмный силуэт, пугающий блеск стали. Резануло острой болью в подреберье. Там, где и сейчас жгло. Меня убили. Зарезали. Это я хорошо помнила. – …и теперь попала в другой мир, – устало и равнодушно, как о чём-то совершенно обыденном, договорила она. Бабушка говорила, что после смерти ничего не заканчивается: ты просто переселяешься еще куда-то. Место, куда я попала, на ад не похоже. Никаких тебе чертей и котлов. Впрочем… Так мы с ней теперь встретимся? – И что, все умершие попадают сюда? Ну, в этот мир? – с надеждой спросила я. Вдруг и бабушка здесь? Сердце заныло. Увидеть бы ее! И родителей… Хоть я их совсем не помню. – Нет, – отрезала девица. – Только те, кому еще не исполнилось восемнадцати. Если, конечно, в академии есть места, а у тебя есть дар… В общем, очень мало кто попадает. Тебе повезло. – Какой еще дар? И что за академия? – я пыталась сообразить, о чем идет речь. Но получалась плохо. – Дар магический. А академия мёртвых душ. Ты тут будешь учиться. – Она почему-то хмыкнула. Магия, академия… все это звучало странно и дико. – Я твоя помощница. Бриззиной звать. – Меня зовут Полина, – машинально представилась я. – Скажи, Бриззина, а… – Хватит трепаться! – рявкнула она. – На все вопросы отвечу, только потом. А сейчас отведу тебя в твою комнату. Там будешь отсыпаться. Идти никуда не хотелось. Вообще не хотелось шевелиться. Наоборот, тянуло упасть в траву и лежать, лежать… Но не тут-то было. Обнаружив, что я не тороплюсь подскакивать и мчаться в какую-то там комнату, Бриззина ухватила меня под мышки и рывком поставила на ноги. Причем без особого труда: она оказалась на голову выше меня и изрядно шире в плечах. Такая и коня на скаку остановит, и по горящим избам прогуляется. Мелькнувшую было мысль бежать в любую сторону, лишь бы не в ту, куда она меня тащит, я тут же отбросила. Во-первых, куда бежать? В чисто поле, питаться травкой и умываться росой? Так себе вариант. А во-вторых, крепкая девица всё равно с лёгкостью меня догонит и призовёт к порядку. У нас разные весовые категории, и сопротивление бесполезно. Мы долго брели по полю, казавшемуся бескрайним. Никакой академией тут и не пахло. Вообще не похоже было, что в ближайших окрестностях есть человеческое жилье. Я ужасно устала и уже открыла рот, чтобы взмолиться о привале, но тут… Огромный замок появился, словно ниоткуда. Просто вырисовался в знойном, дрожащем над полем мареве, взмыл в небо острыми шпилями башен. Величественный, мощный… И одновременно странно воздушный. Я застыла на месте, жадно рассматривая это чудо. Его трудно было отнести к какому-то определенному архитектурному стилю, скорее смешение нескольких… Но получилось нечто безусловно талантливое, завораживающе прекрасное. Романская основательность, массивные стены, тяжелые своды органично переплетались с готически устремленными ввысь узкими башнями и стрельчатыми окнами с ажурными решетками. И все это создавало ощущение гармонии и удивительного покоя… – Хватит зенки таращить, – ввинтился в уши противный голос, вырывая из оцепенения. – Быстро в комнату. – Как я туда пойду? Я же не одета! Я попятилась, но Бриззина быстро вцепилась в мое запястье и окинула меня насмешливым взглядом: – А это на тебе что? Не одежда? Чай, не голышом ходишь. – Больше похоже на ночную сорочку, – не сдавалась я, выдергивая руку. – Один чёрт в замке почти никого нет. Занятия только послезавтра начнутся, тогда все и понаедут. А пока тут только заморыши да те, кто за ними присматривает. – Заморыши? – переспросила я. – Ну иномиряне, если тебе так больше нравится. Мы зовем вас заморышами… Да уж, милое прозвище. Кажется, нас тут не очень любят. – … Вы ж померли все. Как вас еще звать? Я могла бы навскидку предложить несколько вариантов – куда менее оскорбительных, но озвучить их не успела. – Пойдём! Уснешь же сейчас! – Да я не… – Пойдем! – прикрикнула Бриззина с таким свирепым видом, что стало ясно: не послушаюсь, поймает, перекинет через плечо и отволочет силой. – Ладно, – поспешно согласилась я. Мы прошли по совершенно пустому коридору, поднялись по такой же пустой лестнице, прошагали вдоль целого ряда одинаковых дверей. У одной из них Бриззина притормозила, решительно повернула ручку, и втолкнула меня в помещение, похоже на секцию в общежитии. В небольшой коридорчик-прихожую выходили три двери. За первой, справа, слегка приоткрытой, угадывалось что-то похожее на санузел. Прямо, в промежутке между двумя остальными стоял туалетный столик с зеркалом… Зеркало! Я подлетела к нему и уставилась на своё отражение. Там точно я? Может, кто-то другой? С этими переходами из одного мира в другой всякое может случиться. Лицо было моё. Исхудавшее, осунувшееся, не слишком счастливое (да прямо скажем, перепуганное насмерть), но моё. – Нашла время красотой своей любоваться, – хмыкнула Бриззина, распахивая одну из дверей, и кивнула: – Вот тут будешь жить. Комната оказалась небольшой, но очень уютной. Слева кровать и шкаф, справа – столик и стулья, прямо – большое окно, задернутое кружевной шторой, сквозь которую весело лезли солнечные лучи. А посередине пола пушистый коврик. Неплохо. – Марш в постель, – скомандовала Бриззина. – И спи уже. – Но я не хочу спать. И у меня столько вопросов! – Проспишься – тогда и поговорим. Она вышла и с громким хлопком закрыла дверь. Протопали шаги, за стеной что-то упало. Значит, мы живем рядом. Повезло мне с соседкой. Я устало опустилась на кровать, возле которой аккуратно стояли белые тапочки. Зачем-то сунула в них ноги, вяло удивившись, что ступни чистые. Чистые! Несмотря на то, что я ходила босиком! Куда, чёрт возьми, я попала? Что тут происходит? Надо пойти к Бриззине и заставить ее всё рассказать об этом мире! А потом – в душ. Или в душ сначала, а потом заставить… Додумать не успела: глаза сами собой закрылись, и я мгновенно провалилась в глубокий сон. Глава 3 Не знаю, сколько я спала. Наверное, долго. Когда проснулась, за окном розовело раннее утро. Меня слегка знобило и мутило, но разлёживаться в кровати я не собиралась. Грубиянка Бриззина обещала ответить на мои вопросы. Я выскользнула в коридор и решительно зашагала к дорогой соседке. Проходя мимо зеркала, машинально глянула в него и отшатнулась. Белая хламида, растрёпанные волосы, круги под глазами… Ну чистое привидение! Впрочем, вряд ли Бриззину это напугает. Она, похоже, вообще не из пугливых. Я постучалась к ней и приоткрыла дверь.