Выяснилось, что паук снится к сложной и запутанной ситуации, а также может обозначать дурного человека или скорое банкротство. Или – в особых случаях! – стихийное бедствие, засуху, неурожай. Похоже, никогда в своей жизни я не занималась большей ерундой, а ясновидение с предсказаниями даже в магическом мире штука весьма сомнительная. Кажется, моя будущая профессия – дурить людям головы, выбирая между засухой и банкротством. Я захлопнула книгу и в этот момент услышала слабый гул откуда-то сверху. Он становился все громче, воздух вокруг задрожал. Что происходит? Я с любопытством высунулась из кустов, запрокинула голову и остолбенела. Небо странно прогнулось, а потом с грохотом лопнуло пополам, как слишком перетянутый холст под лезвием. Края трещины разошлись, и в образовавшейся черной дыре, словно живая, зашевелилась тьма… А потом из нее посыпались огромные мерзкие твари. Они плюхались на мостовую, в кусты, с громким треском ломая ветви, и медленно поднимались… Тут были и мохнатые пауки с сетчатыми глазами навыкате, и гигантские богомолы, и бесформенные уродцы с десятками щупалец, и вовсе ни на что не похожие жуткие монстры, словно вырвавшиеся из преисподней. Я уже все это видела. Сегодня ночью. Во сне. Так может, я снова сплю? Мало ли, читала дурацкую книжку, и сморило? Нет… Происходящее было слишком реальным. От ужаса прошиб холодный пот, живот скрутило. Внезапно рядом раздался душераздирающий крик, такой громкий, пронзительный, что зазвенело в ушах. И только потом я поняла, что это мой голос… Глава 12 Кричать было плохой затеей – это стало ясно сразу же. Монстры насторожились, прислушиваясь. Закрутили головами в поисках источника шума. От страха горло сдавило, перекрыв вопль. Наступила тишина. И эту тишину разрывали гулкие удары: падали новые твари вдобавок к тем, что уже заполнили почти весь двор Академии… Некоторые разворачивались ко мне, их жуткие челюсти ходили ходуном. «Сожрут, – вспыхнула паническая мысль, – точно сожрут!» Черт! Все нормальные студенты сидят на занятиях, преподаватели, как им и положено, преподают. И лишь меня понесло навстречу приключениям! Все это в долю секунды промелькнуло в голове, тело же соображало куда быстрее. Руки-ноги заработали словно сами собой, я молниеносно проползла между кустами, метнулась в укромный угол между крыльцом и стеной, развернулась и присела, вжавшись спиной в холодные камни. Может, не заметят? Не увидят? Мне же их не видно. Почти не видно. Особенно, если не смотреть… И тут сверху, точь-в-точь туда, где я мгновение назад сидела, плюхнулась огромная туша, с треском раздавив кусты. О боже… Если б я вовремя не убралась, от меня бы сейчас и мокрого места не осталось! Я сглотнула, от души надеясь, что эта туша поранилась. Или вообще убилась и ни за что не встанет. Иначе… Послышался топот множества ног, и во двор сначала выскочили преподаватели, а затем студенты в алых мантиях. Факультет Защиты? На вид – старшекурсники. Воздух задрожал, заискрил, полетели сияющие сгустки магии, впечатываясь в уродливых монстров. Тем временем недавно приземлившаяся туша зашевелилась и начала подниматься, превращаясь в гигантского черного паука с рубиново-красным крестом на пузе. Только бы он меня не заметил, не нашел… Ну мало ли что там золотистое в углу трясется? Паук тряхнул громадной башкой и… двинулся в мою сторону, тяжело переставляя мохнатые лапы. Заметил… – Мамочки! – пискнула я и еще сильнее вжалась в угол. Гигантский паук приближался, а я лихорадочно пыталась придумать, что делать. Убежать не удастся, вмиг своей длинной клешней достанет. Надо хоть как-то защититься. Но как? Все, что я умею магического, – это заказать в свою комнату еду из кухни да отправить в нее покупки. А немагическое тут бессильно. Неужели конец? Что-то в последнее время я слишком часто умираю. Только вот на этот раз, кажется, будет по-настоящему. Я зажмурилась, не в силах смотреть на тварь, что несла мне смерть, и молилась лишь об одном: чтобы все произошло как можно быстрее. Сбоку раздался изумленный свист. Я резко повернулась и увидела, как из сияющего сгустка шагнул его величество король Алард Первый. Сгусток тут же растаял. Что это? Похоже на магический портал. Король прочесал двор цепким взглядом, мгновенно оценил обстановку, скользнул между мною и надвигающейся тварью, вскинул руки и… Воздух раскололся, полыхнул так, что я на миг ослепла. Две молнии жахнули в мохнатое паучье брюхо, но оно лишь дернулось, всосав магию. Паук же распух, становясь еще больше, пополз вперед. И напоролся на целый залп магических сгустков. Король стремительно двигался, бил раз за разом, целясь в раздувающееся брюхо. Паук глотал магию и рос… Воздух вокруг потрескивал, пахло грозой, даже мои волосы наэлектризовались, встали дыбом. И тварь дрогнула, попятилась, заметалась, пытаясь увернуться. Не тут-то было! Короткое бормотание, несколько магических вспышек – и разбухшее паучье пузо словно взорвалось. Тяжелая туша с грохотом рухнула на землю, разметав все еще подергивающиеся лапы. Король обернулся. Идеальная прическа растрепались, тяжелая темная прядь прилипла ко лбу. А в синих глазах плясало и бесновалось отчаянное пламя. Его величество шагнул ко мне и опустился на корточки. – Жива? Над верхней губой влажно поблескивали капельки пота. Ужасно захотелось протянуть руку и вытереть их пальцами… Черт, о чем я думаю? – … Цела? – коротко спросил он. Ответить не успела. Ничего не успела, даже возмущенно пискнуть, когда король быстро ощупал меня и кивнул: – Цела. Сидите тихо и не высовывайтесь! Он за дурочку меня принимает?! Уж что-что, а высовываться при таких обстоятельствах я бы и сама не стала. Только открыла рот, чтобы сказать это, как король поднялся и стремительно зашагал к другим сражающимся. Конечно, что ему какая-то девчонка, которая чуть не погибла, если вокруг столько недобитых монстров? Стоп. Да что со мной происходит? Откуда взялась эта странная злость? Наверное, я просто перенервничала. Не каждый день с неба сыплются пауки и пытаются тебя сожрать. Я осторожно выпрямилась и повернула голову, буквально одним глазком поглядывая, что там происходит. Весь двор Академии был забит жуткими монстрами. Одни уже поверженными тушами валялись на земле, другие наступали. Некоторые лопались, как мыльные пузыри, некоторые просто падали, а некоторые, как убитый королем паук, глотали магию и становились крупнее, больше, страшнее. Разом сгустившийся воздух дрожал и искрил, его расчерчивали ослепительные молнии. Летели огненные шары, свистели, вспыхивая, ледяные стрелы. Что-то гудело и вибрировало, иногда монстры ранили бойцов, и их сразу же оттаскивали прочь старшекурсники в зеленом – черт знает, когда они тут появились – и начинали лечить. В самой гуще схватки среди алых мантий мелькала одна серебристая. Вот зачем? Он же король! Неужели боевые маги сами не справятся?! Смотреть больше не было сил. Страх вернулся, накрыл с головой. Я съехала еще ниже по стене, сжалась в комок, уткнув лицо в коленки. И зажмурилась, надеясь, что до меня больше ни одна тварь не доберется. Так и сидела, пытаясь унять дрожь в руках и не слишком громко стучать зубами. Не знаю, сколько прошло времени. До меня долетали лишь крики, хлопки, в нос лез запах гари. Даже когда все стихло, куча ног протопала наверх по ступенькам, и смолкли возбужденные голоса, я продолжала сидеть, забившись в угол и не осмеливаясь выглянуть. – Можете выбираться, – раздалось над головой. Я встрепенулась и наконец открыла глаза. То там, то тут валялись туши монстров, топорщились сломанными ветками кусты. Его величество стоял надо мной, протягивая руку. Я ухватилась за нее и медленно поднялась. Ладонь была большая и теплая. И было так хорошо за нее держаться, чувствуя, как отпускает страх, что отцепляться совсем не хотелось. Но пришлось. Хотя коленки подрагивали, по ногам бегали противные ежики. – Занятия на сегодня отменили, – хрипло сказал король. Откашлялся и продолжил: – Так что ступайте в свою комнату. О том, что вы здесь делали во время лекции, даже спрашивать не буду, – насмешливо закончил он. Развернулся, взлетел по лестнице и исчез за дверью. Что я здесь делала? На что это он намекает? И тут до меня дошло: его величество решил, что я его караулила. Разузнала, когда у него единственная лекция. Выяснила, где обычно открывается портал из королевского дворца, и устроилась в засаде. Так вот что он обо мне думает. Но это же нелепо! Впрочем… Если бы что-то подобное пришло в голову Бриззине, она бы с радостью прогуляла лекцию и торчала бы тут в надежде увидеть предмет своих воздыханий. Да уж. Похоже, король считает меня полной идиоткой. Теперь уже окончательно и бесповоротно. Впрочем, какое мне дело до того, кем он меня считает. Вот возьму и подкину Бриззине эту идею. И еще нескольким поклонницам. Пусть королевское величество в следующий раз шагнет из портала прямо в толпу влюбленных дурочек!