Глава 1 – Полина, посмотри на расклад, – Жанна сидела за своим столом, мрачно уставившись в карты. Я сразу же отложила в сторону телефон и внушительный перечень клиенток, записанных на завтра. – Нужен свежий взгляд, – добавила она, словно извиняясь. Я подлетела к ее столу, радуясь точно пятилетняя девочка, которую бабушка позвала пробовать начинку для пирога. Еще бы! Приятно, когда твоё мнение интересует такого серьезного человека. – Запрос какой? – я скользнула глазами по картам. – На отношения в семье. – Понятно, – выдохнула я. Внимательно изучила карты, вспомнила всё, что читала по этому поводу, и уточнила: – Клиентка – женщина, да? – Да. – Ну, по-моему, тут всё ясно: муж ей изменяет! – отрапортовала я, старательно хмурясь. Но губы сами собой расплывались в довольной улыбке. – похоже, уже готов бросить… Жанна кивнула. Видимо, она рассмотрела в раскладе то же самое. Да и как тут было не рассмотреть… – А кто клиентка? – не удержалась я. Конечно, это не моё дело, но ужасно хотелось продолжить разговор. Вдруг узнаю что-нибудь интересное? Да и вообще, любопытно же… – Вы ей скажете? – я бросила взгляд на Жанну и осеклась. Ее красивое, тщательно ухоженное лицо будто разом постарело лет на десять. И тут до меня дошло. Никакой клиентки нет. И не было. Жанна разложила карты для себя. – Ой… – я поспешно отвела глаза, мечтая провалиться сквозь землю. При одном воспоминании о том, с какой радостью я только что вываливала на голову хозяйки свои выводы, щеки полыхнули огнем. – Простите… Может, тут всё не так однозначно? Давайте я ещё разок взгляну… – Ни к чему. – Жанна быстро перемешала карты. Ее длинные тонкие пальцы мелко подрагивали. – Всё и так очевидно. Настолько очевидно, что даже я справилась. – Хотите, чай заварю? – тихо предложила я. – На травах… – Не стоит, поздно уже. Ступай домой, Полина. – Но я ещё не закончила… – Ничего, с утра обзвонишь, перенесешь сеансы. Возьму выходной. Её голос звучал непривычно глухо, будто слова давались с трудом. Похоже, ей было просто необходимо побыть одной, и каждая секунда в моем обществе доставляла мучения. – До свидания, – я выскользнула в коридор. Быстро переобулась, схватила куртку и, выскочив из квартиры, аккуратно захлопнула дверь. Я шагала по улице и никак не могла успокоиться. Злость на Жанниного мужа клокотала внутри. Вот же козёл, бабник, урод! Жанна – прекрасная женщина, умница, красавица и талантище. Один из самых крутых тарологов, да к ней на сеансы не попасть – записываются за два месяца! А он не ценит. Все ценят, а он – нет! К Жанне и Владимиру я попала случайно. И это, наверное, была самая счастливая случайность за последнее время. Вообще жизнь меня не то чтобы особенно баловала. Родители погибли, когда я была маленькая, меня растила бабушка. Бабушка… Теплые мягкие руки, запах пирогов и булочек с корицей, родной любимый голос: «Вот вырастешь и станешь знаменитым художником…» Она умерла сразу после моего выпускного… И я осталась совсем одна. Совсем-совсем одна. Почти месяц я бродила по опустевшей квартире, как потерянная. То плакала, то разговаривала с бабушкой, то лежала на ее кровати, обняв подушку и вдыхая родной исчезающий запах… Все валилось из рук, ничего не хотелось, даже рисовать. Поняв, что еще немного, и я просто сойду с ума, я быстро собрала чемодан, сунула туда же кисти, краски, бумагу, подхватила папку с работами и поехала в столицу поступать на худграф. Не поступила. Возвращаться в свой городок не стала. От одной мысли, что я снова войду в нашу квартиру, где уже не бубнит телевизор, не пахнет пирогами, а бабушка не встречает меня на пороге, внутри больно сжималось. Не могла я вернуться. Поэтому сняла крошечную комнатку в коммуналке – район не особо благополучный, зато дешево – и начала искать работу в столице. Горничной, уборщицей – кем угодно. И вот тут мне повезло: первой же хозяйкой, к которой меня послало агентство, была Жанна. Сначала она вызывала у меня благоговейный ужас. Нет, не потому что суровая или страшная. Наоборот. Темноволосая, белокожая, потрясающе красивая, она, казалось, только что сошла с мрачных готичных работ Тома Бэгшоу. Но глаза… Черные, как бездна, странные, пугающие. И взгляд такой пронзительный, словно она видит тебя насквозь. Да и соседки подливали масла в огонь. При встрече с Жанной они отворачивались, крестились ей вслед, что-то бормоча. Однажды отчетливо донеслось: «Ведьма!» Позже я узнала, что эти холеные дамочки, нестарые, в общем-то, да по идее и образованные – ведь не домик в деревне, а элитный жилой комплекс столицы! – периодически устраивали диверсии: обливали дверь Жанны святой водой, разбрасывали по коридору смесь из соли, гречи и мака. И вроде бы даже звали батюшку очистить дом от скверны. Впрочем, со мной Жанна была всегда вежлива и доброжелательна, хоть ее вид иногда заставлял вздрагивать. С Владимиром, бледным невзрачным очкариком, я почти не сталкивалась: он исчезал до моего прихода и появлялся, когда меня уже не было. Я убирала всю их двухуровневую квартиру, и лишь в одну комнату мне был вход заказан: в кабинет Жанны. Там она принимала посетителей, в основном, посетительниц. Я не раз видела, как они уходили от неё. Кто заплаканный, кто радостный и довольный. Эта запретная комната ужасно меня интриговала. Так и тянуло подсмотреть хоть одним глазком, что там. Иногда я даже слонялась поблизости, подкарауливая момент, когда откроется дверь. Но увы… Однажды Жанна остановила меня уже в прихожей. – Сегодня убери в кабинете, – устало сказала она. Вид у нее был неважный. Наверное, плохо себя чувствовала. – Ничего не трогай и не переставляй, только смахни пыль и вымой полы. Поняла? Ничего не трогай. – Да, конечно. Я неторопливо повесила куртку обратно и зашагала по коридору, едва удерживаясь, чтоб не припустить со всех ног: любопытство просто распирало. Приоткрыла заветную дверь, проскользнула внутрь и огляделась. Люстра не горела. Мягкий желтый свет настольной лампы с пузатым абажуром ломался ослепительно яркими лучиками на гранях хрустального шара, растекался по гладкой столешнице, на углу которой стопкой лежали несколько колод карт. И постепенно рассеивался, выхватывая из полумрака глубокие кресла, плотно задернутые шторы и длинный приземистый стеллаж вдоль одной из стен. А на нем – книги, книги, книги… Самые разные: толстые, тонкие, с кожаными переплетами и с глянцевыми, высокие, низкие, современные и старинные. И все о картах Таро. Одна из книг не стояла на полке, а лежала в кресле открытая, маня старыми потрепанными страницами. Словно хозяйка читала, а потом отвлеклась и ушла. Славная картинка, теплая и уютная. Островок спокойствия, отрезанный от бушующей за окнами суеты… Я щелкнула выключателем и принялась за уборку, с любопытством поглядывая на раскрытый пухлый томик. Наконец не выдержала, подошла поближе и остановилась в нерешительности. С одной стороны, ужасно хотелось узнать, что там написано. С другой – велено ведь ничего не трогать. Так я и не буду трогать, только посмотрю… Совсем чуть-чуть. Капельку. Никто же не узнает… Здравый смысл упорно боролся с искушением. Но проиграл. Я осторожно взяла книжку в руки, начала читать и… пропала. Хотя встречалось много незнакомых слов, захватывало куда сильнее, чем любой детектив. Карты, сочетания карт, значения… Примеры раскладов и того, что они обозначают. Если порядок карт немного поменять, значение будет похожим, но уже другим, да ладно – совсем другим!