Дворец, за исключением зала, был темен и пуст. Слуги, не занятые на балу, уже давно отправились спать. Редкие светильники горели по пути в мою комнату, да и те тускло, словно нехотя. Стук каблуков эхом раздавался в залах и коридорах. Измученная и уставшая, я шла через темные покои и поражалась размерам замка. – Привет, Сормат. Да, для идеального окончания дня не хватало только Смиля. – Здравствуй, Смиль. – Я повернулась к парню, который прятался за колонной. – Тебя не учили, как нужно здороваться с принцессой? – Я всегда чувствовал, что в тебе что-то есть. – Он сплюнул. – Сейчас проверим, что именно. – Ты еще тупее, чем твоя невеста, – поморщилась я. – Жаль, пошел не в отца. – Не смей говорить о моем отце! – Он подскочил ко мне. – Ты, жалкая дрянь! Он использует тебя и выбросит. Как использовал и выбросил мою мать! – Надо же, какая трагедия. – Я старалась, чтобы мой голос не дрожал. – Оставь меня в покое, Смиль, и я забуду эту встречу. Все закончилось. Я тебе не по зубам. – Оставить? Нет, красотка, у меня на тебя другие планы. Отцу ты не достанешься. А если достанешься, то после меня. Хотя вряд ли ему нравятся испорченные девочки… Пощечина вспыхнула на его щеке красным пятном. Хотелось вцепиться в него ногтями, но я еще надеялась уйти. – Думай, что говоришь, Смиль. Ты не с однокурсницей болтаешь! – Ох, простите, – шутливо раскланялся парень, – как это я не подумал! Ладно, Сормат. Даю тебе второй шанс. Сейчас идем ко мне, ты заменяешь свою сестричку, и все будет хорошо. – А может, ты составишь моей сестричке компанию? Уверена, ей очень одиноко в камере! Мне было нехорошо. Если он так расхрабрился, значит, не просто хочет поквитаться. Он уверен, что я никому ничего не расскажу. – Так что? – Пошел ты! – Я дернулась, но Смиль успел раньше. Он ударил меня прямо в живот, и я не успела защититься от магического импульса. Отлетев и ударившись спиной о стену, я вскрикнула. – Что такое? – усмехнулся парень. – Не понравилось? Будь хорошей девочкой, и я не стану так больше делать. Смесь отвращения с паникой полностью мной завладела. Я не могла вспомнить ни одного заклинания, ни одного движения. Словно зачарованная, я наблюдала, как Смиль приближается, уверенный в том, что победил. – Страшно, Дейна? Думаешь, я просто так сдаюсь? Он ухватил меня за плечи и поднял. – Что, принцесса? Не нравится? Думаешь, отец нежнее? – Думаю, что ты дурак. Расчет был прост и понятен: я хоть и обзавелась титулом, не могла обзавестись большей силой, а предел моих возможностей Смиль уже изучил. Ему не было известно о кольце, полагаю, отец с сыном редко беседовали по душам и обсуждали новости. Смиль отшатнулся, почувствовав жар магии, и несколько секунд его замешательства дали мне время ударить снова, на этот раз по-настоящему. Вспышка из пламени и серебра отбросила его на несколько метров назад, ударила об пол и протащила до самого коридора, прямо под ноги Кэдерну, который, очевидно, направлялся на разговор со мной. – Как ты меня достал! – воскликнул он, с ходу верно оценив ситуацию. И, подняв, как нашкодившего котенка, за шкирку, ударил Смиля по лицу. Тот прижал руки к разбитому носу и даже не попытался защититься. – В своем университете я тебя бить права не имею, – прорычал Кэд, ударяя Смиля о стену. На сером камне остались следы крови. – Но здесь ты у меня получишь. Еще раз подойдешь к Дейне – я тебя убью, понял?! Я бы на месте Смиля прониклась. Кэд говорил серьезно, и я ни на миг не сомневалась, что, подойди Смиль ко мне хоть на метр, – его жизни придет конец в ту же секунду. – Кэд, оставь его, – едва не плача, произнесла я. – Пожалуйста, Кэд. Он продолжал бить Смиля, не слыша меня. – Кэдерн, помоги мне! Прекрати! Ты его убьешь! Я закрыла глаза, чтобы не видеть Смиля. Со стороны коридора послышались голоса, и в следующую секунду помещение наполнилось множеством гомонящих людей. Они глядели то на нас, то на лежащего Смиля и явно ничего не понимали. – Дейнатара, – из толпы вышел отец. – Что случилось? – Смиль напал на нее, – ответил за меня Кэд. – Они вместе учились. Он и раньше пытался ее изнасиловать. Я видела, как сжались кулаки отца, как побледнел Карнатар, слышала, как охнула Силианна. Двое каких-то парней из числа гостей поставили Смиля на ноги. Тот шатался, но более-менее стоял. Отец даже не стал спрашивать, правда это или нет. Он обдумывал ситуацию, а потом повернулся к Карнатару: – Ты помнишь наш уговор, правда? Тот кивнул. – Твой сын перешел грань. Это была последняя капля. В моем доме. Моя дочь. Я расцениваю это как предательство, Карнатар. Советник снова кивнул, пристально глядя на сына: – Назначь ему наказание. – Здесь одно наказание, Карнатар, – смерть, – покачал головой отец. – Судьбу Смиля решит моя дочь. Вот так – жизнь, смерть… Легким движением руки отец передал право решить судьбу человека в мои руки. Карнатар молча смотрел на меня, стиснув зубы. Потом опустился на колени. – Помилуйте его, ваше высочество, – глухо сказал Карнатар. – Я клянусь, вы никогда не услышите его имя. Мне стало плохо. Голова закружилась, сердце забилось чаще. Все присутствующие смотрели на нас, изумленно переговариваясь. Советник стоял на коленях, низко опустив голову. Отец взирал на это зрелище с присущим ему спокойствием и, кажется, не собирался вмешиваться. Я посмотрела на Силианну. Та, хищно прищурившись, не сводила глаз со Смиля, который отвернулся от отца и явно стыдился его. – О боги… – я почувствовала, как голова начинает кружиться, – мне что-то нехорошо! – Дейна, – раздался голос Кэда. – Дейна, милая, что такое? Потолок вращался все быстрее. – Обморок, – прошептала я, закрывая глаза. – Смиля не трогать! Перед глазами стоял образ коленопреклоненного Карнатара. Я пришла в себя в комнате для гостей, ближайшей к залу. Большая кровать была не разобрана, я лежала прямо поверх покрывала. Шторы были задернуты, свет включать не стали, и в первое мгновение я испугалась темной фигуры, но потом поняла, что это Кэд. – Как ты, Дейна? Я улыбнулась. Наверное, пройдет пара лет – и только он будет называть меня этим именем. – Все хорошо. Просто слишком много всего, я устала. – Давай я отнесу тебя в спальню. Дальше они могут обойтись и без тебя. – Нет, – медленно покачала головой я. – Позови Карнатара. – Что? – На лице Кэдерна отразилось удивление. – Позови Карнатара. Я хочу с ним поговорить. Кэд, к моему удивлению, не стал задавать больше вопросов и вышел. Я с трудом поднялась и до прихода советника успела немного привести себя в порядок, причесаться и умыться. – Ваше высочество. – Карнатар был, как всегда, спокоен. – Карнатар, твой сын… – Я знаю, – перебил меня советник. – Я могу куда больше сказать о нем, чем ты. – Отец доверил его судьбу мне. Ни он, ни я не нуждались в подобном напоминании. – Ты просил его пощадить.