Охранники, стоящие у дверей королевских покоев, снова поклонились. – Все в порядке? – Да, ваше высочество, – ответил один. Я вздрогнула от обращения. Боги, я действительно вернулась, и это не сон. – Никто не приходил? – Никто, кроме ее высочества принцессы Жозетт. Сердце ушло куда-то… неизвестно куда. – Вы ее пустили?! Я оттолкнула их, не дожидаясь ответа. Хороши охранники, пустившие эту стерву к отцу! Я влетела в покои и увидела Катрину, лежащую на полу. Горло ее было перерезано, кровь запачкала светлый ковер. – Жозетт! – крикнула я, распахивая двери в комнату отца. Он стоял у окна, с жалостью и отвращением глядя на Жозетт, которая выглядела совершенно безумной. Да, я ошиблась. Смиль и Карнатар – не единственные, кому выгодна смерть отца. Меня извиняет то, что я выросла в простой семье, но неужели никто, зная эту стерву, не предположил предательства? – Ты! – заорала она, заметив меня. – Пошла вон, тварь! Облегчение от того, что я успела почти вовремя, смешалось со страстным желанием оттаскать сестричку за волосы. – Сама такая, – огрызнулась я. – Лучше сдайся, пока я тебя не отправила к богам. – Пошла вон, деревенская дура, – отмахнулась Жозетт. – Как я сразу не догадалась, что все это устроила ты. Не выдержала помолвки со Смилем? Или расстроилась, что трон достанется не тебе? Это был бы хороший план, если б ты не была такой неудачницей. Жозетт побледнела. То ли от страха, то ли от злости, я не разобрала. В руке – я только сейчас это заметила – она держала большой нож. – Ты делаешь глупость. – Я покачала головой. – Твой план не удался, покушение провалилось, а идти сюда самой – полный провал. Тебя видела охрана. Кое-кто из гостей. Как ты потом объяснишь смерть короля? Неизвестный залетел в окно, зарезал правителя и вылетел через дымоход? Впрочем, я могла и не говорить ей этого. Было видно, что Жозетт решилась прийти сюда из-за отчаяния и совсем не думала о последствиях. Как же нужно жаждать власти, чтобы загнать себя в такой тупик? Король, при всей его мягкости, не пожалеет дочь-преступницу. – Вот здесь-то ты вовремя пришла, – вдруг усмехнулась сестра. – Я думаю, все поверят в то, что ты оказалась шпионкой, подосланной кем-то, чтобы убить его величество. Я не успела тебя остановить, но отомстила за смерть отца, получив ранение. На меня никто и не подумает. – Ага, как же. Тебя тут все любят, наверное? Я бы испугалась, если бы верила в способность Жозетт осуществить задуманное. Но такими, как она, часто правит гнев, а потому можно было ожидать, что сестрица опять сделает глупость. – Я могу тебе предложить более интересный вариант. – Я сделала шаг по направлению к ней, и Жозетт невольно отступила. – Тебя находят здесь, рыдающую и раненую. Король мертв, его прислуга тоже. Посреди покоев валяется мертвая девка, невеста какого-то там Кэдерна Элвида. Девка оказывается принцессой Дейнатарой. Боги, какой сюжет! Принцесса вернулась, чтобы отомстить своей семье. Шикарно, да? Тогда тебя точно полюбят и оценят. Я со странным безразличием наблюдала, как меняется лицо Жозетт. Теперь на нем отражался даже не страх, а самая настоящая паника. Она не оценивала мои и свои способности, не думала, как напасть. Она просто дико перепугалась того факта, что стал очевидным. – Добрый вечер, Жозетт! – Я улыбнулась сестре. – Поздравляю с помолвкой. Она переводила взгляд с отца на меня, словно не могла решить, как быть дальше. Я решила не давать ей возможности определиться. Нож, зажатый в руке, выпал, когда ее обожгло пламенем. Я успела схватить Жозетт за руку, прежде чем она сообразила, в чем дело. Впившись в нежную кожу ногтями, я дернула сестру, падая вместе с ней на пол. Жозетт была принцессой, а принцессы не изучают боевых искусств. Все, что она умела, – драться, вырываясь и царапаясь. Я была, помимо принцессы, дочкой портных, которая до пятнадцати лет росла во дворе, играя с мальчишками. Я умела драться, Жозетт – нет. И это решило исход нашей борьбы. Вскоре она получила по голове локтем и на пару минут отключилась. А когда пришла в себя, отец уже запер ее в ловушке, выйти из которой не смог бы даже очень сильный маг. Приходя в себя, сестра сначала тихо стонала, оглядывая помещение, а потом разрыдалась, сидя на полу. – Как ты? – Отец подошел ко мне. – Все нормально, это было проще, чем я думала. Где там охрана? Кэдерн?! – Охрана ничего не слышит, – покачал головой король. – Я догадался, что это была Жозетт. И сам позвал ее, когда ты ушла, думал, что смогу с ней поговорить. Еще одна моя ошибка. Жозетт явилась убивать, а не разговаривать. Бедная женщина, Катрина. – Больше Жозетт ни к кому не явится, – мрачно сообщила я. – Жаль, что у меня выросла такая дочь, – тяжело вздохнул Сертан, ни к кому, собственно, не обращаясь. – Да уж, – отозвалась Жозетт, более-менее пришедшая в себя. – Первая дочь не получилась, вторая сбежала. Может, стоит посмотреть сначала на себя? – Ой, замолчи, – скривилась я. – Она права, – тихо ответил отец. – Во всем права. – Нет, – чуть подумав, сказала я. – Не права. Вы не виноваты в том, что я сбежала. Виноваты Старейшины, эти идиотские обычаи, пророчества. Они виноваты во многих трагедиях. Я вдруг вспомнила, что так и не дочитала книгу о Мадлен, хотя там оставалось всего несколько страниц. Удивительным образом история девушки, жившей за несколько сотен лет до меня, переплелась с моей собственной, которая еще не закончилась. Наверное, я боялась прочесть концовку, потому что верила – все происходящее с Мадлен подозрительно напоминает происходящее со мной. А значит, ее конец, который я уже знала, вполне мог стать и моим концом. Снаружи послышался какой-то шум. – Что здесь происходит? – спросила я, распахнув двери. – Какого демона вы здесь делаете, если не можете справиться с сумасшедшей девицей? Охранники недоуменно переглянулись, а Кэд, который был виновником шума (его не пускали в покои), выглядел обеспокоенным. – Дейна, что происходит? Леон отправил меня сюда, просил приглядеть за королем. Они утверждают, что приказ принцессы – никого не пускать. Так как теперь в этом дворце две принцессы, я еще не научился вас различать. – Поздно. – Я отошла в сторону, пропуская его в покои. – Боги, – прошептал Кэдерн, увидев тело Катрины и запертую Жозетт. – Дейна, что здесь произошло? – Моя сестричка решила, что она одна достойна править. Ты еще хочешь узнать, почему я ее недолюбливаю? – Нужно сообщить Леону, – сказал Кэд. – Думаешь, все уже позади? – Разумеется, – кивнула я. – Если б у нее был хоть один шанс победить, она бы не сделала подобной глупости. Можешь позвать Карнатара. Не думаю, что они сговорились, он бы не позволил ей так подставиться. Ответом стал полный ненависти взгляд Жозетт. – Позови Карнатара, Кэдерн, – подал голос отец. – Пусть допросит ее. Неизвестно, сколько она успела натворить и с кем сговорилась. – Вот дела, – протянула я. – Как тебе такое нравится, а, Жозетт? Мужчина, в которого ты влюблена с четырнадцати лет, скоро будет тебя допрашивать. В этом есть некое очарование, правда? Когда Жозетт увели, Карнатар, не сказавший ни слова, но выглядевший очень мрачно, обещал допросить ее лично, без свидетелей и с полной отдачей. Я даже поежилась, представив, что ждет сестру. Впрочем, как и Кэд, я думала, что никаких пыток не понадобится. Жозетт слишком трусливая, чтобы молчать до последнего, и слишком злобная, чтобы позволить тем, кто помогал ей, уйти от наказания. Король сидел в кабинете на небольшом диванчике, который я помнила очень хорошо. Всегда мечтала посидеть на нем, забравшись с ногами. Мечты сбываются, правда, порой через десятилетия. Я почти охрипла, рассказывая обо всем, что произошло с момента моего побега. О маме и папе, о поступлении в университет, об отношениях с Кэдерном. Я не стала рассказывать, что Карнатар первым нашел меня, и о том, как именно он меня нашел. Не стала я рассказывать и о Смиле. Его и так ожидало потрясение. – Ты была счастлива? – спросил отец. – По большей части да, – ответила я. – У меня была хорошая семья. Лучше вы не смогли бы найти. – Ты знаешь… – отец побледнел. – Я услышала ваш разговор с Карнатаром. Вы хотели отдать меня. – И сбежала. – Сбежала, – вздохнула я. – Папа, прости меня. Я скучала по дому, правда. Но чем дольше ты вязнешь во лжи, тем сложнее из нее выбраться. – Дейнатара! Он обнял меня и погладил по волосам. – Ты даже не представляешь, как я счастлив, что с тобой все хорошо, моя девочка. Ты останешься? Или уедешь к семье? Я не стану препятствовать, если ты не захочешь оставаться во дворце. Я в огромном долгу перед тобой. И за спасение моей жизни. И за боль, причиненную тебе в детстве. – Мою семью выслал Карнатар. Они помогли мне, а он их объявил преступниками и выслал… И я поняла, что проговорилась. Села, испуганно глянула на отца, который застыл на месте. – О чем ты говоришь? Карнатар выслал твоих родителей? Он ведь не знает, что ты вернулась. Я закусила губу. – Отвечай, Дейнатара! – Он знает. Он заставил меня вернуться.