– Пошел в галерею. Он хочет сам забрать кольцо, а мы с Витаром его уничтожим. – Кэд, я не могу допустить этого, – умоляюще сказала я. – Я знаю. Иди. Прощай, адептка Дейна Сормат. Надеюсь, мне повезет быть другом принцессы Дейнатары. А возможно, даже кем-то большим. * * * Я вошла в залитую лунным светом галерею. Над цветами кое-где порхали светлячки и ночные мотыльки, а тени от растений были причудливыми и пугающими. Темная фигура виднелась у окна. Там, где находился шкаф с кольцом для Дейнатары. Я узнала широкие плечи и седые волосы отца и направилась к нему. – Ваше величество, – тихо позвала я, и он вздрогнул. Несколько секунд он всматривался в меня, пытаясь вспомнить имя. – Дейна! – Он рассеянно на меня посмотрел, когда узнал. – Что вы здесь делаете? Идите на праздник. – Я увидела, как вы шли сюда. Подумала, что вам не помешает компания. – Я бы хотел побыть один, – мягко сказал Сертан. И почти сразу же указал на витрину. – Это кольцо для моей младшей дочери. Вы знаете, что с ней случилось? – Она пропала. – Сбежала, – подтвердил король. – От меня сбежала, от брата и сестры. Ей было плохо во дворце. – Может, она просто ошиблась? Такое бывает, не все дети воспринимают происходящее правильно. Да что там, и взрослые не всегда думают перед тем, как что-то сделать. Я знала, что пытаюсь оправдаться прежде всего перед собой и только потом перед этим человеком, глубоко несчастным, потерявшим ребенка. – Не ошиблась, девочка. Она чувствовала, очень тонко чувствовала, как к ней относятся. И не выдержала. – Не похоже, чтобы вы были обижены на нее. – Упаси тебя боги! Я никогда не стану корить ее за то, что она убежала. Но я бы многое отдал, чтобы хоть раз ее увидеть. Чтобы хотя бы просто знать, что с ней все хорошо. Слезы навернулись на глаза. Боги мои, как он любил, как ждал… – Сегодня состоялась помолвка моей старшей дочери. Я смотрел на нее, не понимая, кого вырастил. Она жестока, надменна. Не поймите меня неправильно, я не желаю ей зла, она моя дочь, и только я виноват в том, какой она стала. Но я вдруг понял, что Дейнатара не вернется. Моя девочка или мертва, или никогда уже не вернется во дворец. Его голос надломился. Король полез в карман и извлек ключик на серебряной цепочке. – Это кольцо, – он подошел к витрине и медленно провел пальцем по чуть выступающим узорам, – я надеялся подарить ей, если она вернется. Теперь нет смысла хранить его. Его следует уничтожить. А мне следует отпустить Дейнатару, пожелав ей либо счастливой жизни вдали от нас, либо перерождения, если она мертва. Он дрожащими руками извлек кольцо из витрины. – Его никто не сможет надеть, кроме нее. Оно отвергает любое прикосновение, кроме моего и моей девочки. Попробуй взять его и ты убедишься. Он протянул ладонь, на которой лежало кольцо. Лунный свет отражался от идеальных граней камня, играя на темных стенах и моем платье. – Возьми, – болезненно прошептал король. – Я хочу знать, что хоть что-то, кроме меня, ждет ее. Я протянула руку. Медленно, словно во сне, когда кажется, что двигаться совершенно невозможно. Тень мелькнула у окна. Одновременно из темноты коридора выступили трое вооруженных мужчин в форме стражников. Почему-то я сразу поняла, что они пришли не с добрыми намерениями. Может, мое подсознание что-то прочитало в их глазах, а может, сказалось напряжение, появившееся после таинственного голоса. Это очень сильный амулет, который во сто крат усилит твои способности. Я схватила кольцо, надев на указательный палец. А губы уже сами произносили родовое заклинание: – Элигор Леарис! Серебряная вспышка! Доселе неведомое чувство свободы и радости… Нападавшие отлетели к стене. У одного был проломлен череп, второй стонал, прижимая к себе руку. Лишь третий успел увернуться и уже достал меч. Округлив от ужаса глаза, я посмотрела на кольцо. То есть «во сто крат» – это не метафора. – Назовите свое имя! – прогремел властный голос отца. Он еще думал решить дело переговорами? Я не стала ждать, пока нападавший ответит. Слишком явно в его глазах читалась угроза. Кольцо блеснуло, усиливая магию, и серебряные нити опутали ноги заговорщика. Он почти разрубил их мечом, но не смог справиться с потоком энергии. Мужчина упал навзничь, а легкий удар по руке лишил его оружия. – Кто вас послал? – спросила я. На что он наделся? На то, что король останется один и не сможет справиться с тремя? Или подумал, что девчонка – не помеха? Не ожидал встретить принцессу? Как удачно я зашла за колечком! – Еще раз спрашиваю! – Я чуть сжала пальцы, и нити обвили его крепче, причиняя боль. Он молчал и будет молчать, это я поняла. Слишком хорошо выучен, выдержит любые пытки. А может, даже немой. Я слышала, что некоторым наемникам отрезали языки. Они особенно ценились. – Стража! – рявкнул король. – Нет! – воскликнула я. – Нельзя уводить его в тюрьму. Пусть останется здесь. Свяжем его, и пусть лежит. Иначе его увидят, и эта новость разнесется по всему замку. – Зачем? – не понял король. – Кто бы их ни послал, он находится в зале, – ответила я. – Он видел, как вы заходили сюда. Начнется паника. Загнанный в угол предатель устроит бойню. Я взмахнула рукой, и двери с грохотом захлопнулись. – Кто ты, девочка? – донеслось до меня. Я повернулась и увидела как никогда бледного и уставшего отца. Я показала руку с кольцом. – Простите, – прошептала я. – Я хотела рассказать. Но не так. Он схватился за витрину и чуть пошатнулся. – Что с вами?! – Я подскочила к отцу, беря его под руку. – Плохо? – Ничего страшного, – прошептал он. – Возраст сказывается. – Вам нужно лечь, – сказала я. – Идемте, я вас провожу. – Нет-нет, – отец покачал головой, – все в порядке. Я должен принять меры… – Я расскажу Леону. Найду его и все расскажу, он разберется. – Карнатару… – Ему я не доверяю, – отрезала я. Мысль, что Карнатар может убить короля, приходила мне и раньше. Я быстро связала нападавших. Первый из них был мертв, второй едва шевелился от боли, его рука была неестественно согнута и опухала, а третий хоть и находился в сознании, угрюмо молчал. Затем я заперла дверь в галерею, чтобы, не приведите боги, кто-нибудь не наткнулся на тела. – Идемте, вам нужно лечь. – Наверное, ты права, – тихо признал отец. Мы медленно, без происшествий, дошли до его покоев, где служанка по имени Катрина, при виде которой я испытала колоссальное облегчение, помогла мне уложить отца на кушетку и принесла ему лекарство. – С ним все будет хорошо, леди, – мягко улыбнулась женщина. – Возраст. Это не приступ. Я лекарка по роду, я знаю. – Хорошо, – я с облегчением улыбнулась, – присмотрите за ним. Что бы ни случилось, не покидайте вашего повелителя. Охрана всегда дежурит у его покоев?