– Дай ему немного времени. Кэдерн беспокоится о тебе, он сидел возле двери, пока не стало ясно, что с тобой все в порядке. Но он очень обижен на то, что даже после помолвки ты не сказала ему, кто ты. Дорогая, ты в чем-то права, два месяца ваших отношений – не срок. Но когда речь идет о чувствах, о невесте, о ребенке, трудно слушаться голоса разума. Вы помиритесь, я уверена. К тому же он, вероятно, боится с тобой поговорить. – Я что, кусаюсь? – Острое и неприятное чувство обиды заставило меня поморщиться. – Ты – принцесса. И он только сегодня об этом узнал. А значит, беспокоится о том, сможет ли быть тебе достойным мужем. – А… Карнатар украдкой покачал головой, и на этот раз я была ему благодарна. Хотя бы он не втянул в игру Силианну. Она пока что мой единственный якорь, человек, которому можно безоговорочно верить. – О да, – я закатила глаза, – три неполных курса высшего магического образования, незнание истории, географии и политики. Я просто образец принцессы. Конечно, мне надо соответствовать! Надо быть идиотом, чтобы обоим не стало скучно. Карнатар фыркнул. – Мне кажется, вам нужно дать друг другу шанс, – произнесла Силианна. – И ремня, – добавил Карнатар. Женщина закатила глаза. Я вдруг совершенно непроизвольно подумала, что Силианна и Карнатар были бы красивой парой. Я никогда не видела отца Кэда, но, судя по рассказам, он был тем еще оригиналом. Да и держались Силианна и Карнатар как-то странно. Я чувствовала напряжение, сквозившее между ними. Чувствовала насмешливое спокойствие Карнатара и некоторую нервозность Силианны. Но спрашивать ни о чем не стала, подозревая, что ответ мне не понравится. – Я знаю, ты считаешь, будто отец не любил тебя и не хочет твоего возвращения. И что брат с сестрой тебя ненавидели. Я привела тебя сюда, чтобы доказать, что ты не права. – О боги, неужели я получу любовное письмо от Жозетт?! – Я всплеснула руками, изображая нетерпение. Силианна, казалось, немного смутилась. – Ну Жозетт, наверное, не очень ждет твоего возвращения… – А Леону плевать, – подал голос Карнатар. – Может, помолчишь?! – Силианна возмущенно фыркнула, совсем неподобающе для леди. – Может, помолчу, – пожал плечами советник. – А может, и нет. Сложно сказать заранее. – Дейнатара, я хочу, чтобы ты знала – многие во дворце любят тебя и до сих пор ждут. Посмотри туда. Она указала на какой-то шкаф, стоящий среди особенно красивых сиреневых цветов. Мы подошли ближе. Шкафом оказалась хрустальная витрина, обрамленная изящной серебряной росписью. На темном бархате лежало красивое кольцо с крупным камнем. Он искрился на свету, и многочисленные зайчики бегали по стенам и листьям растений. – Это кольцо сделано на заказ. Твой отец велел хранить его здесь. После того как ты сбежала, на первый твой день рождения, появился этот уголок. – Красивое, – улыбнулась я, глядя на украшение. Оно действительно хорошо смотрелось бы на моей тонкой руке. – Оно защищено родовой магией, Дейнатара. Никто, кроме тебя, не сможет надеть его. Никогда. Это очень сильный амулет, который во сто крат усилит твои способности. Я молчала, глядя на подарок, который так и не получила. То, что его хранили все эти годы здесь, в отдельном шкафу, на виду у всех… Это лучше всего говорило о том, что дворец все-таки был местом, куда я могла вернуться и где меня хоть кто-то ждал. И что я совершила огромную ошибку, сбежав от них. Пусть это и спасло мне жизнь. – Не плачь, дорогая. – Силианна обняла меня. – Скоро мы все будем вместе. И все будет хорошо. Карнатар отвернулся. То ли он не был уверен в этом, то ли не хотел смотреть на меня. Кэд пришел за час до бала, когда я уже закончила делать прическу. Высокий огненно-красный хвост и ярко подведенные глаза выглядели немного по-хулигански, но вкупе с темно-синим атласным платьем смотрелись здорово. Я как раз влезла в это самое платье и приготовилась к застегиванию многочисленных крючков, находящихся на спине. Когда я прыгала, пытаясь достать до средних застежек, и ругала слуг, которые мне как совершенно обычной девушке, не принцессе и даже не леди, были не положены, тихо открылась дверь и вошел Кэд. – Привет, – сказал он. – Добрый вечер, Кэдерн. – Ого, как официально. – А чего ты ждал? – Я пожала плечами. – Как ты? – Терпимо. – До «хорошо» я еще недотягивала. – Позволишь? – Он указал на платье, и я с облегчением повернулась спиной. Он принялся осторожно застегивать крючки, не забывая придерживать наряд. – Спасибо, – с облегчением выдохнула я, когда поняла, что платье держится, держится хорошо и не думает устраивать мне внеплановых конфузов. Их и так будет достаточно этой ночью. Мы избегали смотреть в глаза друг другу и потому общались подчеркнуто вежливо. Я помогла ему завязать галстук, а он подал мне руку, чтобы я не упала и сумела надеть туфли. – Ничего не хочешь выпить? – спросил Кэд, когда мы были полностью готовы. Я хотела, желательно чего-нибудь покрепче, но не могла. А сока я напьюсь на празднике. – Дейнатара… – шепот, тот же, что и в карете перед ловушкой, заставил меня вздрогнуть. – Ты слышал? – спросила я. – Что? Нет, я ничего не слышал. – Кэдерн выглядел озадаченным. – Ладно, забудь. Но сама я забыть не могла. В прошлый раз после появления этого голоса мы с Карнатаром попали в ловушку и едва не погибли. Так какой неприятности ждать на этот раз? – Лорд Элвид, леди Сормат. – В комнату вошла служанка. – Идемте, я провожу вас в зал. Я глубоко вздохнула, прежде чем взять Кэда под руку. Последний вечер в роли Дейны Сормат. Перед тем как войти в зал, стоя в темноте коридора, я пыталась себя успокоить. Но чувство тревоги не пропадало. Я волновалась, наверное, не столько из-за грядущего возвращения, сколько из-за того, что последует за ним. Карнатар недвусмысленно выразил свое желание рассказать всем, что я чудом осталась жива, избежав гибели неблагословленного ребенка. Что будет после того, как я вернусь? Не рухнет ли мир после краха всех надежд на богов и Старейшин, исполняющих их волю? Весь королевский двор собрался в зале. На миг я ослепла от света, ворвавшегося в коридор через распахнутые двери. Когда способность видеть вернулась, я поежилась от десятков пар глаз, глядящих с любопытством. – Лорд Элвид и его невеста, леди Дейна Сормат! – объявил какой-то мужчина в черном костюме. – Ну вот и встретились, – пробормотала я, крепче стискивая руку Кэдерна. Он улыбнулся мне ободряюще и повел вперед, к королю. Он изменился. Постарел, но не утратил тех мягких черт, что нравились мне. И не изменился его взгляд, полный равнодушия и незаинтересованности в происходящем. – Ваше величество. – Кэдерн склонился в поклоне. – Разрешите представить мою невесту, леди Сормат. Я замерла, ожидая чего угодно. Но король вежливо мне улыбнулся и протянул руку для поцелуя. Склоняясь, я чувствовала себя крайне глупо. Не узнал. – Добро пожаловать, Дейна. – Голос совсем не изменился. – Поздравляю с помолвкой. Не узнал! – Спасибо, ваше величество. Мы отошли в сторону, и Кэд недовольно поджал губы. – Мне не нравится этот спектакль, Дейна. – Тебе ничто не мешало прийти на бал одному. – Кроме Карнатара Морено. Ему нужен был повод внести тебя в список гостей. – Так в этом все дело? Ты просто выполняешь его приказы и всегда выполнял? У тебя актерский талант, Кэдерн Элвид. – У вас тоже, ваше высочество, – язвительно отозвался он. – Зачем ты всем врешь, Дейна? Или Дейнатара? – Какая разница, Кэд? Я – это я, независимо от того, какая приставка рядом с моим именем. Дейна Сормат я или принцесса Дейнатара Леарис, я все равно одна и та же. Так что здесь всего один вопрос, Кэд. Любишь ты меня или нет. Если да, то я не понимаю, зачем ты участвовал в этом спектакле и почему не рассказал мне все. Если нет, лучше уйди сейчас, пока количество моих проблем не превысило допустимый предел. Он молчал и глядел на меня так, словно видел в первый раз. – Почему не рассказал? А почему не рассказала ты? – Кажется, мы в тупике. – Да, и наши проблемы абсолютно идентичны. Мама сказала, ты боялась, что я оставлю тебя, узнав правду. Думаешь, я не боялся, что ты не простишь меня, если узнаешь, что я давно все знаю? Ты спрашивала, почему я вдруг обратил внимание на тебя, а я лгал, потому что на самом деле впервые заметил тебя, уже зная, кто ты. И это я попросил профессора Нер под любым предлогом отправить тебя ко мне.