– Как родители? – спросила я. – Ты познакомила их с Таром? – С Таром? – удивилась Эри. – Нет, конечно, нет. Все хорошо. А как твое свидание? – Чуть не провалилось. – Я не стала ничего объяснять. Эри выглядела очень странно: раскрасневшаяся, счастливая, рассеянная. – Ты собираешься спать? – спросила подруга. – Да, наверное. – Я зевнула. – Почитаю еще немного – и лягу, завтра пары. Кстати, нечистология. Надо бы почитать кое-что, раз ты говоришь, что этот, как его там… зверюга. – Райэн Криц, – напомнила Эри. – И он не зверь. – Да? – Я удивилась, ведь еще недавно подруга костерила его самыми последними словами. – Да. Он извинился. На самом деле он очень милый. – Не говори об этом Тару, – рассмеялась я. – Он этого Крица быстро закатает в ковер и вынесет. Подруга ничего не ответила, но мне показалось, будто в комнате повисло напряженное молчание. – Спокойной ночи, – сказала я, отворачиваясь с книгой к стене. Ответа не последовало. Уже когда я засыпала, на границе между сном и явью привиделась картинка из детства. Я лежала в огромной кровати, окруженная подушками, и тихо хныкала от головной боли и жара. Простыла, с каким ребенком не бывало? Слишком много непослушания, слишком легкие платья и слишком затяжная весна для Алурты. Лекарства в меня уже влили, заставили сделать ингаляции, заплели на ночь волосы и уложили спать, велев отдыхать. А как, простите, отдыхать, когда заложен нос, болит горло, а в голове будто маленькие молоточки стучат, методично и больно? Дверь в спальню тихо приоткрылась. Сил поворачиваться и смотреть, кто там пришел, не было. – Привет, – раздался голос. Я моментально вскочила, но тут же поморщилась. – Карнатар! Вы приехали! Я не видела его больше месяца. Какая-то деловая поездка. – Привет, принцесска! – Советник улыбнулся устало. – Ты чего это разболелась? – Простыла, – вздохнула я. – Лечишься? – строго спросил он. – Рита заставляет пить кучу настоек, маги вокруг бегают. Даже папа разок заходил. – Вот оно что, – удивился Карнатар. – А я тебе привез вот что… Он достал из-под кровати большого игрушечного дракона. От удивления и радости я открыла рот и не смогла закрыть. Драконы… они безумно дорогие. С тех пор как погиб последний, такие игрушки было не найти – слишком мало народу помнило, как выглядят драконы, слишком мало изображений осталось. Где Карнатар добыл его? Дракон был красивым, белым, ростом в половину меня. Я зарылась в мягкие крылья игрушки и тихо, радостно засмеялась. – Спасибо! – Пожалуйста. А теперь – спать. Повидались – и хватит. Завтра проверю, как тебя лечат. Ложись, Дейнатара. – Не могу, – надулась я. – Голова болит. – Тебе от головной боли что-нибудь дали? – Карнатар нахмурился. – Что-то дали. Не знаю что. Их зелья не помогают. – Помогают, просто медленно. Ты ребенок, тебя нельзя лечить магией. У тебя еще своя не проснулась. – А когда проснется? – Спи, Дейнатара. – Советник встал и потрогал мой лоб. – Скоро температура спадет. – Дракона дайте. – Я протянула руки к новой игрушке и, получив желаемое, улеглась с ней в обнимку. – Спокойной ночи, принцесска. – Спокойной ночи, – вздохнула я. Дверь тихо закрылась, оставив меня одну. На смену непрекращающейся тоске пришло ощущение безопасности. Дракон лежал рядом, то ли охраняя, то ли подбадривая, а завтра ждал отчет о моем обучении, который я с таким нетерпением готовила для Карнатара… * * * – Вы – идиоты, – именно с этих слов начал лекцию Райэн Криц. – Никто из вас не сможет назвать и пары признаков присутствия нечисти. – Пауки, – хмуро отозвалась я. – Что, простите? – подобрался Криц. Он был действительно хорош собой и всячески это подчеркивал. Каштановые пушистые волосы спадали на глаза, полные чувственные (я действительно произнесла это слово?) губы то и дело кривились в усмешке, а уж рубашка, излишне обтягивающая тело, говорила сама за себя. – Пауки, – повторила я. – Там, где есть нечисть, есть пауки. – Ваша фамилия? – Сормат. – Двойка. Не пауки, а членистоногие. – О, ну конечно, – пробормотала я. Эри как-то странно на меня покосилась. – Сейчас Сормат наглядно продемонстрировала всеобщую безграмотность, – продолжал тем временем Криц. – Вы не станете ползать по полу в поисках пауков. Я вспомнила пауков в «Волчьем Углу». Там впору было не по полу ползать, а по углам с топором ныкаться. – Изменение магического фона! – рявкнул вдруг профессор. Все подскочили, сзади послышались крепкие выражения. Нельзя так пугать людей в восемь утра! – Что? – не удержалась я. Криц прищурился. – Я не расслышала, – сами собой вырвались слова. С задних парт послышался смех. – Изменение магического фона – то, что поможет вам определить наличие нечисти. Если вы, конечно, умеете видеть магический фон. На этот раз я подняла руку. – Да, – смилостивился Криц. – Насколько мне известно, магический фон меняет любая родовая магия. Абсолютно любая. Как отличить нечисть от старушки, умеющей выращивать кактусы и разговаривать с енотами? – Вам – никак, – ухмыльнулся Криц. – Тем же, кто еще не утратил способность думать, это будет подвластно. Для начала стоит очистить фон от вибраций при помощи клин-заклинания второго уровня. Потом поставить несколько блоков, закрепив нормаль, погасить посторонние помехи и выделить энергию темного уровня. – Чего? – Я повернулась к Эри, чтобы удостовериться, что я не одна такая тупая. Та сидела и во все глаза смотрела на преподавателя, улыбаясь и кивая. Сомнение в моей душе разрослось еще сильнее. Но нет, осмотр остальной части потока показал, что слова Крица не только мне были непонятны. – Эри, ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила я подругу, краем глаза наблюдая, как Криц что-то пишет на доске.