– И все? – Я не поверила своим глазам. – Так просто? Столько пафоса и такая развязка? – Маг слабеет, – пояснил Карнатар. – Каким бы сильным он ни был, долго поддерживать такую ловушку нельзя. Ее питают страхи, а мы с тобой с частью из них справились. – Ты, по-моему, вообще никаких эмоций не испытываешь, – буркнула я и двинулась вперед. – И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? – настиг меня насмешливый голос Карнатара. Я остановилась и посмотрела на небо, будто там был кто-то, способный мне помочь. Спустя полчаса мы остановились у первого фонаря, который ярко освещал участок дороги, делая ее менее жуткой. – Все, пришли. Пойдешь вперед по освещенной части, выйдешь к университету. – Э-э-э, – меня напрягала перспектива тащиться одной ночью по дороге, но, помня урок в охотничьем домике, я не решилась просить проводить. – Ладно. – Стой! – Он не дал мне уйти, ухватив за локоть. – Дай я уберу царапины. А то как с войны вернулась. Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе. – Три месяца, – повторил Карнатар. – Если я не увижу тебя во дворце через три месяца, то приеду сам. И вместо того, чтобы проститься с этой жизнью так, как хочется тебе, наградив всех, кто был с тобой рядом, ты уедешь во дворец без права на объяснения и прощания. Я презрительно фыркнула. Я всерьез с ностальгией вспоминала детство? * * * Если и был какой-то предел неприятностям, так внезапно свалившимся на мою голову, то все случившееся явно давно его превысило. Нет, меня не поймали на вахте (знание секретных студенческих ходов существенно облегчает жизнь), и я даже не заблудилась в лесу, не подвернула ногу и не встретила никого из знакомых. Я вполне благополучно дошла до комнаты и остановилась, увидев Кэдерна, сидящего на корточках возле моей двери. – Ой, – пролепетала я. Лорд Элвид дернулся и поднялся. – Дейна, – воскликнул Кэд, – почему ты не пришла? Пришла. В итоге. Свидание, ужин у Кэдерна! Я давно должна быть там. Да нет, я давно должна быть дома, накормленная и довольная жизнью. А я шаталась по лесам с Карнатаром и вообще вела какой-то непринцессовский образ жизни. – Кэд… – я не знала, с чего начать объяснение, впрочем, как и то, что я хотела сказать. – Я все понимаю, – хмуро откликнулся Кэдерн. – Прости, что не догадался сразу. Но, Дейна, не нужно было сбегать. Я понимаю, что напугал тебя сценой в кабинете и ты боишься мне отказать. Все нормально. Все это никак не отразится на твоей учебе. Я не стану давить на тебя, ты в чем-то права, в моем мире все происходит иначе. Я думал об этом весь вечер. Прости, иногда я бываю невыносим. Тебе не нужно бояться мне отказать. Давай поговорим, когда будешь готова. Если захочешь. Он обошел меня, ошеломленную и не могущую произнести и звука. Когда я поняла, что вот-вот Кэдерн уйдет из этого коридора, а заодно и из моей жизни, то, к своему удивлению, не расстроилась. Разозлилась. Безумно, желая что-нибудь разломать и орать во весь голос при этом. Слишком много гадостей случилось за последнее время. И позволить Кэду просто так уйти я не могла. – Стой! – Я догнала мужчину и встала в проходе. – Прости меня. Я хотела прийти, правда! – Не пришла. – Он покачал головой. – Дейна, не оправдывайся. Ты замечательная, а я дурак. – Дурак, – кивнула я. – Выслушай меня. Я не пришла не потому, что не хотела. Я пошла к родителям и… встретила Карнатара Вирне. Вот так. Вроде и соврала, а вроде и сказала правду не моргнув глазом. Не стану уточнять, что он меня похитил и заставил пережить несколько очень неприятных моментов. – Советника? – В глазах Кэда промелькнуло беспокойство. – Что он хотел? – Выяснял все о своем сыночке. – Я неопределенно пожала плечами. – Я правда хотела уйти, но, сам понимаешь, Карнатар Вирне – это не однокурсник с потока. Хочешь не хочешь, а приходится беседовать. – Дейна, он тебе угрожал? – подозрительно прищурился Кэдерн. – Нет, – рассмеялась я. – Он угрожал Смилю. Обещал прописать ему ремня. Кажется, Кэд немного успокоился. Во всяком случае, атмосфера между нами стала заметно дружелюбнее. – Так что там с ужином? – Я нервно закусила губу. – Остыл, – пожал плечами Кэд. – Ты же маг. Согреешь? Когда его лицо озарила улыбка, я подумала, что ради этого момента стоило пережить все, что я сегодня пережила. Теплые губы, теплое дыхание, нежность без тени жестокости и абсолютная, безграничная уверенность, что все будет хорошо. На ум пришел поцелуй с Карнатаром. Кэд не делал мне больно и вряд ли сделает. Кэд боится меня напугать или обидеть, он слушает и слышит. Он не заламывает мне руки и не кусает губы. Но и такого всплеска чувств, лишающих сознания, не вызывает. С ним хорошо, просто хорошо. И почему мне этого достаточно? Глава девятая В ту ночь я спала одна. Эри поехала к родителям, которые жили в городе, и осталась там на все выходные. Я же все время провела дома, проспав почти весь день. Отправила родителям записку, что не смогу прийти, и как следует отдохнула. Кэд тоже уехал в город, по университетским делам, так что мне никто не мешал. «Мне часто снится сон. Я стою на балконе дворца, мои руки окоченели, но я не могу найти в себе силы отпустить перила. Я смотрю на дорогу, по которой уходила прочь, оставляя свою душу в этом месте, где никому не интересно, кто ты и что чувствуешь. Я чувствую движение сзади и знаю, что это Фар. Но почему-то не могу вспомнить его имя. И свое не могу. Я знаю, кто мы, знаю, что пережили, но почему-то все это кажется таким далеким, будто прочитанным в старинной книге. – Моя принцесса. – Его голос, заметно изменившийся, царапает слух. – Оставьте меня, – говорю я. – Вы простудитесь. Идемте на праздник. – Оставьте меня! – кричу я. – Убирайтесь! Рука, протянутая ко мне, безвольно опадает, и я сжимаюсь при виде боли, промелькнувшей в его глазах. – Позвольте хоть любоваться на вас, – просит он. – Пожалуйста. – Уходите. – Я закрываю глаза. – Ненавижу вас. – Боитесь. – Не подходите ко мне! Уходите! Он удаляется, не проронив ни слова. Я поворачиваюсь к нему. – Вы ответите за все, что сделали. – Нисколько не сомневаюсь, – отвечает Фар. – Принцесса, я сделал много того, о чем сожалею. Но о том, что я сделал тогда, я не пожалею никогда. – Вы омерзительны. Я добьюсь вашей казни. – Буду счастлив, – устало говорит он, и я содрогаюсь. В этот момент я верю, что он действительно рад принять смерть от моих рук. Потом я просыпаюсь, вытираю ставшие привычными слезы, что-то ем, не чувствуя вкуса… Каждый день, раз за разом». Книга читалась очень тяжело. По кусочкам, с многочисленными перерывами. Иначе становилось грустно. То ли это магия автора, то ли я просто слишком сильно переживала о Мадлен, но каждое упоминание ее о Фаре вызывало в душе волну гнева, сожаления, любви. Они оба были по-своему несчастны, и почему-то мне казалось, что принц очень долго жалел о том, что предал возлюбленную. Когда стемнело и глаза устали от сложного мелкого почерка (тут жаловаться, конечно, грешно, ведь я сама писала точно так же), я поняла, что Эри до сих пор нет, а время уже подбирается к ночи. Я задумалась. Не сказать чтобы у Эри были хорошие отношения с родителями. Во всяком случае, она никогда особенно не стремилась проводить с ними время: слишком много контроля, слишком много требований. Может, она повела к ним Тара, знакомиться? Надо на всякий случай отложить немного денег на подарок, на случай, если летом они решат пожениться. Потом я вспомнила про три месяца, отпущенные Карнатаром. Они казались мне жутко маленьким сроком. «Разберись с учебой» – что это значило? Понятно, что университет я не закончу. Принцессе общая магия особенно не нужна, у нее есть родовая, в разы более сильная. Но не хочет же Карнатар, чтобы я отчислилась? Как объяснить Кэду, что я – принцесса и должна (кому, мне интересно?) вернуться во дворец? Согласится ли он променять обычную девушку Дейну на свою несостоявшуюся невесту Дейнатару? – Привет! – Эри забежала в комнату, на ходу стаскивая шапку. – Ну и мороз!