Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно застонала и поторопилась отойти подальше. – Ты боишься землетрясений? – удивленно спросил Карнатар. Я кивнула, не отрывая глаз от люстры. – Прекращай, – совершенно серьезно предупредил мужчина. Что? О чем он? Как я могу прекратить бояться? – Страх. Отлично, характер клетки мы определили. – Карнатар буквально потащил меня вверх по лестнице. – Характер? – Клетка воплощает твои страхи. – Мои? Карнатар закатил глаза. – Наши. Твои, мои. Разница лишь в том, что мы немного в разных условиях, а потому слушай внимательно. Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был. – Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет, и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэтому такая клетка самая опасная. Я не смогу тебя заслонить от твоих собственных страхов, вернее всего, потому, что сам являюсь одним из них. Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта. – А как насчет твоих страхов? – Мой голос дрожал, и было очень стыдно. – Со своими страхами я разберусь, – устало произнес Карнатар. – Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой молчи. Идем сюда. Он выбрал одну из комнат, оформленную в мрачных серо-черных тонах. Половину площади занимала огромная кровать, накрытая покрывалом с замысловатым узором. – Чего ты боишься? Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и тонуть здесь негде… Боюсь разоблачения, но это скорее нервный страх перед новой жизнью и старыми проблемами. Нужно что-то, чего я боюсь до такой степени, что теряю способность мыслить. – Карнатар, – позвала я, напуганная тишиной, внезапно воцарившейся в комнате. Обернувшись, я вскрикнула и отступила к окну. Пустой взгляд не мог напугать меня так, как длинные пальцы, медленно расстегивающие рубашку. Я сглотнула. – Карнатар? Мне кажется, сейчас не время. Он как-то странно улыбнулся. – Маленькая Дейнатара… Детство закончилось. От этого голоса мурашки побежали по телу. Ничего общего с тем Карнатаром, что был в охотничьем домике. – Иди ко мне. – Он отбросил рубашку в сторону. – Дейна, иди сюда. Голос был таким жутким, звучащим откуда-то из груди, с оттенком ярости. Я молчала, не в силах даже пошевелиться. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком. – Нам будет весело. – Он приближался медленно, наслаждаясь моим страхом. – И ты даже не будешь слишком громко кричать. Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать. В нос ударил запах крови, и по шее потекла струйка – но не моей. – Карнатар, прекрати! – Я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену. Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как теперь уже моя кровь потекла по шее. – Не надо… – я уже шептала, ужас держал крепче рук. – Расслабься, – скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее. Откуда-то подул холодный ветер. – Дейнатара, – тот же шепот, что и в карете. – Не верю, – прошептала я. – Не верю тебе! Губы мужчины изогнулись в усмешке. – Веришь. Пощечина обожгла лицо, и я бы упала, если б не его руки. – Не верю! – Я орала раз за разом, пытаясь увериться в этих словах. – Не верю! Не верю! Не верю! Его лицо изменилось. Карнатар не выпустил меня, но остановился. – Ты ничего не можешь мне сделать, – выдохнула я. – Я не ребенок. Я принцесса. Отпусти! Он отступил на пару шагов. Сработало? Это лишь страх? Не ловушка, устроенная Карнатаром, чтобы больнее меня унизить? Действительно клетка, воплощающая страхи? – Я тебя не боюсь. – Это было вранье, но говорила я уверенно. – И не верю в то, что ты способен причинить мне вред. Уходи. – Я покажу тебе, что значит мужчина, – хищно усмехнулся Карнатар, и меня передернуло. – Пошел к демонам! Я нашла в себе силы оторваться от стенки и подойти к нему вплотную. – Что, не можешь? – Я улыбнулась увереннее. – Не можешь ничего мне сделать, да? У тебя неплохо получалось сначала. Увы, ничего не выйдет. Я не боюсь тебя. Исчезни, я устала. И я сделала то, до чего никогда бы не додумалась в здравом уме. Повернулась к нему спиной. Хотелось сжаться, ожидая удара или чего-то еще, но я лишь задрала нос, загнав куда-то глубоко-глубоко скулящий внутренний страх. И тихо прошептала: – Спасибо. Кем бы ты ни была, таинственная девушка-голос. Он подошел, я слышала шаги. Но теперь я верила, что ничего не будет. Зло не может меня тронуть, не потому что я не верю в его силу, а потому, что верю в обратное. Меня прижали к крепкому телу, я почувствовала дыхание в волосах. – Все, – выдохнул Карнатар. – Молодец. Умница, Дейна. – Я не знала, что они выберут этот страх, – прошептала я, закрывая глаза. Я так устала. Никогда бы не подумала, что эмоциональная усталость может действовать подобно удару дубиной по голове. – Они выбирают те страхи, которые могут убить нас обоих. Все кончилось. – Что это значит? Как мой страх может убить тебя? – Не важно. Идем, нужно уходить. Мы все еще в опасности. – Но они же больше не станут использовать мои страхи? – спросила я. – Этот страх – нет. Но, полагаю, у тебя много других. Так что держись рядом. – Ты знал? – спросила я, когда мы вышли из комнаты. – Что ты попытаешься сделать, ты знал? – Нет, конечно, нет. Иначе я никогда бы не запер тебя вместе с собой. – Мне показалось, он говорит честно. – Ты молодец, сообразила. – Это не я. Мне помогли. Если б не этот голос, я бы уже была мертва. – Голос? – Карнатар резко остановился. – Какой еще голос? – Женский. Не знаю, – пожала плечами я. – Он просто появился из ниоткуда. Сначала в карете, потом – в комнате. Позвал меня по имени. В глазах Карнатара что-то промелькнуло. – Зачем ты это сделал? – жалобно спросила я. Он моргнул и непонимающе уставился на меня. – Тогда, одиннадцать лет назад. Зачем? Если хотел защитить, почему выбрал такой способ, почему не объяснил?