– Это не дурман, я не насильник, леди Сормат. Всего лишь стирающее память зелье. Ничего личного… Я крепко уцепилась за его запястье, не давая поднести флакон к моему лицу. – Осторожно, Карнатар! Я – не тот случай, когда все пройдет без последствий. Он молчал, словно бы увидел что-то в моих глазах. А потом меня прижали к стене так крепко, что дыхание перехватило. Моя рука все еще сжимала запястье Карнатара, но теперь хватка казалась мне просто смешной по сравнению с силой напрягшихся мускулов опытного воина. Я уже была не уверенной в себе девушкой, а перепуганным ребенком, с которым можно делать все, что заблагорассудится. – Леди Сормат. – Карнатар выбросил флакон, одной рукой сжал мои запястья, а другой пригладил волосы. – Вот, значит, как тебя зовут. Узнал – поняла я. Или узнал, или догадался, не знаю, но глаза его блестели так, что впору было падать в пресловутый обморок. – Отпустите меня, – попросила я. – Нет, – он покачал головой, – никуда я тебя не пущу. И Смилю не отдам. – Замечательно, – простонала я. – Дейна, – сказал Карнатар. – Ты соображаешь, маленькая дрянь, что ты творишь? Ты соображаешь?! Он орал так, что я сжималась при каждом звуке. – Ты соображаешь, что ты делаешь с отцом? С братом? С сестрой? Со мной?! Дейна! Мы потянулись друг к другу одновременно. И – я никогда не думала, что способна на такое, – я все-таки крепко его поцеловала, вложив в это все, что чувствовала. Дальнейшее уже происходило без моего участия… почти без него. По телу пробежала дрожь, а в животе зародилось ощущение болезненно приятное. Судорожный вдох воздуха, ставшего общим. Мой стон, скорее продиктованный отчаянием, нежели чем-то другим. Стон, сметающий барьеры. Рука Карнатара собирает мои волосы и тянет вниз, заставляя выгнуться, а его губы прижимаются к шее. И самое страшное, что я послушно поддаюсь. Я словно разделилась на две части, одна кричит в ужасе и просит одуматься, а вторая наслаждается моментом и мечтает, что все закончится так, как должно… Я очнулась так же внезапно, как и отключилась. Вскрикнула, заставив мужчину чуть отойти, и сползла по стенке на пол. – Я не могу… – Тебя отвезут в город. Три месяца, принцесса. Этой встречи не было, ты не видела меня одиннадцать лет. Ничего не было. Я подняла взгляд. Карнатар рывком поставил меня на ноги, оставив на запястье синяки. – Не смотри на меня так растерянно, – прошептал он. – Если бы я не владел собой, ты уже была бы моей. И запомни: я никогда не делал тебе ничего плохого. – Ты… твоя кровь… – Все, что я делал, было тебе на благо. Тебе не стоило слушать свою сестру. Начни думать своим умом, принцесса. Меня можно обвинить во многих вещах, но не в том, что я – темный маг или что я относился к тебе как-то неправильно. Я воспитывал тебя и никогда бы не сделал того, в чем ты меня обвиняешь. Мои поступки… не всегда правильные. Когда-нибудь я тебе объясню. Тебе нужно перестать бояться того, что я могу сделать. И начать бояться того, что могут сделать другие. – О чем ты? Что тогда значило все это? Карнатар, ты перепугал меня до смерти! – Знаю. Дейнатара, если бы я знал, что потеряю тебя, я бы не посмел даже подумать об этом! Я пытался защитить тебя… для тебя не было пророчества. Он выдохнул и стиснул зубы, словно испытывал физическую боль. – Кровь нужна была, чтобы выдать тебя за мою дочь. Чтобы солгать, сказать, что королева изменила мужу. Что ты родилась не в пику пророчеству, а от безродного мага, ставшего советником. Я хотел защитить тебя. Твоя сестра – маленькая дрянь. Запомни, пожалуйста, вот что: происшедшее сейчас к прошлому не имеет никакого отношения. Уясни раз и навсегда, поняла? Иначе я вобью это в твою глупую голову! – Тогда объясни, – потребовала я. – А ты попытайся вспомнить, – едко произнес Карнатар. – Или ты слишком часто билась головой для этого? Словно из далекого прошлого, в голове всплыл образ Жозетт, тогда еще четырнадцатилетней и любимой сестренки… – Дейнатара, ты должна сказать папе! – Жозетт, он нас любит. Ты слишком многого боишься. Он дружит с папой. – Как ты наивна. – Она закатила глаза. – Тари, сестренка, они все друзья отца. Тебе напомнить, что случилось с Ликой? Или с Марией? Я вздрогнула. – Это же не Карнатар. – А кто?! Лика и Мария – дочери служанок. Кто, как не Карнатар, способен их похитить? – Я тебе не верю. – Смотри, – надулась Жозетт. – Я предупредила. Сначала он тебя обнимает и возит в парк. Потом увезет к себе. Я пригрозила, что скажу папе, и он отстал. Почему бы тебе не сделать это? Ведь если ему нечего скрывать, он не обидится… – Вижу, вы не так глупы, как кажетесь, леди, – усмехнулся Карнатар, очевидно заметив в моих глазах искорку понимания. – Тебя слишком мало пороли. Мой недосмотр, но твой отец категорически против того, чтобы бить детей. А твою сестру давно надо отправить в деревню доить коров. Как вы меня все достали, королевская семейка! Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу. – Может статься, господин советник, мое возвращение принесет вам больше вреда, нежели пользы. Он засмеялся и машинально потер щеку, на которой отчетливо виднелся след моей руки. – Вот и принцесса вернулась. За тобой приедут через пару часов. План меняется, хотя я бы предпочел, чтобы ты все же не лезла к моему сыну. Мне плевать, как он закончит, но скандал не пойдет на пользу прежде всего твоей семье, потому что от меня сейчас зависит ее безопасность. – Лучше бы ты его выпорол, – буркнула я, отворачиваясь. Он тихо засмеялся и направился к выходу. Вспышка!.. Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Бессознательный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться, что с глазами все в порядке. – Карнатар! – Столько отчаяния было в голосе, что я удивилась сама себе. – Я ничего не вижу! Он оказался рядом тут же, убрал мои волосы и замер. Плотная тьма стояла перед глазами, вызывая панику, самый настоящий ужас. – Успокойся, – попросил советник. Я его, конечно, слышала, но не так-то просто успокоиться, когда перед глазами вдруг все потемнело. У меня так тряслись руки, что это было заметно, а слез я вообще не чувствовала. – Дейнатара! Успокойся! – рявкнул он. – Прекрати реветь! Мне нужно посмотреть, что с твоими глазами. Я уже не могла остановиться, хоть и пыталась. Быть может, я бы и сумела взять себя в руки, если бы не находилась рядом с Карнатаром. Близость человека, которого я боялась всю сознательную жизнь, снесла все преграды и легко отмахнулась от железного самоконтроля, выработанного годами. Карнатар усадил меня на кровать так, чтобы я смогла опереться спиной на гору подушек. – Вытри слезы, – скомандовал он. – Дай посмотрю, открой глаза. Я послушалась и почувствовала прикосновение пальцев к лицу. Он задрал мне голову, наверное, чтобы посмотреть на свету. Я не выдержала и всхлипнула. – Ну хватит, Дейна, или как там тебя зовут. Не плачь, пожалуйста. Во-первых, когда ты плачешь, мне ничего не видно. А во-вторых, тебя жалко. Я невесело усмехнулась. Карнатару – и жалко? Постепенно слезы перестали течь. Все-таки невозможно долго находиться в истерике. Правда, сердце по-прежнему билось очень громко и быстро, а легкая дрожь сотрясала тело. Но я уже могла молчать и более-менее сносно терпеть Карнатара, который очень внимательно осматривал мои глаза. – Итак, я больше не увижу твою рожу? – спросила я, когда он отошел. Попытка прикрыть бравадой страх с треском провалилась. – Размечталась, – буркнул мужчина. – Сиди смирно. Зрение вернется через несколько часов. Я почувствовала тепло, разлившееся по лицу и сосредоточившееся в глазах. – Скоро начнешь различать что-то в темноте, – сказал Карнатар. – Жди, за тобой придут. И выйти тоже помогут. – Стой! – Я почувствовала новый приступ паники. – Ты меня что, оставишь здесь одну? В темноте? – Оставлю, – хмыкнул Карнатар. – Ты большая девочка, справишься. И, как показали эти годы, я тебе не слишком-то нужен. Впрочем… Подойди ко мне. Я испуганно вскинула голову, не зная, где он вообще находится.