Пропустив его вопрос мимо ушей, она обратилась ко мне: – Я тут совсем пропадаю. Только и делаю, что блуждаю по коридорам. Эта школа слишком большая. Ничего не найдешь. – Во всяком случае, ты нашла нас, – сказал я. – Это, конечно, здорово, – она разгладила шапочку на волосах, – но вот художественный класс я найти не могу. А хорошо было бы успеть до звонка. Он на этом этаже? – Нет. На втором. От столовки и дальше по коридору. – Я отдал Гейбу айфон. – Давай провожу. – Вот спасибо. Ты настоящий рыцарь. А то я тут совсем заплутала. – Пока, – бросил Гейб. Я направился к лестнице. – И насчет субботы! – крикнул я ему через плечо. – Обещали метель нехилую. Отец сказал, если останутся снегоходы, можно взять один, погонять по холмам. – Заметано, – отозвался Гейб. – Скажу Диего. И Кэтрин заодно. Вместе с девушкой мы поднялись на второй этаж. До звонка оставалось всего ничего. В коридорах было шумно и людно. Поэтому она волей-неволей жалась ко мне, когда мы шли по коридору. – Это так мило с твоей стороны. А то я так бы тут и блуждала. От нее пахло цветами. Розами, что ли? Я в цветах как-то не очень… Девушка одарила меня восхитительной улыбкой и снова пристроилась сбоку. Прочь сомнения: она со мной заигрывала. То есть беззастенчиво. А я что? Сами понимаете. У меня отчаянно потели руки. Я был словно под гипнозом. – Слушай, ну как тебя зовут на самом деле? – спросил я. – Мэри. Мэри Насамомделе. – На самом деле твоя фамилия – Насамомделе? Она рассмеялась. – Лиззи Уокер, – сказала она. – Кроме шуток. Я повел ее за угол. Мой дружище Диего помахал нам рукой, пробегая мимо, и вдруг резко развернул башку в нашу сторону. Увидел, какая красотка со мной идет, – глаза на лоб вылезли. – Вот он, художественный класс, – сказал я. – Можешь запомнить. Комната в конце коридора с огроменным окном. Лиззи сжала мою руку. – Еще раз спасибо. – Она закинула на плечи рюкзак и поспешила в класс. Я до сих пор чувствовал прикосновение ее руки к моей. Меня по-прежнему окружал цветочный аромат ее духов. Я повернулся и побрел в сторону своего класса французского этажом ниже. Но стоило мне сделать несколько шагов, как за спиной послышался голос: – Та-ак, Майкл, кто твоя новая подружка? Испугавшись, я обернулся. – Ой. Пеппер. Привет. 11 Пеппер рыжая, а рыжим на роду написано быть вспыльчивыми, чувствительными и ревнивыми. Такой вот стереотип. И Пеппер старается идти с ним в ногу. Должен сказать, что имя Пеппер – Перчинка – подходит ей на все сто. У нее волнистые волосы до плеч, цвета расплавленной меди, теплые серо-зеленые глаза и конопатый вздернутый носик, который она ненавидит. «Скажи, ведь я прелесть, – как-то заявила она мне вскоре после того, как мы с ней сошлись поближе. – А какому нормальному человеку хочется быть прелестью?» «Ты не просто прелесть, – сказал я тогда (ведь ничего другого она от меня и не ждала). – Ты очень похожа на… э… на Эми Адамс». Мы как раз обжимались в моей тачке, и тут Пеппер как шарахнется! «Что-о?! Эми Адамс?! Ты чего, она ж стару-у-уха!» «Ты знаешь, о чем я», – промямлил я. Пеппер мне здорово нравится. Она веселая, с ней не соскучишься. Однако я быстро заметил, что с ней мне все время приходится за что-нибудь извиняться. Вот хоть сейчас: ну почему я должен чувствовать вину за то, что проводил новенькую, Лиззи Уокер, до художественного класса? Я поспешил к Пеппер. Она взирала на меня с подозрением. Будто я только что замочил ее котика или сотворил еще какую-нибудь, не меньшую гнусность. – Это новенькая, – пустился я в объяснения. – Вот… заблудилась. Просила показать ей художественный класс. – Она калека, что ли? – осведомилась Пеппер, шмыгая носиком. – Поэтому так на тебе висла? – Ерунда. Ничего она не висла, – сказал я. – Ну разок пожала руку, если ты об этом. Слушай, я с ней не встречаюсь. Она заблудилась, а я просто хотел проявить участие. Пеппер надула губки. – Майкл, я бы хотела, чтобы ты проявлял участие ко мне, – протянула она капризно. А потом схватила меня за шею, притянула к себе и крепко-крепко прижалась губами к моим губам. Народу в коридоре, кстати, еще хватало. Кто-то одобрительно засвистел. Я попытался отстраниться, но Пеппер лишь усилила хватку и продолжала меня целовать. И когда я ее целовал… когда я ее целовал… ну вот хоть убейте. Я ловил себя на том, что все равно думаю о Лиззи. * * * – Здорово, Скаут! – Диего протаранил меня сзади. Уроки закончились. Я стоял, склонившись над своим шкафчиком, и искал учебник, а от толчка аж врезался во внутреннюю стенку. Диего – настоящий амбал, косая сажень в плечах, словно у профессионального борца, – силушку рассчитывать не умеет в принципе. Честное слово, в игривом настроении он опасен для общества. Гейб как-то раз назвал его бандюгой, так Диего стал весь красный и чуть Гейба не пришиб. У него дед, он рассказывал, был известный в Мексике гангстер, и его, еще до рождения Диего, однажды нафаршировали свинцом на глазах у всей семьи. В общем, бандюгой нашего Диего лучше не называть. Диего утверждает, что не приемлет насилия ни в каком виде, а если вы иного мнения, он мигом вышибет из вас эту дурь. Ха. Хохмач, блин. Но вообще он друг что надо. И девчонка его, Кэтрин Лэйн, тоже входит в нашу компанию. Она лучшая подруга Пеппер. Следующей осенью они вместе отправятся в университет Пенсильвании. Диего вытащил меня из шкафчика и могучей лапищей отряхнул меня спереди. – На субботу все еще обещают снег, – сказал он. – Спасибо за прогноз, – сказал я. – А спортивные репортажи делаешь? Он ущипнул меня за щеку. Уй! – Остряк ты наш, Майкл, самоучка. Я к тому, что если снега навалит, твой батя как, даст нам… – Он поднял руки, словно держался за руль снегохода, и басовито загудел. Я кивнул. – Папа как раз получил несколько новых «Барсов» с четырехтактными двигателями. Диего восхищенно выдохнул: – Иди ты. И много «лошадок»? – Говорит, сто двадцать пять. Диего ухмыльнулся и снова загудел. Стоявшие у шкафчиков на другой стороне коридора девчонки захихикали. Уж не знаю, с какой стати. Сто двадцать пять лошадиных сил на одной из этих красоток (я имею в виду «Барсов», конечно, а не девчонок) – это вам не хиханьки. – Эх, погоняем! – сказал Диего. Я захлопнул дверцу шкафчика и запер его. – Единственная проблема: к тому времени как мы туда доберемся, «Барсов» могут расхватать. Диего ткнул меня кулаком в плечо: