V. «ХОККА-ХЕЙ!» Долго еще Смелый Сокол и Хитрый Змей сидели не двигаясь и смотрели на исчезающее облако пыли на юге. Им казалось, что они все еще слышат хриплые крики шайенских наездников, которые мчались, словно ветер, почти касаясь их. Хитрый Змей, впервые увидевший такую большую группу воинов на лошадях, пришел в восторг, забыв об осторожности. Он охладел немного, когда почувствовал руку на своем плече. — Хо! Счастье было на нашей стороне! Шайены на своих землях чувствуют себя в безопасности. Гнали, как сумасшедшие. Если бы они ехали медленней, то наверняка бы почуяли нас! — сказал Смелый Сокол. — Только бы сейчас они не встретили подходящих чиппева. В таком случае им удастся вовремя предостеречь поселок. Тогда рухнут и наши планы, — озабоченно заметил Хитрый Змей. — Напрасное опасение! Шайены поехали на юг. Наверное, отправились на охоту. И не вернутся быстро! В то время как чиппева, по нашим расчетам, должны прибыть сюда двумя вечерами позже нас, то есть послезавтра. Они не будут медлить с атакой. Такое большое число чужаков вблизи поселка могло бы выдать их присутствие. Чиппева должны совершить нападение на рассвете следующего дня. На то, чтобы разобраться в обстановке, у нас целый вечер. А теперь подберемся к поселку. Они шли очень медленно. Быстроглазый Хитрый Змей шагал первым, внимательно присматриваясь к территории. Смелый Сокол следовал за ним, уничтожая следы. Только около полудня они добрались до холма, откуда смогли с близкого расстояния осмотреть поселок шайенов. Укрывшись в скупых зарослях, они начали наблюдение. Большой поселок был выстроен на берегу реки, которая в этом месте создавала нечто вроде полуострова, выдвинутого на север в обширной излучине Шайен. Остро срезанные края берега спускались в воду почти перпендикулярно. Откосы были очень высокими. Благодаря этому доступ в поселок был почти полностью перекрыт природой. Только южная часть полуострова переходила открытой равниной в широкую волнистую степь, но в этом месте шайены предохранили себя высоким земляным валом. Поселок состоял из нескольких десятков больших округлых многосемейных землянок с овальными крышами 17. Рядом находились погреба, где хранилось продовольствие. Между оборонным валом и холмом, на котором притаились вахпекуты, были разбросаны поля, засеянные кукурузой, дынями, фасолью и подсолнечником. На полях кое-где можно было видеть маленькие платформы на столбиках. С них женщины или дети криком либо треском погремушек отпугивали птиц, ищущих легкую добычу. Вдоль берега реки росли карликовые фруктовые кусты. Там женщины и дети собирали урожай. — Большой, очень большой поселок, — шепнул Смелый Сокол. — Прекрасное место для обороны. Чиппева будет нелегко. — Большой и красивый поселок, — повторил Хитрый Змей. — Они суетятся, но отсюда слишком далеко, чтобы все хорошо рассмотреть. — Мы подойдем ближе, когда женщины уйдут с полей, -сказал Смелый Сокол. -Взгляни! Поля кукурузы доходят почти до вала, окружающего поселок. Укрывшись в них, мы легко проберемся в него. — Кукуруза уже подоспела. Хорошо, что они не приступили к сбору урожая 18, — прошептал Хитрый Змей. — Еще до наступления ночи мы должны узнать, где шайены пасут сунка вакан, — сказал Смелый Сокол. — А пока будем наблюдать за поселком. Время тянулось медленно. Наконец, солнце начало клониться к западу. Поля постепенно пустели. Женщины возвращались домой. Они шли, низко наклонившись. Почти каждая несла на спине корзину из ивовых прутьев, наполненную плодами. Корзинки держались на поясе, протянутом через голову на уровне лба. Молодые индеанки несли колыбельки с младенцами. Дети постарше шли рядом с дынями в руках. Смелый Сокол коснулся плеча товарища. — На полях остались лишь пугала, — пошутил он. — Давай накинем волчьи шкуры и попытаемся подойти ближе к поселку. Вскоре два «волка» уже спускались с холма к ближайшим зарослям кукурузы. Они шли крадучись, припадая к земле всякий раз, когда раздавался треск погремушек, отпугивавших птиц, которые кружили над посевами. Смелый Сокол первым добрался до гущи зелени, осмотрительно раздвинул свисающие длинные листья, после чего проскользнул в кукурузу. Минуту спустя Хитрый Змей был уже рядом с ним. Они ползли медленно, не касаясь стеблей. Много времени прошло, прежде чем воины увидели большой поселок вблизи. Им сразу же бросилось в глаза, что женщин и детей здесь значительно больше, чем взрослых мужчин. Немного воинов находилось в поселке. Оставаясь дома, шайены держали под рукой своих любимых лучших лошадей на случай необходимости. Они привязывали животных к жердям у землянок. Сейчас жерди были пусты. Вернувшись с полей, женщины занимались хозяйством. Готовились к вечерней, основной трапезе, лепили посуду из глины или плели корзины из ивовых прутьев. Женщины постарше шили одежду и мокасины, украшая их коготками, волосками и колючками дикобраза, что отличало шайенов среди жителей Великих равнин. Пожилые мужчины перед землянками делали луки и стрелы, наблюдая за игравшими детьми. Вахпекуты, укрывшись в зарослях кукурузы, медленно ползли вдоль вала. Через некоторое время они еще раз убедились, что в поселке взрослых мужчин не так уж и много. Наконец, разведчики увидели, что насыпь обрывается. Высокие бревна, уложенные сбоку, вероятно, служили для того, чтобы перекрыть вход в случае опасности. Однако сейчас он был открыт, через него можно было наблюдать за поселком. Не успели разведчики притаиться, как послышались ржание и фыркание лошадей. Тотчас же появилось несколько наездников. Это были юноши. Их было двое. Они сидели на лошадях, тянувших волоки с поклажей. Наездники проскакали мимо разведчиков и направились на северо-восток. Смелый Сокол сразу же прекратил наблюдение за поселком. Взмахом руки он приказал товарищу идти за ним. Они пробирались по краям полей, издалека обходя сторожевые посты. Только когда наступили сумерки, разведчики вышли из зарослей кукурузы в открытую степь. После того, как холм заслонил поселок и поля, Смелый Сокол поднялся и перебросил через плечо волчью шкуру. Хитрый Змей последовал его примеру. — Молодые шайены, наверное, отправились на пастбище, где пасутся сунка вакан, с провиантом для сторожей. Мы должны отправиться за ними. Они приведут нас к лошадям, — решил Смелый Сокол. — Они направились вдоль берега. Шайены держат сунка вакан где-то поблизости от воды, — сказал Хитрый Змей. — Если бы мы не пришли сюда кратчайшей дорогой, то сами бы обнаружили пастбище. — Зато теперь нам известно, что большинство мужчин находится на охоте. Это значительно облегчает захват сунка вакан. Разведчики спустились к берегу прежде, чем степь окутала ночная мгла. После этого они пошли вниз по течению реки. Звезды уже блестели на небе, из-за горизонта показался серебряный месяц. Вскоре вахпекуты увидели горящие костры. Теперь они повернули на юг. Отойдя от берега и снова надев волчьи шкуры, разведчики начали подходить со стороны степи, двигаясь против ветра. Вскоре их отделял от табуна мустангов один выстрел из лука. При виде нескольких десятков вожделенных лошадей глаза разведчиков заблестели радостью. Присев в скупых карликовых зарослях, вахпекуты сперва присмотрелись к пастухам, сторожившим лошадей. Они, расположились на берегу реки. Это были мальчики постарше. Сев у огня, юные шайены развлекались игрой в «мокасины». Каждую минуту раздавались веселый смех и вздох разочарования. Несколько сильных и худых собак — помесей овчарок с волками — кружили у огня, рыча, скалясь и жадно вытягивая морды к большим кускам мяса, которые жарились над костром. На губах Смелого Сокола появилась презрительная улыбка. Повернувшись к Хитрому Змею, он сказал: — Если бы я был шайеном, то приказал бы их высечь, а потом погнал бы работать вместе с женщинами. Хитрый Змей кивнул: — Опасны только собаки. Мы должны внимательно следить за ними. — Ветер дует от них. Собаки не чуют нас, — успокоил его Смелый Сокол. — Не получив объедков, они не уйдут от костра. Собаки злые, потому что их раздражает запах мяса. Разведчики замолчали. Хитрый Змей с любопытством наблюдал за пастухами. Потом прошептал, заинтригованный: — Хитрые эти шайены. Никто не следит за мясом, которое само вертится над огнем. — Это старый обычай шайенов, особенно живущих к югу от Миссури, — объяснил Смелый Сокол. — Они хвастливо утверждают, что «хитрый мужчина должен уметь заставить солнце и ветер работать на него» 19. Тем временем у костра начался неописуемый переполох. Полудикие собаки, устав ждать еду, вцепились друг другу в глотки. Ожесточенно сражаясь, они перевернули деревянную миску, в которую стекал жир от поджариваемого мяса. Горячий жир попал на взбешенных зверюг. К ожесточенному рычанию добавился жалобный вой. Шайены прервали игру в «мокасины». Несколько мальчиков схватили бичи, сделанные из ремней. Сильно побитые псы разбежались по степи. Сторожа не возобновили игру. Кое-кто схватил лошадей, две из которых были запряжены в пустые волоки. Вскоре группа пастухов помчалась в поселок. Остальные уселись вокруг вертела. Старший разрезал мясо на равные части и разделил между товарищами. Они ели молча. Вечно голодные собаки подошли к пастухам. Помня о хлестких ударах, они расселись в нескольких шагах от мальчишек, жадно следя за их движениями. Разведчики не спускали глаз с пастбища. Прежде всего они пересчитали оставшихся сторожей. Двенадцать-тринадцать мальчиков и юноша, должно быть, вожак. Они были вооружены луками и ножами, только у старшего было ружье. Ржание лошадей заставило разведчиков обратить внимание на табун. Только сейчас они заметили, что два мустанга, пощипывая траву, подошли слишком близко к их укрытию в зарослях. Один находился буквально в нескольких шагах. Он проявлял заметное беспокойство: поминутно вытягивал шею, поднимал голову, шевелил ушами и втягивал воздух огромными ноздрями. Вдруг мустанг поднялся на задние ноги и начал сильно бить копытами о землю. Потом громко заржал. Остальные лошади, услышав пароль, бросились врассыпную, направившись к реке и увлекая за собой весь табун. Смелый Сокол тотчас же начал отходить. Время торопило. Сторожа, обеспокоенные поведением мустангов, прервали еду. Они схватили оружие и принялись звать собак, которые прожорливо набросились на остатки мяса. Крики сторожей и лай постепенно стихли. Разведчики повернули на север, направившись берегом к убежищу вахпекутов. Только на рассвете они услышали ответ на уханье степной совы. Минуту спустя разведчики оказались среди товарищей. Они сразу же увидели Длинное Копье, который вместе с Желтым Животом должен был проследить за появлением чиппева на берегах Шайен и Буа де Сиу. — Хорошо, что Смелый Сокол вернулся, — приветствовал их Черный Волк. — Длинное Копье принес очень важные вести. — Пусть мой брат Длинное Копье говорит, — сказал Смелый Сокол. — Мы не успели подойти к месту слияния Шайен с Буа де Сиу, — начал свой рассказ Длинное Копье. — Намного раньше нам встретились чиппева. Наверное, они шли быстро деньги ночь. Вскоре чиппева будут здесь. Желтый Живот следит за их передовым отрядом. Надо дождаться его возвращения. — Значит, чиппева появятся на один вечер раньше, чем мы полагали, — сказал Смелый Сокол. Надо ускорить захват сунка вакан. Чиппева, должно быть, атакуют завтра на рассвете. Они не могут позволить себе терять время, если хотят застать шайенов врасплох. Мы уведем сунка вакан сегодня ночью, опередив нападение чиппева на поселок. — Пока мы не получили известий от Длинного Когтя и Маленького Медведя, — заметил Черный Волк. — Может, чиппева идут одним отрядом? — предположил Два Удара. — Если они собираются окружить поселок, «то должны разделиться, — ответил Смелый Сокол. — Только бы Длинный Коготь и Маленький Медведь не дали бы себя отрезать от нас. Когда солнце будет в зените, мы отправимся на пастбище. — Длинный Коготь и Маленький Медведь не позволят застать себя врасплох, — успокоил товарищей Черный Волк. — Если они не успеют вернуться, то присоединятся к нам на обратном пути. — Пусть Черный Волк расставит караульных, — распорядился Смелый Сокол. — Нам надо обдумать план действий. Длинный Коготь и Маленький Медведь вернулись еще до полудня. Они также не дошли до Буа де Сиу. Разведчики встретили чиппева, следовавших на запад. Вскоре прибыл и Желтый Живот, который в свою очередь сообщил, что противник притаился в прибрежных кустах неподалеку от убежища вахпекутов. Чиппева отправили разведчиков в сторону поселка. В доказательство Желтый Живот принес два выброшенных мокасина врага. Смелый Сокол сразу собрал вокруг себя всех вахпекутов, потом, рисуя пальцем план местности на песке, начал говорить: — Это излучина Шайен. Здесь находимся мы. На этом отвесном мысу лежит поселок, отгороженный валом со стороны степи. Почти до самого вала раскинулись поля кукурузы. Шайены еще не приступили к основному сбору урожая. Здесь, на восток от поселка они держат сунка вакан. Несколько десятков мустангов. Их охраняют двенадцать подростков и один юноша. Вооружены они луками и ножами. У старшего есть ружье. Это недотепы, у нас с ними трудностей не будет. — Легко добудем тринадцать скальпов, — обрадовался Зеленый Лист. Смелый Сокол укоризненно посмотрел на горячего воина и сказал: — Нет, мальчиков мы убивать не будем. Отберем у них оружие и позволим уйти, чтобы они подняли тревогу в поселке. — Хо! Разве Смелый Сокол забыл, что чиппева ударят только на рассвете? — напомнил Рваное Лицо. — Смелый Сокол хочет забрать сунка вакан ночью, поэтому шайены успеют отправить за нами погоню. — Нет, погоню они за нами не отправят! — уверенно ответил Смелый Сокол. — Большинство воинов-шайенов отправились на охоту. Мы видели, как в полдень они поскакали в открытую степь. Вернутся они не скоро. В поселке остались пожилые мужчины, женщины и дети. Мы можем легко увести сунка вакан. Дав возможность молодым пастухам убежать с пастбища, мы позволим им поднять на ноги всю округу, затруднив тем самым нападение чиппева на шайенов. Так мы оставим с носом обо, их наших врагов. — Хо! Хо! Хо! — раздались крики удивления и радости. Отважный план нападения, представленный Смелым Соколом, прямо-таки ошеломил вахпекутов. Как и всем индейцам Великих равнин, им нравились боевые операции, которые отличали мужество, хитрость и быстрота, граничащая с дерзостью. Смелый Сокол из-под полуопущенных век с удовольствием наблюдал за энтузиазмом вахпекутов. Спустя минуту, он сказал: — А теперь пусть мои братья внимательно слушают. От точного выполнения моих заданий зависит успешное окончание нашего похода. Неопытные мальчики, стерегущие лошадей, нам не страшны. Мы должны их обезоружить и прогнать. Это я поручаю Рваному Лицу. С ним пойдут Хвост Быка, Ном'па апа, Зеленый Лист, Порхающая Птица, Сломанное Весло, Крик Филина, Моргающий Глаз, Два Лица и Серые Глаза. По мере возможности мальчиков надо пощадить. Куда опаснее их собаки. Убейте их, чтобы не мешали. Рваное Лицо поведет воинов на запад пастбища и притаится в прибрежных кустах. Они совершат нападение только после того, как услышат трехкратный крик совы. Это будет знак, что остальные уже захватили табун. Это задание я беру на себя. Мустанги очень пугливы, легко начинают паниковать. Со мной пойдут Хитрый Змей, Желтый Живот, Длинное Копье и Маленький Медведь. Они проследят за тем, чтобы сунка вакан не разбежались бы по степи. Когда мы овладеем табуном, Рваное Лицо обезоружит пастухов. Черный Волк и Длинный Коготь останутся здесь. Они будут охранять нас со стороны степи. Ваши глаза и уши должны быть широко открыты. Чиппева уже близко. Они не должны застать нас врасплох. После того, как табун будет захвачен, а пастухи обезоружены, все сядут на мустангов. Табун поведу я, мои братья будут следовать по бокам и сзади. Рваное Лицо и Черный Волк все хорошо запомнили? — Хо! Я готов! — подтвердил Рваное Лицо. — Хо! — эхом повторил Черный Волк. — Теперь старательно уничтожьте следы стоянки. Мы сейчас уходим! — приказал Смелый Сокол, стирая нарисованный на песке план местности. Они шли один за другим, внимательно всматриваясь в степь и в заросли. Черный Волк, идущий последним, заметал следы. Только перед наступлением сумерек вахпекуты оказались поблизости от пастбища и притаились в овраге. Смелый Сокол снова отправился на разведку. На этот раз он взял с собой Рваное Лицо и Черного Волка. На период своего отсутствия Смелый Сокол передал командование Желтому Животу. Хитрый Змей сидел, не двигаясь, среди молчавших товарищей. Он закрыл глаза. В воображении юноша видел себя на вожделенном сунка вакан, мчавшимся наперегонки с ветром по широкой степи. Как мечтал он о скакуне, которого не смог бы обогнать ни один конь! Неужели же сегодня исполнится его самое страстное желание? Взволнованный, он начал молиться: «Всемогущий Ви! Мне нужна Твоя помощь! Прошу Тебя, помоги мне сейчас! Я хочу добыть великолепного сунка вакан! Если Ты выслушаешь мою просьбу, Ви, то во время обряда „Танец Солнца“ я совершу священный жертвенный танец!» Он молился долго и горячо, но на этот раз напрасно ждал шума крыльев золотистого орла, в облике которого уже несколько раз появлялся его Дух-Покровитель.