Тор шёл по льду, чувствуя внутреннюю связь с суровым пейзажем. Ему казалось, что он тоже промёрз насквозь и пошёл трещинами. Невесомый, но плотный. И вот-вот развалится на части. Он доверял ей. Даже после всего, что она сделала, после всех знаков, которые он проигнорировал, он всё равно верил в её историю. У Тора дрожали руки, когда он забрался на борт корабля. Он сразу же бросился к Веспер, которая разглядывала карту – очевидно, в поисках ближайшей земли. – Ты работаешь на них? – спросил он и сам удивился звуку своего голоса. Веспер резко выпрямилась. – На кого? Через мгновение за его спиной уже стояли Мельда и Энгль. – На тех, кто захватил в плен твой народ. На тех, кто назначил награду за наши головы. – Нет, конечно, – фыркнула она. Тор вскипел. Он не помнил, чтобы когда-либо так злился. – Он твой брат? Мельда застыла. Потом тихим голосом спросила: – Кто… её брат? – Предатель из Клинка-в-Чешуе. Веспер высоко подняла голову. Её руки слегка подрагивали. Она кивнула. – Что?! – закричала Мельда. – Как давно ты играешь с нами в игры? Это был твой план с самого начала? Шпионить, дождаться, пока мы придумаем, как добраться до жемчужины, а потом рассказать обо всём брату? Веспер помотала головой. – Нет. Я… – Ты утверждаешь, что не пыталась связаться с ним с помощью раковины в своей каюте? – Пыталась, но… – Ты лгала нам с того самого момента, как тебя выбросило на берег Эстрели. Ты назвала его предателем из Клинка-в-Чешуе, хотя на самом деле он твой брат, и ты работаешь на него… – Я не работаю на него! – закричала Веспер. – Я пытаюсь спасти его! На палубе повисло молчание. Мельда свирепо посмотрела на неё: – Я не верю ни одному твоему слову. Энгль шагнул вперёд и осторожно положил руку на плечо Мельде. – У тебя есть один шанс объясниться. – Он повернулся к Тору и Мельде. – Правильно? Мельда отступила на шаг и встала рядом с Тором. Они ничего не ответили. Веспер кивнула. Её пальцы дрожали – она нервничала, потому что пыталась на ходу сочинить новую ложь? Или же она расстроилась из-за того, что они вывели её на чистую воду? – После смерти родителей у брата были… проблемы. Он знает, кто их убил и что случилось в тот день. Он пересёк моря вдоль и поперёк, нарушая все правила нашего города, ища возможности отомстить. Кровавая царица отказала ему – не знаю почему. Когда проклятие Калаверас разрушилось, он обратился к ним и попросил их помочь отомстить, а в обмен предложил жемчужину. А когда обнаружилось, что жемчужины в Клинке-в-Чешуе нет, он, скорее всего, обещал найти её… Я узнала обо всём этом, когда уже было слишком поздно, когда они уже вторглись в город. Он считал, что они не сделают нам ничего плохого, но я сказала, что им нельзя доверять, и после этого он запер меня в комнате – точно так же, как родители много лет назад. Бабушка выпустила меня и сказала, чтобы я бежала из города. Я попыталась предупредить остальных, но на выходе из дворца меня перехватил один из Калаверас – и ударил саблей в бок. Я смогла добраться до портала, ведущего к кораблю возле Эстрели, а остальное вы уже знаете. Мельда покачала головой. – Я тебе не верю, – снова сказала она. – Почему ты сразу всё это не рассказала? – Вы и так мне уже не доверяли. Я подумала, что если скажу вам правду, то вы найдёте способ добраться до жемчужины без меня. Вы были моим единственным шансом найти моего брата – и остановить его. – Значит, ты использовала нас, – сказал Тор. Веспер невесело засмеялась. – В той же степени, что вы использовали меня. Вы что, думаете, я не знала, что вы собираетесь меня где-нибудь высадить, как только поймёте, как добраться до жемчужины без помощи кого-либо из Клинка-в-Чешуе? Вы использовали меня как приложение к компасу, чтобы добраться хотя бы сюда. Она нахмурилась. – И не притворяйтесь образцами честности. Вы сами не честны даже друг с другом. Энгль шагнул вперёд. – Вот тут ты не права. Веспер не отступилась. – Что ж… спроси тогда друзей о своих кошмарах. Тор обмер. Мельда тихо ахнула. Энгль повернулся к ним. – О чём она? – Ни о чём, – ответила Мельда. – Мы приготовили тебе эликсир. Чтобы помочь тебе. – Что? – Дальновидящий скорчил гримасу. – Вы дали мне эликсир, даже не сказав мне? – Ты отказывался об этом говорить, – сказал Тор. – Ты страдал. Мы хотели помочь. И эликсир сработал. Энгль отступил на несколько шагов. – И вы сделали это тайком от меня? Вы оба? Мельда широко раскрыла глаза. – Ты что, не видишь, что она пытается сделать? Она хочет отвлечь нас, рассорить… – Я не делаю ничего, – сказала Веспер. – Вы трое очень быстро осудили меня, сказали, что не доверяете мне, но если вы заглянете в глубины своей души, то, уверена, найдётся что-нибудь такое, что вы скрывали даже от лучших друзей. И, я уверена, тому будут причины. У меня тоже есть причины. Он мой брат – Она вскинула голову. – Я готова на всё, чтобы спасти его. Даже на что-нибудь гораздо худшее, чем уже сделала. И, уверена, вы меня в этом поймёте. Она прошла к люку и остановилась у самой лестницы. – Я лгала, воровала, и я знаю, как это всё выглядит… но я не работаю на них. Я не меньше вашего хочу найти жемчужину, чтобы она не попала в руки Калаверас. Энгль не разговаривал с ними. Даже когда Тор сотворил банкетный стол длиной во всю палубу, он не вышел из каюты. После ужина Тор отправил в комнату Энгля поднос с его любимыми сладостями – сапфировым пирогом, меренгами с изумрудным кремом, пончиками с алмазной пудрой. Но через несколько мгновений Тор услышал, как хлопнула дверь каюты Энгля, и, заглянув вниз, увидел, что поднос стоит на полу в коридоре. Мельда и Тор сидели на палубе, завернувшись в несколько одеял. Они не могли заснуть. – Энгль долго мне не нравился, – проговорила она, смотря на луну, от которой уже остался только месяц. – Даже когда я его ещё не знала. – Почему? Она вздохнула. – Я так радовалась, когда пошла в школу, гордилась эмблемой лидера. Я знала, насколько она редкая, и, узнав, что в моём классе только ещё один ученик, обрадовалась ещё сильнее. Тор посмотрел на неё. – Мельда, ты же просто ненавидела учиться вместе со мной. Она нахмурилась. – Дай мне закончить. – Она глубоко вдохнула. – Школа для меня всегда была облегчением. Я люблю братьев и очень рада, что им сейчас лучше, но я не хотела постоянно сидеть дома. У меня не было времени играть или искать друзей, потому что маме постоянно требовалась помощь. А вот школа – это другое. Я должна была туда ходить. Так что когда я увидела, что в классе лидерства, кроме меня, только один ученик, я подумала… Она осеклась и закатила глаза, словно ей самой было неловко это слышать.