Синяя Коса На следующее утро Энгль широко улыбался. Он поднял руки высоко над головой, расхаживая по палубе, а потом подпрыгнул и остановился возле друзей. Одной рукой он растрепал волосы Тора, а другой – дёрнул Мельду за косичку. Та лишь с большим трудом сдержала улыбку и сказала: – Хорошо выглядишь. Энгль несколько раз подпрыгнул, словно собирался выйти на бойцовский ринг. Он был полон энергии. – Я замечательно себя чувствую. Свежо. Давно уже так хорошо не спал. Тор и Мельда быстро переглянулись. – Хорошо, – сказал Тор. – Сегодня важный день. Перла была всего в нескольких милях впереди. Энгль громко храпел в соседней каюте, а вот Тор вообще не смог заснуть. У него крутило живот – казалось, что всё внутри переплелось из-за надежды, страха и тревоги. Сегодня они могут заполучить жемчужину. Если всё пойдёт как нужно. Тор сглотнул. Он уже знал, что всё очень редко идёт по заранее составленному плану. – Ну что, вперёдсмотрящий, есть что-нибудь на горизонте? – спросила Мельда. Она широко улыбалась, глядя, как Энгль снуёт по палубе, смотря то в одном, то в другом направлении. Тор тоже улыбнулся, увидев, как Энгль споткнулся о неровную доску, потом громко рассмеялся. Он давно не видел друга в таком хорошем настроении. Может быть, теперь с ним всё хорошо. Может быть, они всё-таки сумеют забыть о прошлом. Из трюма вышел капитан Полубак, заткнув ухо пальцем. – Что тут ещё за шум? – спросил он. Потом он открыл рот, чтобы что-то добавить, и ахнул. Его голова неестественно задралась вверх, подбородком к небу, словно кто-то схватил его за волосы. Мельда закричала – и её голова вывернулась точно так же. А Тор почувствовал, как к его горлу приставили клинок. Это ощущение гладкого металла не спутать ни с чем. Капитан Полубак ухмыльнулся. – Привет, Синяя Коса, – сказал он. И, словно кто-то отбросил занавес, на палубе появилась целая дюжина пиратов с обнажёнными саблями. Неподалёку на якоре стоял корабль, и между ним и «Заклинателем Облаков» были натянуты прочные канаты. Пираты взяли их на абордаж без единого звука – и их не заметил даже Энгль. Они как-то сделали себя невидимыми. – Эта эмблема никогда не устареет, – проговорил Полубак. Женщина, державшая саблю у его шеи, плюнула ему на сапоги. На ней, как и на Полубаке, была капитанская треуголка, а кожа так же сильно загорела, как и у Тора; она была покрыта татуировками, но в сравнении с блестящей серебряной эмблемой невидимости они казались выцветшими. Чтобы сделать невидимыми всю команду с кораблём, требовалась невероятная сила. Интересно, где она научилась так великолепно пользоваться своими способностями? Она ответила хриплым голосом: – У тебя хватает наглости так спокойно говорить со мной после того, что ты сделал? Надо было отрезать тебе язык, глупец. Она приставила лезвие ещё ближе к его шее, и кадык капитана Полубака нервно дёрнулся. – Не надо, не надо. Пока мы жили в подводной дыре, мы всё обдумали… раскаялись. Синяя Коса громко, но невесело расхохоталась. – Оставь это враньё рыбам! Она кивнула одному из своих юнг – мальчику, который выглядел не старше Тора. Он был одет в потрёпанный кожаный жилет, шорты и старые коричневые сапоги; его длинные волосы спускались ниже плеч. – Обыщи их. Юнга сначала подошёл к Тору. Тот напрягся, ожидая, что он сейчас вытащит оружие, но молодой пират не тронул его и пальцем. Он лишь вытянул руку, потом опустил её. – Ничего ценного, – сказал он слишком низким для ребёнка голосом. К горлу Тора по-прежнему был приставлен клинок – так близко, что он даже не решался дышать глубже, чем необходимо. Рука, которая держала саблю, заросла коростой и чем-то похожим на рыбью чешую. Из костяшек пальцев пирата торчали маленькие ракушки. Тор сглотнул и почувствовал, как холодный металл коснулся шеи. Юнга подошёл к Мельде. – Всего несколько дублонов, – насмешливо сказал он. Подойдя к Энглю, юнга скорчил гримасу. – Раскрошившиеся, чёрствые пирожки. Веспер по-прежнему сидела у себя в каюте. Её они, похоже, не заметили. Может быть, она сделала себя очень маленькой. А может быть, как-то сбежала и нырнула глубоко в море, услышав шум. Так или иначе, Тор ничему не удивлялся. Юнга наконец-то дошёл до капитана Полубака. Тот нервно засмеялся. – А он уже хорош… Юнга свирепо посмотрел на него и полным яда голосом ответил: – Да. У меня уже двадцать лет практики. – Двадцать? – не сдержавшись, переспросил Энгль. Синяя Коса пронзила его взглядом. – Вот уже двадцать лет наши линии жизни заморожены. Она чуть сильнее нажала саблей на горло капитана Полубака, и по его шее стекла капелька крови. – Двадцать лет мучений. Мы не можем ни спать, ни выйти на сушу. – Её ноздри раздулись. – Обычно линии жизни здесь ничего не значат. Но проклятие, связавшее нас, безжалостно. – Но разве ваше проклятие не разрушилось, как все остальные? – удивился Энгль. Тору очень хотелось, чтобы он наконец замолчал. – Это с нами сделала не Ночная Ведьма… Нет, нам пришлось заключить сделку с куда более страшной тьмой, чтобы освободиться. – Она ухмыльнулась и посмотрела на Полубака. – И вот тут-то в дело вступаете вы четверо. Она кивнула юнге. Тот поднял руку. И улыбнулся. – У тебя ведь есть кое-что очень ценное, правда ведь, Джек Полубак? – Капитан Джек… – начал было он. Но прежде чем он успел договорить, юнга сунул руку под куртку капитана Полубака и вытащил кое-что из одного из многочисленных внутренних карманов. Компас. Тот самый компас. И Тор даже забыл о том, что к его горлу приставили саблю. Он резко дёрнулся, застав пирата врасплох. На мгновение ему даже удалось вырваться. А потом чешуйчатая рука пирата оцарапала руку Тора, когда тот снова попытался его поймать. – Ты врал нам! – закричал он. Сабля снова оказалась у его горла. – Ты использовал нас, чтобы добраться до Перлы! А потом собирался сбежать от нас и сам найти жемчужину! Капитан Полубак пожал плечами. – Никогда не заключай договор с пиратом, если он подпишет его не своей кровью. Синяя Коса широко улыбнулась. Она отпустила Полубака, толкнула его на палубу и переступила через него. Она медленно подошла к Тору, её шаги эхом разносились по палубе. Вблизи Тор заметил, что в её толстую синюю косу вплетена целая дюжина алмазов. Она снова улыбнулась. – Что ты знаешь о Пиратской Жемчужине? Тор напрягся, но ничего не ответил. Она, по-прежнему улыбаясь, щёлкнула пальцами, и пират-юнга схватил Энгля за рубашку и подвёл к борту.