Тор с трудом сдержал тошноту. – Мм… нет, спасибо. Пират продолжил: – Уверен? Мы их сами поймали! Он ловко выхватил из ножен длинную, изогнутую, блестящую саблю и вскинул её высоко в воздух. Тор отступил на шаг. Пират ткнул саблей прямо в толщу воды, показывая, как ловил угря, потом помахал Тору мозолистым пальцем. – Нужно много практики и ещё больше терпения, но вкус того стоит! Он убрал саблю обратно, и Тор с облегчением вздохнул. «Может быть, стоит забраться обратно на канат и сказать, что я обознался, и мне нужен другой житель морского дна?» Но нет. Им нужен компас, чтобы найти жемчужину. – Вы капитан Джек Полубак? Пират перестал жевать зловонную вяленую рыбу – выглядела она так, словно жевать её нужно ещё очень долго, – и ухмыльнулся. – Ты слышал о нас? О нас? Может быть, пират просто сошёл с ума? – Э-э-э… да. Мы с друзьями отправились в путешествие, и нам кажется, что у вас есть что-то, что нам нужно. Капитан Полубак просиял. – Путешествие? Обожаю путешествия! Он наклонился к Тору; тот готов был поклясться, что из его длинных кудрявых волос что-то выползло. – Особенно морские. Он вытащил крохотную саблю из переднего кармана куртки и начал ковыряться ей в зубах. – Ну, так чего тебе надо? – спросил он, чудом не порезав себе язык. – Компас с острова Индиго. Капитан Полубак замер. Убрав саблю-зубочистку обратно в карман, он покачал головой. – Этот компас давным-давно украли у нас пираты – те же самые, что заперли нас здесь, знаешь ли. Тор почувствовал болезненный укол разочарования в груди. Они проделали такой путь… Но, может быть, пират всё-таки сможет принести какую-нибудь пользу. Если он расскажет, кто именно украл компас… – Как вы сюда попали? Капитан Полубак присел на перевёрнутую бочку, наполовину вкопанную в песок. – О, это долгая история… Но нас упекли сюда несправедливо, готов клясться, пока не испущу дух! Проклятие, наложенное самим морем, проклятие за проклятие… Он ткнул пальцем в толщу воды. – И жестокое, как налетающий прилив. Мы могли бы попробовать спастись вплавь, но утонули бы, не добравшись до поверхности. Проклятие даже поддерживает в нас жизнь, чтобы мы страдали в этой водной могиле целую вечность. Мы едим не потому, что нам нужно. – Он подмигнул и откусил ещё один кусочек напоминавшей резину вяленой рыбы. – А потому, что это вкусно. Тор вежливо кивнул и собирался уже задать ещё один вопрос, но пират опередил его. – Чего ты ищешь, мальчик? Тор сглотнул. Что-то подсказывало ему, что на этот вопрос отвечать не стоит, но слова сами слетели с языка: – Пиратскую Жемчужину. Капитан Полубак снова улыбнулся, показав полусгнившие зубы; на некоторых из них стояли коронки из драгоценных камней, несомненно, украденных. – Ну, вот её мы поможем тебе найти. Тор замер. – Что? – Ну, мы знаем, где сейчас наш компас. Мы отведём тебя к нему, а потом ты найдёшь жемчужину. Тор вспомнил предупреждение Мельды. Пирату верить нельзя. Что-то об этом говорилось в «Книге морей», но он не мог вспомнить, как же звучала эта фраза. – А что в обмен? Капитан ухмыльнулся ещё шире. – Ну, знаешь, настоящая сделка – она как весы. Обе чашки должны быть в равновесии… – Он пожал плечами. – Мы просим только одного: освободи нас. Тор решил, что это не так уж и плохо. Им так или иначе нужно будет спасти пирата из этой дыры, чтобы он помог им найти компас. – Давайте сначала разберёмся: «мы» – это один вы, правильно? Вы просто… так себя называете? Ему совсем не хотелось, освободив пирата, заодно выпустить на свободу какого-нибудь морского духа или демона. Капитан Полубак нахмурился, потом кивнул. Тор притворился, что раздумывает, потом кивнул. – Хорошо. Мы заключаем сделку. – Замечательно. Пират положил обе руки на живот – неожиданно толстый для человека, которому приходится питаться вялеными угрями. – Надеюсь, у твоих друзей сильные руки. Тора подняли первым. Когда Энгль перетащил его через борт, Мельда чуть не упала от радости. Веспер встала. – Ты достал его? Тор почесал шею и вздрогнул. – Не совсем. Капитана Полубака пришлось вытягивать наверх всем четверым. Тор несколько раз был уверен, что они вот-вот его уронят, но, похоже, им немного помогала и русалка, и в конце концов он грузно перевалился через борт, трепыхаясь, словно рыба. Веспер посмотрела на него и наморщила покрывшийся веснушками нос. Капитан Полубак, похоже, этого не заметил; он выпрямился и шагнул к ней со словами: – Ихтиандр, а? С этими волосами ты больше похожа на русалку. Веспер резко выпрямилась, потом быстро ушла на корму. Капитан Полубак пожал плечами и повернулся к Энглю и Мельде. – Как, во имя Эмблем, вы вчетвером управляетесь с кораблём такого размера? – Он почесал бороду, длинную, кудрявую и совершенно неухоженную. – Куда делся штурвал? – Это не твоё дело, пират, – презрительно ответила Мельда. Капитан Полубак схватился за живот и рассмеялся. – Пират? Пираты воруют, рыщут по морю, плавают командами, путешествуют. – Он пожал плечами. – Мы много лет торчали в этой бездне, и, знаешь, титул пирата как-то постепенно испаряется, если ты не пиратствуешь. – Он склонил голову и посмотрел на Мельду. – Я бы сказал, что даже ты – в большей степени пират, чем мы. Мельда фыркнула. – Мы ничего не украли!