– С ходу нет, – сказал я. – Но похоже на обычную перестановку букв. Так что я попробую их подвигать и посмотрю, не выйдет ли что-нибудь. Я начал с самого простого типа шифра – «сдвига Цезаря». Суть была в том, чтобы взять обычный алфавит и переместить каждую букву на определённое количество позиций. Обычно я сдвигал всё сообщение целиком – на случай, если шифровальщик был умён и написал в начале абракадабру, чтобы запутать потенциального дешифровщика. Но для скорости я начал с того, что сдвинул только первые несколько слов. Одна позиция вправо: Sp nw igvvsh lai kgw pwi И две: Tq ox jhwwti mbj lhx qxj И три: Ur py kixxuj nck miy ryk И так далее. Я сделал все двадцать пять перестановок, но неизменно получал всё ту же тарабарщину. Что ж, вторая попытка. Если это не «сдвиг Цезаря», возможно, я сумею разобраться, изучив слова в самом шифре и выяснив, какие замены могут иметь смысл. Интереснее всего была последняя фраза: Qfhjf’zf. Я нахмурился. – Кажется, у нас проблемы, – сказал я. – Почему? – спросил Том. – Потому что тот, кто написал этот код, использовал пробелы и знаки препинания. Они могут заменять буквы, тогда обычное смещение не сработает. Либо же это шифр, в котором буквы всё время передвигаются на разные позиции. – Что ты имеешь в виду? – Существует так называемый шифр Виженера. И если убийца использовал его, ничего у нас не выйдет, поскольку его нельзя прочитать без ключа. – Как ключ поможет разгадать шифр? – спросил Том. – Не настоящий ключ. Я имею в виду слово, которое используется для расшифровки сообщения, – объяснил я. – Вроде пароля. Ты говоришь его стражнику, и он впускает тебя в замок. Если не знаешь пароль – не войдёшь. – А может, тут подсказка насчёт пароля? – предположил Том. – Эта вот буква «А». Интересная идея. Я перевернул листок и принялся рассматривать символ. Разглядывая записку, я заметил ещё кое-что. В нижней части листка, на обороте, виднелись три буквы, нацарапанные углём: ILN. – Это что-то значит? – спросил Том. – Может, тут ключ? – Не исключено, – отозвался я. – Хотя, похоже, буквы написаны другой рукой. – Тогда, может, это часть сообщения? – Как так? – Ну, положим, убийца начал расшифровывать текст – на обороте. А потом, допустим, передумал и стал писать его на другом листке. Может, это начало слова… В идее Тома определённо что-то было. Как мне объяснил однажды мастер Бенедикт, большинство людей считают расшифровку кодов невероятно трудной. Если убийца написал «ILN», дабы убедиться, что всё расшифровывает правильно, это может подсказать нам, как прочитать текст. Я попробовал. Сперва я выписал алфавит. Затем под ним поместил первые три буквы из шифра, чтобы увидеть, как они соответствуют I, L и N. – Вон там! Смотри! – ткнул пальцем Том. – Там есть сдвиг, прямо там. «M» смещена на одну букву. – Но взгляни на остальные, – возразил я. «О» в трёх буквах позади, а «R» – в девяти… – Я замолк. – Что случилось? – спросил Том. – Ничего страшного, – сказал я. – Только то, что ты оказался молодчиной! Том почесал в затылке. – Понятия не имею, о чём ты. – Но ты нашёл ответ. Этот сдвиг. Это Атбаш. – Чего? – Атбаш, – повторил я. – Один из самых ранних известных шифров. И его просто использовать. Я взял чистый лист бумаги и начал писать. – Всё, что нужно сделать, – это поменять местами первую букву алфавита с последней, затем вторую букву с предпоследней и так далее. То есть A с Z, B с Y, C с X… Примерно так. – Видишь? – сказал я. – Работает! Я принялся расшифровывать остальную часть сообщения, начав, как и прежде, с первых слов. Il ne suffit pas que les [1] Том покачал головой. – Не, не работает, – разочарованно сказал он. Но моё сердце заколотилось. Потому что на самом-то деле оно работало. Я двигался дальше, быстрее и быстрее. А когда закончил – посмотрел на текст и сказал: – Нужно найти лорда Эшкомба. Сейчас же. Глава 8 – Это она! – сказал я. Время было позднее, но лорд Эшкомб не выказывал ни малейших признаков усталости. – О ком ты? – О той женщине в маске. Она за этим стоит. Или кто-то из её окружения. – Я же говорил тебе: такого не может быть. – Вы сперва посмотрите! Я расшифровал записку. Взгляд Эшкомба стал немного удивлённым, когда я вручил ему листок. Он прочитал текст, и его единственный глаз расширился. Il ne suffit pas que les fils de _ _ meurent. Les cousines doivent mourir, aussi, avec leurs parasites. Contactez Q pour la guérison. Faites ressembler que le pendard est la cible. Jusqu’au moment.