В камине пылал огонь. Марин сидел перед ним в удобном, обитом плюшем кресле, потягивая бренди из хрустального бокала. Том и Салли расположились в таких же креслах подле него. Реми ненавязчиво ждал у дальней стены, делая шаг вперёд, только если пришло время вновь наполнить бокал Марина. Похоже, бренди уже возымел определённый эффект, поскольку Марин надел бриджи и – говоря по-английски – рассказывал историю. Том согнулся пополам, рыдая от смеха. Салли приоткрыла рот. – Вы всё выдумали! – выдохнула она. – Клянусь тебе, – отозвался Марин. – Фермер уверял, что это единственный способ ликвидировать закупорку. И вот: у меня на голове утка, на меня нападают гуси, а рука моя по локоть засунута в коровью… – Он заметил кружку в руке Симона. – Я не буду это пить. – Давай же, дядя, – сказал Симон. – Бенедикт говорит, что ты должен выпить. – Хм-м. – Он смерил меня взглядом. – Кто ты? – Это Бенедикт. – Ты дурак, что ли? Бенедикт гораздо выше. И он вернулся в Лондон. Я почувствовал облегчение, поняв, что притворяться больше не надо. – Я ученик мастера Бенедикта, мсье. Кристофер Роу. Глаза Марина вспыхнули. – Кристофер? Бенедикт постоянно пишет мне о тебе. Садись же, садись! Выпей. Реми подошёл, взял чистый бокал и налил бренди. Я сделал небольшой глоток. Крепкий напиток ударил в нос и словно огнём опалил горло. Марин вернулся к истории о фермерском поле, а когда закончил – тут же начал новую, в которой участвовали кузнец, деревенская помещица и лось из Скандинавии по имени Карл. Старик совершенно преобразился. Мы сидели целую вечность, прикованные к креслам, потому что Марин рассказывал и рассказывал – без конца. О волшебных путешествиях, о чудесных приключениях, о мрачных и коварных заговорах – в Париже, во Франции, во всём мире. Нетрудно было понять, почему Марин Шателен так нравился моему учителю. Можно было сколько угодно долго находиться рядом с ними и не произносить ни единого слова в ответ. Он знал множество историй о тайнах и заговорах, которые так любил мастер Бенедикт. Он рассказывал ярко, живо, захватывающе – так, что ты начинал чувствовать себя участником приключения. А вспомнив письмо учителя, я понял, что, вероятно, многие из этих событий случились на самом деле. «Величайшая загадка этой болезни в том, как она влияет на память. Твой дядя будет с полной ясностью помнить вещи, произошедшие много лет назад, но при этом позабудет, что он ел сегодня на обед». Слушая истории Марина, мы засиделись гораздо дольше, чем я планировал. И мне стало неловко. «У нас есть задача! – отчитывал я сам себя. – Важная миссия. Мы должны выполнять её, а не слушать увлекательные рассказы!» Однако истории Марина захватили меня. А к тому же он был другом мастера Бенедикта. И я не мог заставить себя уйти. Между тем Марин рассказывал нам о Фронде – неудавшемся мятеже против Людовика XIV, произошедшем пятнадцать лет тому назад. И я вдруг подумал: может, мы и не теряем время зря. Как-никак, Марин был ходячей энциклопедией французских заговоров. – Мсье Шателен?.. – спросил я, когда он сделал паузу, чтобы приказать Реми наполнить бокал. – Называй меня Марин, сынок. – Марин… Вы никогда не слышали фразу «пока не придёт срок»? Старик посмотрел на меня с любопытством. – А что? – спросил он. – Ты планируешь убить короля? Глава 18 Я вздрогнул и выпрямился в кресле. – Вы знаете, что это значит? – Конечно, – сказал он. – Jusqu’au moment – «пока не придёт срок». Это слова из проклятия де Моле. Ни Том, ни Салли понятия не имели, о чём он говорит. Я посмотрел на Симона, но тот лишь покачал головой и пожал плечами. – Хм, – сказал Марин. – Я думал, Бенедикт рассказал тебе об этом. Он немного подумал. – Что вы знаете о рыцарях Храма? У Тома загорелись глаза. Он обожал истории о рыцарях. – Они были крестоносцами, – сказал он. – А потом папа римский избавился от них, да? – Очень упрощённая версия. И, я боюсь, не совсем точная. Возможно, следует начать с самого начала. Марин поудобнее устроился в кресле. – Наша история начинается в Иерусалиме, в 1119 году, через двадцать лет после Первого крестового похода, когда сарацин отбросили от города и он вернулся в руки христиан. Итак, в самом городе царит мир, но иерусалимский король Балдуина обеспокоен: дороги кишат разбойниками, и люди не могут спокойно ходить по Святой Земле. Среди этого хаоса перед королём предстают девять французских рыцарей. «Давайте создадим новый рыцарский орден, – говорят они, – чтобы мы могли защищать паломников». Балдуин соглашается и для штаб-квартиры отдаёт им старый королевский дворец, который стоит над руинами древнего храма Соломона. Отсюда рыцари получают своё название: бедные воины Христа и Храма Соломона. Или, как они станут известны позже, – тамплиеры. Самые ранние записи тамплиеров утрачены, но насколько мы можем судить, вместо того чтобы охранять паломников, первые восемь лет они рылись под королевским дворцом, раскапывая руины старого храма. – А что они искали? – спросил Том. – Никто не знает. Но вот что нам известно: в 1127 году их магистр Гуго де Пейн покидает Иерусалим и возвращается во Францию. Здесь он проводит тайные встречи, а через несколько месяцев любой дворянин Европы уже готов предложить тамплиерам золото, земли и поддержку. И внезапно безымянная группка рыцарей превращается в самый богатый орден христианского мира. Учитывая такую силу, неудивительно, что орден быстро пополняет ряды. Вскоре он насчитывает уже двадцать тысяч братьев. Никто не может противостоять им, вражеские армии разбегаются в страхе… Но настаёт день, когда они сталкиваются с главным своим противником – гораздо более опасным, чем любой сарацин. Марин поболтал в бокале бренди, и жидкость вспыхнула янтарным золотом в свете пламени камина. – Его зовут Филипп Четвёртый, железный король Франции. А ещё его называют Филиппом Красивым – за привлекательную внешность и золотые волосы. У Филиппа больше амбиций, чем у любого из его предшественников. Он хочет превратить Францию в величайшую державу, какую только знал мир. В империю, способную соперничать с Древним Римом; а сам Филипп, разумеется, станет в ней новым Цезарем. Он ведёт войну с соседями – в частности, с Англией. Из-за расточительности Филиппа и бесконечных войн Франция оказывается в огромных долгах. Больше всего король должен тамплиерам, которые ссудили ему немало денег. И вот Филипп Красивый начинает строить планы. «Я арестую тамплиеров, – думает он. – Я обвиню их в ужасных преступлениях. А в наказание конфискую всё, что у них есть». Отличный план. Филипп не только выплатит все долги, но и получит богатство, о котором и мечтать не смел. Итак, в 1307 году Филипп Красивый вызывает к себе Жака де Моле – двадцать третьего магистра ордена тамплиеров. «Приезжай в Париж, – говорит ему Филипп, – и мы обсудим возможности нового крестового похода». Хотя де Моле подозревает неладное – он знает, что за человек Филипп Красивый, – но всё же соглашается. Де Моле приезжает во Францию с большими деньгами, зная, что они ему понадобятся, чтобы получить поддержку знати. Сумма огромна: сто пятьдесят тысяч золотых флоринов, множество драгоценностей и достаточно серебра, чтобы его едва свезли десять вьючных лошадей. Когда де Моле прибывает в Париж, он доставляет сокровища в штаб-квартиру тамплиеров и хранит их глубоко в недрах своей крепости. Филипп Красивый, наблюдая за прибытием каравана, сходит с ума от жадности. И он наносит удар. Это происходит в пятницу, тринадцатого октября. По приказу короля все тамплиеры во Франции арестованы. Обвинения против них очень страшны: плевки на распятие, ересь, даже поклонение дьяволу. Папа римский – Климент Пятый – недоволен: по закону тамплиеры не отвечают ни перед кем, кроме него. Но он никудышный папа и слабый человек. Филипп угрожает свергнуть его, и Климент сдаёт позиции. Он официально распускает орден тамплиеров. Обвинения, конечно, лживы. Это выдумка, позволяющая Филиппу забрать сокровища рыцарей. Король с триумфом отправляется в крепость тамплиеров, намереваясь собственноручно забрать золото. Но когда его солдаты пробиваются внутрь, короля постигает удар, едва не остановивший его чёрное сердце. Сокровище исчезло. Ничего не осталось. Ну, почти ничего. Один-единственный золотой флорин, сверкающий в свете огня, лежит в самом центре комнаты; флорин, пронзённый кинжалом… Разъярённый Филипп вызывает городскую стражу. Ему говорят, что накануне ночью, под покровом темноты, двенадцать тамплиеров покинули город, двигаясь в разных направлениях, и каждый из них вёл повозку. Когда Филипп проверяет гавань, он обнаруживает, что корабли тамплиеров, оставленные в ту ночь на побережье, тоже ушли. В панике он отправляет своих людей в погоню. Трое из двенадцати рыцарей захвачены в плен: первые два – в тот же день на дорогах, третий – через неделю в Нанси. В их повозках, меж тем, нет ничего, кроме соломы. Взбешённый Филипп тащит арестованных тамплиеров в темницу, где старается пытками вырвать у них признание. Кто из рыцарей вёз сокровища? И куда направлялся этот человек? Высшее командование ордена – Жак де Моле и его лейтенанты – тоже арестованы, их держат в подземелье захваченной крепости тамплиеров. Но никто из рыцарей не говорит Филиппу то, что он хочет знать. Тогда король отправляет пятьдесят четыре пленных рыцаря на костёр, и их сжигают заживо. Жак де Моле по-прежнему отказывается говорить – до марта 1314 года. После семи ужасных лет, проведённых в тюрьме, де Моле наконец признаётся в преступлениях и соглашается сказать Филиппу, куда он отправил сокровище. Железный король ликует. На следующий день он собирает множество людей, чтобы весь мир увидел, как тамплиеры склонятся перед его волей. И когда Жак де Моле становится на колени перед королём, он, конечно, кажется лишь оболочкой себя прежнего – он оборван и грязен, словно нищий. Филипп требует, чтобы де Моле ещё раз повторил слова признания. И вот что тогда происходит: сильным и ясным голосом Жак де Моле отказывается от покаяния. «Те обвинения, которые вы выдвигаете против нас, – ложь, – говорит он. – Ты можешь вечно мучить меня, но никогда не получишь желаемого. Ибо то, чему я служу, несоизмеримо больше тебя». Король сходит с ума от ярости. Он больше не желает играть эту комедию якобы справедливого суда и отдаёт приказ: Жак де Моле и его ближайшие соратники будут сожжены как еретики. Жака де Моле ведут на костёр. Он идёт молча, с высоко поднятой головой. Когда его привязывают к столбу, он просит лишь об одном: поставить его лицом к востоку, чтобы перед смертью он мог взглянуть на собор Парижской Богоматери – Нотр-Дам – самое святое место во Франции. Костёр поджигают. Начинает пылать солома. Пламя уже лижет ноги де Моле. И тогда он произносит последние свои слова, изрекая страшное проклятие. «Рыцари-тамплиеры претерпели ужасную несправедливость, – говорит он. – И те, кто в этом виновен, да будут наказаны. Не пройдёт и года, как Филипп Красивый – за своё предательство, и папа Климент – за свою трусость – предстанут перед Божьим судом. А сокровище, за которое король продал душу, останется сокрытым, пока не придёт срок. Оно возвратится, лишь когда не останется ни одного принца крови, способного воссесть на трон Карла Великого». Глава 19 «Пока не придёт срок». Слова горького проклятия де Моле висели в воздухе. – Так и случилось? – спросил Том, едва дыша. – Бог правда призвал их? – Правда, – сказал Марин. – Папа Климент, который ещё до проклятия был болен, умер через месяц, истекая кровью. Филипп Красивый погиб на охоте восемь месяцев спустя. Он преследовал оленя и покинул своих людей, ускакав в чащу леса. Король долго не возвращался, и его охрана отправилась на поиски. Они нашли Филиппа лежащим на мху; он упал с лошади и умер. Салли слушала, широко раскрыв глаза. Том вздрогнул. Я сглотнул, чувствуя, что меня тоже пробирает холод. – Итак, – сказал я, – «пока не придёт срок»… Эту фразу используют люди, которые пытаются найти сокровища тамплиеров, спрятанные де Моле. – Да, – кивнул Марин. Я откинулся на спинку кресла. Мысли неслись в бешеном ритме. Теперь всё обретало смысл. Сокровища, за которые король продал душу, будут спрятаны до тех пор, пока не останется ни одного принца крови, способного взойти на трон Карла Великого. Убейте Людовика и его брата, убейте их жён, убейте их детей. Оставьте французский трон пустым – и, по словам Жака де Моле, сокровище будет обнаружено. – Я не понимаю, – сказала Салли. – Как убийство королевской семьи приведёт к сокровищам, спрятанным де Моле? – Те, кто стремится исполнить проклятие, – сказал Марин, – верят, что слова де Моле на самом деле своего рода клятва. Он якобы отдал приказ рыцарю, унёсшему сокровище. Сказал ему, что тот, кто уничтожит короля и его потомков, должен быть вознаграждён. Ему откроется местонахождение сокровищ. Другими словами: это плата за убийство. Вообще-то, ничего сверхординарного: тамплиеры тесно общались с орденом ассасинов – сектой, которая в те времена действовала в Святой Земле. – Но тот рыцарь давным-давно умер.