– Это мать Людовика, Анна. – А кто такой никчёмный свистун? – Думаю, это вы. На лице Карла мелькнуло удивление. – Ну, в этом есть своя правда, я полагаю. Но не совсем понял. Почему тут говорится, что свистун должен только выглядеть целью? – Думаю, потому что на самом деле целью были не вы. Я почти уверен, что тот человек пытался убить вашу сестру. Король побледнел. – Что ты сказал? – Он вскочил на ноги. Пальцы, державшие бумагу, сжались. Голос стал высоким и резким. – Что ты сказал?! Дверь распахнулась. Стражник, встревоженный криком, заглянул внутрь: – Ваше Величество? У вас всё в… – Вон! Солдат исчез. Том выглядел так, словно хотел оказаться по ту сторону двери. Я тоже. Король пересёк комнату, топча ковёр, и встал напротив Эшкомба, размахивая бумагой перед его носом. – Моя сестра? Миэтта? Что за чушь ты несёшь? Лорд Эшкомб даже не дрогнул перед гневом своего патрона. – Если вы сядете, сир, я всё объясню. Карл опустился обратно на диванчик, комкая бумагу в пальцах. – Текст записки вполне ясен, – сказал лорд Эшкомб. – «Смерти сыновей 22 недостаточно». Двадцать два – это Анна, значит, её сыновья – Людовик XIV и его брат Филипп, герцог Орлеанский. – При чём тут Миэтта? – О ней говорится в следующей строке. «Кузины должны отправиться следом за ними – заодно со своим отродьем». Мало-помалу Карл начинал понимать. На его лице отразился ужас. Я не так много знал о королевской родне, но тоже сообразил, что к чему. Члены английской, французской и испанской королевских семей были связаны многочисленными брачными узами. Людовик XIV был женат на Марии Терезии из Испании – дочери Елизаветы Французской, приходившейся Людовику родной тёткой. Филипп женился на сестре нашего короля, Генриетте – которую Карл ласково называл Миэттой – а их матерью была Генриетта Мария Французская, тётя Филиппа. Таким образом, Людовик и Филипп были женаты на своих кузинах, одна из которых приходилась сестрой Карлу. Я поразмыслил над текстом записки. – Если «кузины» – это жёны, – сказал я, – тогда «их отродье», это… – Их дети, – докончил лорд Эшкомб. – Убить короля, убить его брата, убить их жён и детей. Кто-то пытается изничтожить всю королевскую семью Франции. Мысль была ошеломляющей, но я по-прежнему не понимал, какое отношение всё это имеет к сегодняшнему приёму. Лорд Эшкомб объяснил: – Помнишь, я сказал тебе, что дама в маске не может быть замешана в заговоре с целью убийства короля? А не может она быть замешана, поскольку эта женщина – не кто иная, как Генриетта, герцогиня Орлеанская. Миэтта. Сестра Его Величества. Карл нахмурился. – Нет. Что-то тут не складывается, Ричард. Никто не знал, что она здесь. Её приезд в Англию хранился в тайне. – Как я уже говорил вам, сир: всё, что знают больше двух человек, быстро перестаёт быть тайной. Смысл ясен: сегодняшнее отравление выглядело как покушение на вас, но настоящей целью была герцогиня. Карл посмотрел на нас с Томом. – Похоже, я обязан вам даже более, чем думал, – сказал он, – поскольку для меня жизнь Миэтты дороже моей собственной. Что делается для поисков убийцы? – Мы проводим расследование, – сказал лорд Эшкомб. – В сообщении упоминается Q. Мы слышали о нём раньше. Так называют некоего отравителя из Лондона. – Некоего! Очень полезная информация! – У нас есть и другие возможности. А сейчас нужно обсудить возвращение вашей сестры во Францию. – Возвращение? – переспросил король. – Сейчас она никуда не поедет. Сестра останется здесь, со мной. – Невозможно, сир. Её муж требует, чтобы она вернулась в Париж. – Мне нет дела до желаний этого хорька! – Мне тоже. Но если Миэтта не подчинится приказу Филиппа, будет скандал, и мы испортим отношения с французами. А в войне с голландцами Людовик должен быть на нашей стороне. – Тогда как ты предлагаешь защитить её? – Предложите ей усилить охрану. Король недовольно посмотрел на Эшкомба. – Я не хочу пугать сестру. И не хочу говорить ей, что кто-то пытается её убить. – И не надо, сир. Скажите просто, что тревожитесь из-за сегодняшних событий. Если убийца угрожал вам, он может угрожать и людям, которых вы любите. А я тем временем найду тайных агентов и отправлю их в дом герцогини. – Ещё агенты? – король фыркнул. – От них нет никакого толку. Если б не эти мальчишки… – Карл замолк на полуслове и обернулся к нам с Томом, смерив нас задумчивым взглядом. – Да. Вот так мы и поступим. – Сир?.. – сказал Эшкомб. – Мы и впрямь отправим кое-кого в её дом, – протянул Карл. – Вот их. Глава 10 Мы с Томом уставились на короля, разинув рты. – Нас? – сказал я. Даже лорд Эшкомб, казалось, был изумлён. – Это… необычное предложение, сир. – Неужели? – сказал король. – Ну-ка давайте посмотрим. Вот этот, – он ткнул пальцем в мою сторону, – разоблачил даже не один, а два заговора против моей семьи. Не забываем и то дело с чумой. Он лечит отравления, находит преступников и расшифровывает секретные коды. И кто лучше подойдёт, чем он? Плюс к тому, мы все уже были бы мертвы, если б не его здоровяк-приятель со своей скалкой и тому подобным. К своему ужасу, я увидел, что лорд Эшкомб взирает на нас очень задумчиво. Да не может же быть, чтобы он воспринял предложение Карла всерьёз! – Они ещё довольно юны, сир, – наконец сказал он. – Скажи, сколько мне было лет во время битвы при Эджхилле? – спросил Карл. – И сколько, когда отец назначил меня командующим в Уэст-Кантри? – Двенадцать, – негромко сказал лорд Эшкомб. – И четырнадцать. – И я не выполнил свой долг? Угрюмый голос барона смягчился. – Вы проявили большую отвагу. Невероятно! Лорд Эшкомб всегда казался мне разумным человеком. Теперь же он просто кивал в такт словам короля. – Милорд, Ваше Величество, по-моему, здесь какое-то недоразумение, – сказал я. – Я всего лишь ученик аптекаря. А Том – сын пекаря. Мы не тайные агенты. Мы даже не знаем, с чего начать. – То есть Его Величество ошибается? – проговорил Эшкомб. – Это не вы разоблачили два… нет, три заговора? – Э… мы… да, но это всё было… – И не вы разгадали этот шифр? – Мы. Но только потому, что мой наставник научил меня, как… – Может, не ты распознал отравление и дал всем противоядие?