* * * Понедельник, 2 ноября 1665 года Полуночница Верите ли вы в судьбу?.. Став учеником мастера Бенедикта, я однажды спросил его об этом. Учитель как раз размешивал суп. Его ложка клацнула по миске. – Интересный вопрос. И что же его вызвало? – Ну… – сказал я. – В книге по астрономии, которую вы мне дали, говорится, что вселенная похожа на часы. И всё идёт согласно некоему грандиозному замыслу. – Это так. – Однако у нас есть свобода воли, да? Я имею в виду: мы несём ответственность за то, что делаем. – Совершенно верно. – Но… как может и то и другое одновременно быть правдой? – спросил я. – Либо свобода воли – либо замысел, разве нет? Если мы делаем что-то, значит, меняем планы вселенной. А если вселенная – огромные часы и мы всего лишь играем выданные нам роли, то не ответственны за свои поступки. Получается, с самого нашего рождения нам всё уже предначертано? Учитель строго посмотрел на меня. – Не идёт ли речь о разбитом окне Бейли? – Э… нет. Впрочем, пожалуй, мы с Томом больше не будем играть в осаду замка у него дома… – Тогда погоди минуту. Мастер Бенедикт поднялся наверх. Я услышал, как он роется в библиотечной комнате. Потом учитель вернулся, неся стопку книг – такую высокую, что она загораживала ему обзор, и он скособочился, чтобы видеть, куда идёт. Он шмякнул стопку на стол. Я вскочил, спеша подпереть башню, пока она не обрушилась в мою тарелку с супом. – Начни вот с этих книг, – сказал учитель. – Мы вернёмся к разговору, когда ты их прочтёшь. Поскольку мне ещё приходилось выполнять свои каждодневные обязанности, я управился с книгами лишь через несколько дней. Закончив чтение, я отправился на поиски учителя и обнаружил его в мастерской, где он проводил эксперименты с новым рецептом лекарства от подагры. – Итак? – сказал мастер Бенедикт. – Что ты думаешь? Правит ли миром судьба или свободная воля? Я смущённо почесал в затылке. – Не имею представления. Он вздохнул. – Я тоже. Просто понадеялся: вдруг ты найдёшь ответ… Иными словами: вопрос этот очень и очень сложен. Вот почему, когда мы с Томом сидели в карете, ехавшей по грязной дороге в Оксфорд, я попытался объяснить ему, что даже величайшие мыслители мира ломали голову, ища ответ. И равно – чрезвычайно непросто даже само понятие вины. Однако Том никакой сложности тут не усматривал. Он считал, что во всём виноват я. Глава 1 – Это ты во всём виноват, – сказал Том. Он скрестил руки на груди и отвернулся, с несчастным видом глядя в окно кареты. За занавесками виднелись далёкие огни деревенских домов, искрами мерцающие во мраке. – Но я ничего не сделал, – возразил я. – То есть, ты хочешь сказать, что мы здесь из-за меня? – Нет, но… – Не я поджёг грушевые деревья, – буркнул Том. – Это была случайность! – И не я предложил взорвать те тыквы на улице. – Это был эксперимент, – запротестовал я. – И всего одна тыква. А остальные – кабачки. И при чём тут это вообще? – Может, ты испортил какую-то особо ценную тыкву? – Чего такого ценного в тыкве? – А может быть, это была призовая тыква! – сказал Том. – Английская тыква, которую собирались отвезти на какую-нибудь специальную тыквенную ярмарку? В Шотландию. – Ты городишь чушь. – Да? Тогда объясни мне это! Он схватил… ну, видимо, это следовало назвать приглашением. Бумага упала на пол кареты, но Том поднял её и ткнул в меня. – Объясни мне! Это была загадка. И объяснить её я не мог. Вся история оказалась для меня полной неожиданностью. Вчера утром, когда мы с Томом завтракали в моей аптеке, раздался оглушительный стук в дверь. Я открыл – и оказался лицом к лицу с солдатом в накидке, украшенной королевским гербом. За его спиной я увидел карету; второй солдат ожидал рядом с ней. – Ты Кристофер Роу? – спросил мужчина. Я кивнул, и он вручил мне записку. Я озадаченно уставился на неё. Потом прочитал – и всё равно ничего не понял. Кристофер, бери с собой Томаса Бейли и садись в карету. Эшкомб Барон Ричард Эшкомб был доверенным лицом нашего короля, Его Величества Карла II. Я с опаской посмотрел на солдата. – У нас проблемы? Он пожал плечами. – Мне приказано доставить вас в Оксфорд. Оксфорд? Именно там сейчас находился король со своим двором. – Мы арестованы? Мужчина нетерпеливо постучал ногой по булыжникам мостовой.