Эмми тихонько вздохнула. — Если ты отправишься на войну, я пойду с тобой, — сказала она. — Нет, Эмми. — Да! За прошедшие годы я не перестала быть целительницей, Эри. А значит, я нужна там. — А Тиа? А Ники? А люди в замке? Кто позаботится о них, Амелинда? Наш младший сын не обладает магией, и в случае чего ему нужна будет вся возможная поддержка. Остается надеяться на тебя и Тиану. Амелинда понимала, что муж прав, но так страшно было отпускать его на войну! Так же страшно, как и быстро повзрослевшего старшего сына. — Я поговорю с Тианой, — пообещала она Эрвингу. — Утром, когда она успокоится, и все будет хорошо. Эри кивнул. Он снова с головой ушел в свои мысли, и Эмми понимала, что тоже до утра не уснет. Так они и сидели, будто приговоренные, пока первые лучи солнца не позолотили верхушки деревьев. — Пойду взгляну, как там Тиа, — первой не выдержала Амелинда. Она всегда боялась, что дочь узнает правду. Узнает — и не поймет, почему они с Эрвингом столько лет молчали. Иногда Эмми казалось, что надо все рассказать дочери, но она обещала Эри молчать и держала слово. И вот к чему все привело. Она тихонько приоткрыла дверь спальни дочери и замерла на пороге. Комнату будто перевернули вверх дном. А пол… Весь пол усеивали светлые волосы. Эмми глухо вскрикнула и помчалась к мужу. — Эрвинг! — Амелинда влетела в кабинет супруга. — Эри, Тиана… Она… — Что? — обернулся тот. — Ее нет в комнате, и… ты должен это увидеть. Эрвинг побежал за Амелиндой, влетел в спальню и глухо выругался. — Несносная девчонка, — пробормотал он, разглядывая остриженные локоны и лоскуты ткани. — Куда она могла деться? Куда поехать? — Идем на конюшню, — сурово ответил Эрвинг. Увы, самые большие опасения Амелинды подтвердились: Снежки, любимой лошади Тианы, не оказалось. Уехала! Она все-таки уехала. — Может, вернется? — без особой надежды взмолилась Эмми. — Ты ведь понимаешь, что нет, — покачал головой Эри. — И не надо быть провидцем, чтобы понять, куда подалась наша девочка: в столицу, к Эдгару. На войну, куда она так рвалась. Эмми закрыла лицо руками. Ей давно не было так страшно, как в эту жуткую минуту. — Что нам делать? — Она цеплялась за мужа, будто он был единственным спасением в общей беде. — Я поеду за ней и верну домой, — сурово отвечал он. — Не волнуйся, любовь моя, все будет хорошо. Тиана — умная и сильная девочка, она справится. Эрвинг собирался быстро. Он и так хотел утром отправиться в дорогу. Оказалось только не к Нику, а в столицу Изельгарда, Истор. — Береги себя, — шептала Эмми, целуя мужа на прощанье, а по щекам градом катились слезы. — Я скоро вернусь, — обещал Эри. — С Тианой. Поэтому не беспокойся и присматривай за Ником. Или он за тобой. И передай, пусть извинит, что не попрощался лично. Надеюсь, я догоню Тиану раньше, чем она доберется до Истора. Амелинде тоже хотелось в это верить. Много лет они с Эрвингом не расставались даже на день, а теперь он снова уезжал, и, казалось, разлука будет бесконечной. Без мужа и детей замок сразу стал огромным и пустым. Эмми ходила из комнаты в комнату, касалась мебели, вспоминала, как впервые приехала в замок Аттеус. С того дня прошло двадцать два года. Двадцать два — как один день. — Доброе утро, мама. — Ники степенно спустился по ступенькам. В отличие от Тианы и Эда он редко позволял себе бегать по дому, все чаще сидел где-то с книгой и читал. — Здравствуй, дорогой. — Амелинда коснулась губами лба сына. — А где все? Где Тиа и папа? Ники еще не знал и был счастлив в своем неведении. — Уехали, — помертвевшими губами ответила Амелинда. — Тиана сбежала из дома, папа поехал ее возвращать. — Сбежала? — Ник уставился на мать. — На войну? Честно говоря, я даже не сомневался, что она так и поступит. Они с Эдгаром — два сапога пара. Куда один, туда и другая. Мам, ты не расстраивайся. Тианка — боевой маг. Это не за нее надо бояться, а лучше опасаться ее самой. Амелинда улыбнулась. Может, сын и прав. Может, действительно не стоит так волноваться. Но плохо даже не то, что Тиана сбежала на поле боя — а Эмми тоже думала именно так, а то, что дочь считает себя чужой в родном доме. — И потом, может, папа уже догнал ее. — Ник казался спокойным. Он всегда был воплощенным островком спокойствия в их доме, посреди семьи с такими непростыми характерами. — Вот увидишь, они скоро вернутся. А если нет — не завидую я некроманту. Эмми заставила себя заняться делами замка. Лето — это сбор урожая, это убежденность в том, что у жителей замка и городка, раскинувшегося под его стенами, будет сытая зима. Все надо проверить, обо всем позаботиться. И за рутинными делами тяжелые мысли ненадолго отступили. Поэтому, когда прибежала служанка и доложила, что пожаловали гости, Эмми едва поняла, чего от нее хотят. Гости? Откуда? Может, как и предсказывал Эрвинг, пришел еще один приказ от Осмонда, на этот раз для него лично? — Кто приехал? — спросила она у служанки. — Женщина с двумя девочками, — ответила та. — Сказала, вам известно, кто они. С двумя девочками? Может ли быть… — Где они? — спросила Амелинда, спеша навстречу. — Мы проводили их в большую гостиную, дейра Аттеус. В большую гостиную. Эмми ускорила шаг, распахнула двери — и поняла, что не ошиблась. В кресле сидела Бранда, бывшая королева Литонии и бывшая возлюбленная ее мужа, а ныне жена лучшего друга. Ее дочери, обе светловолосые, как и родители, и такие похожие, что с трудом можно отличить, сидели на софе, чинно сложив руки на коленях. — Здравствуйте, дейра Аттеус. — Бранда оставалась верна себе. Гордая, спокойная. — Простите, что потревожили ваш покой, но обстоятельства… Амелинда сделала еще два шага и обняла гостью. Бранда тихо рассмеялась. — Здравствуй, Эмми, — уже без показной холодности сказала она. — Давно не виделись. Да, очень давно. В последний раз — около пяти лет назад, когда Эмми напросилась в гости к Вейсу. Это было настоящее приключение, потому что Эрвинг постоянно подозревал, что за ним следят, и не хотел привести шпионов к порогу друга. Тем более сам Вейс тоже был очень ценной целью для Осмонда. Поэтому они несколько раз переодевались, меняли лошадей. О да, это было незабываемо! И после той поездки Ник лишь раз сумел вырваться к Аттеусам. Осмонд не сдавался, пытаясь разыскать если не считавшуюся погибшей сестру, то хотя бы племянника. А вот Илверта Эмми тогда почти не видела. Он сторонился гостей, все время где-то пропадал, и Амелинда не могла бы точно сказать, что он за человек. — Что случилось? — спросила Амелинда встревоженно. — Вы только втроем? — Да, — вздохнула Бранда, на миг прикрыв глаза. Но она не в трауре, значит, Ник жив и волноваться не о чем. Не о чем ведь? Понятно, что при дочерях она говорить не станет. — Я прикажу приготовить для вас комнаты, — сказала Эмми. — Отдохните с пути. — Благодарю. А где Эрвинг? Мне сказали — он не в замке? — Да. Это тоже то, что при детях Амелинда обсуждать не собиралась. Начались хлопоты: разместить Бранду и девочек, приказать подать обед. За обедом Ники с таким видом таращился на гостей, что Эмми стало бы смешно, будь ситуация хоть немного более располагающей к веселью. Видимо, Ник уже надеялся, что без брата и сестры в замке станет тише, а тут такое! Девочки, наоборот, шушукались и подмигивали друг дружке. — Ники, прогуляйся с Джанет и Мелоди, — попросила Амелинда сына после обеда. — Покажи им замок. — Хорошо, матушка, — покорно согласился тот, но такая перспектива его точно не порадовала. Дети отправились разглядывать замок, а Эмми и Бранда переместились из столовой в гостиную. — Малышки так быстро выросли, — заметила Амелинда. — Через пару месяцев им исполнится пятнадцать? — Да, — кивнула Бранда. — Уже совсем скоро. А Ники… — Недавно исполнилось девятнадцать. — Время летит. Эмми кивнула. Бранда сидела в кресле у окна и задумчиво смотрела на сад. Самое забавное, отказавшись от трона, она не перестала быть королевой. Это читалось в гордой осанке, особенном наклоне головы, чуть жесткой улыбке. — Так куда умчался Эрвинг? — Бранда первой вернулась к несостоявшемуся разговору. — Тиана сбежала на войну, — вздохнула Эмми. — Поехал возвращать. — Прошу прощения, что вмешиваюсь не в свое дело, но Тиа… Она ведь дочь Эйша? Эмми кивнула. Что скрывать? — Да, моего первого супруга и его… любовницы, — добавила она, чтобы избежать путаницы. — Даже так? — Тонкие брови Бранды приподнялись. — Не думала, что все настолько запутанно. И откуда же у вашей дочери такая страсть к войне? — Она — боевой маг, как Леонард, и считает, что ее место на поле боя. Тем более Эдгар уехал, и она помчалась за ним. А где Ник? Бранда устало убрала со лба локон, выбившийся из прически. — Я не знаю, — ответила она тихо. — У нас та же история. Ник поехал за Илвертом и пропал. Илверт-то известно где, а вот Ники — нет. Думаю, он у Осмонда. Иначе мой сын никогда бы не развязал эту глупую войну.